– Ура! А еду взяли? Михаил и Катерина несколько месяцев не ели! – взволнованно забегала по дому Варвара.

– Вот поэтому им сейчас ни крошки нельзя! Смотри у меня – только отвары! – предупредила Прасковья. – А нам и самобранка сойдет!

– Но таких шашлыков, как у меня, никакая самобранка не приготовит! Ничего, кони из моего дома привезут, – почесал бороду Студенец.

Все зашли на катер. Мощные моторы взревели, и катер плавно двинулся с места. Вскоре он птицей несся по Ладоге.

– Ну и скорость! – Студенец испуганно схватился за борт.

– Это тебе не на твоих спокойных конях разъезжать! – пошутил Мерлин.

Остров Михаила стремительно приближался.

– Надо друзей пригласить. Всех, кто нам помогал! – воскликнула Варвара. – Прасковья, Студенец, Мерлин, как это сделать?

– Кого ты хочешь видеть?

– Всех! – девушка закрыла глаза. – Бабу-Язю, Кощея, Деда-Всеведа, Водовлада, Добрыню, Ику и подземных чертей, Дорогую Щуку, Полудницу, Влхву. Жалко Алатырь-камня нельзя позвать.

Студенец и Мерлин улыбнулись.

На острове стояли Катерина и Михаил и радостно встречали гостей. А в нескольких метрах от них плавало белое облачко. Благородная Снегурочка не осмеливалась помешать счастью так долго ожидавшей встречи пары, но, увидев приближение катера, обернулась девушкой и бросилась на шею Студенца.

– Вы сидите, – заботливо сказала Прасковья. – Варвара с Мирославом сегодня сами всех встретят.

– Кажется, реактивные самолеты летят, – заметил Мирослав, показав на три белых следа в небе.

– Не думаю. По-моему, это гости – наши подруги ведьмы.

Варвара была права. Баба-Язя, Влхва и Полудница неслись во весь дух в своих железных ступах. Из ступы Бабы-Язи выскочил серый волчонок и бросился облизывать Варвару. Вскоре прибыл и Водовлад, буксируемый на водных лыжах Чертовыми Конями. Вместе с ним по глади озера несся Добрыня. Его тащили знакомые ребятам ладожские осетры. У Водовлада, как всегда, были припасены рыбные деликатесы. Приехал с соседнего острова на катере Михаила Кощей. А из глубин Ладоги вынырнули Ику, Световид, Искрен, Лучезар. Большая кадка с водой, в которой плавала Дорогая Щука, стояла в центре стола. Правда, куда-то исчез Студенец.

– Где ваш отец? – спросила Варвара Снежану и Снегурочку.

Те пожали плечами. Тем временем подготовка к пикнику шла полным ходом. Мужчины быстро удлинили стол, чтобы все поместились, положили на пни удобные подушки. Людки-кладовики суетились, помогая гостям освоиться на острове.

– Пора начинать! – предложил Мерлин. – Может, у Студенца какое-нибудь важное дело. А Дед-Всевед все же правитель, правители же над собой не властны! Вероятно, не может сегодня.

– Тогда к столу! – пригласила всех Варвара.

И в этот момент появились Студенец и Дед-Всевед.

– Извините, что задержались. Выполняли желание Варвары.

– Какое желание? – удивилась юная ведьма. – Все здесь. Это мое главное желание.

И тут она поняла – на плече у Всеведа сидел Гамаюн. Огромный орел зорко огляделся по сторонам.

– Дедушка Алат Гамаюна вместо себя прислал?

– И сам прибыл!

Дед-Всевед держал на ладони маленький гранитный камень. Он огляделся вокруг:

– Ну-ка посторонитесь. Думаю, вот там Алатырь-камню будет удобно! Отсюда Ладога хорошо видна.

Дед-Всевед дунул, и камешек исчез с его ладони. Зато на возвышении, быстро увеличиваясь в размерах, рос огромный валун.

– Дедушка Алат! Здравствуй! – все бросились к Алатырь-камню.

Алатырь огляделся вокруг.

– Веселитесь! А я историю о вас буду писать. Пожалуй, Всевед, я здесь останусь. Согласен. Вид прекрасный. Да и место удобное. Почти в центре моей Ладоги. Что скажешь, Гамаюн?

Орел слетел с плеча Деда-Всеведа и сел на камень.

– Ему тоже нравится. Остаемся!

Дед-Всевед постучал по стене пещеры, в которой жили людки-кладовики, и те вылезли из своего укрытия.

– Хочу вас пригласить к себе на службу. Работа нетрудная. Об Алатырь-камне заботиться. От мороза и жары его защищать. Снег зимой с него счищать. Муравьев отгонять, чтобы те Деда Алата от мыслей своей беготней не отвлекали. Да смотрите, чтоб птицы гнезда на нем не вили! Беру вас под свое покровительство. Каждый месяц получать будете от меня жалование: мешок орехов, чай, сахар, конфеты, печенье, крупы и все такое.

– Да и я подкину! – кивнул Студенец. – Не так много осталось на свете таких мощных стариков, как Алат. Нашего он роду-племени.

Людки благодарно закивали:

– Конечно, конечно. И вы почаще к нам приезжайте. Честь-то какая!

Только Кощей обиделся:

– А я хотел этих честных ребят к себе на остров перевезти. Они же кладовики. Мне тоже нужна помощь. Клады охранять.

– Мы поможем тебе, Кощей. Мы смены организуем. По месяцу каждая, – заверили маленькие человечки.

– Вот это люди с Большой буквы! – улыбнулся Дед-Всевед. – Хоть и маленькие. А тебе, Кощей, пора делиться с музеями.

Катерина и Михаил сидели во главе стола и не могли насмотреться друг на друга. Их старались не замечать. За столом шла неторопливая беседа.

А ребята пошли на берег озера полюбоваться на закат. Солнце садилось почти на самом севере Ладоги за далекий берег. От оранжевого диска к ним тянулась яркая дорожка.

– Как красиво! – восторженно прошептала Варвара. – Мы еще сюда вернемся, правда? А теперь нам пора домой, в Харчевню.

Когда солнце скрылось за горизонтом, налетела легкая дымка. В ночи послышался плеск весел. Кто-то плыл рядом с островом.

– Может, еще гости? Эй! – крикнул Мирослав в клубившийся туман. – Берег здесь!

Но ему никто не ответил.

– Полуночный Водник с нами прощается, – почувствовала Варвара. – До свиданья!

Всплески весел стали тише, а вскоре туман растаял.

На озере никого не было.