— Я, я, — пробурчал Паша. Он был явно недоволен тем, что ему испортили перекур. — Головка от патефона… Ну-ка, отойди…

Что-то грохнуло и обрушилось на асфальт. Зазвенело бьющееся стекло, и тут же длинно и замысловато выругался Паша.

— О, найн! — взвизгнул немец. — Ви разбивайт майн лючший банка с голландский сажа! Герр Готт! Я буду жаловаться директор «Ритц»! Аккуратнее, герр носилщик!

Рояль был тяжел. Причитания несчастного немца слышались еще этажа три, после чего умолкли. С завистью прислушиваясь к тихому гудению грузового лифта, мы осторожно тащили драгоценный инструмент. Худо-бедно, останавливаясь на каждой лестничной площадке, мы добрались до двенадцатого этажа, установили чертов рояль посреди огромной комнаты люкса и, вытирая потные лица, направились к лифту, опутанные веревками, словно Лаокоон и его сыновья. Олег нажал кнопку вызова кабины, подождал с минуту, снова нажал и с удивленным выражением лица повернулся к нам:

— Не работает.

— Быть не может! — поразился Коля. — Дай-кось я… Гм!

— Опять пешком тащиться… — я с грустью посмотрел на закрытую дверь и в который раз поразился ее старомодности: то ли отдавая дань традиции, то ли просто не желая тратить деньги на реконструкцию, владельцы отеля оставили старую сетчатую кабину, отделенную от лестничных площадок такими же решетчатыми дверцами. То есть, конечно, пассажирские лифты были отделаны пластиком и зеркалами, но я-то имею в виду грузовой.

— Айда пешком, — Коля подобрал свисающие до пола аксельбанты веревок. — Не ждать же его.

Мелькали мраморные ступени, крытые малиновой ковровой дорожкой. Блестели прижимающие ее бронзовые штыри. Змеились палисандровые перила.

Грузовой лифт застрял у лестничной площадки второго этажа. Внутри сетчатой клетки находилось странного вида существо, в котором мы с трудом признали Пашку. В углу кабины стоял большой фанерный ящик и два этюдника. Растрепанные Пашкины волосы пучками торчали во все стороны. Топорщилась угольно-черная борода. Он был обнажен по пояс и с ног до головы облит черной краской — наверное, той самой голландской сажей, потерю которой так горько оплакивал немецкий художник.

— Гляди-ка! — изумился я. — Паша, ты ли это? Ты что тут делаешь?

— Это… застрял! — сердито пояснил тот. Редкие проплешины розовой кожи, не задетые краской, стремительно краснели. — Ехал вот наверх и застрял… Вы Витьку не видали?

— Нет… Да что случилось-то?

Пашка был зол на весь мир. Из разговора выяснилось следующее. Разгружая поклажу немца, два друга уронили ящик с красками. Пашке залило всю рубаху. Недолго думая, боцман бросил ее в мусоропровод, взвалил груз на плечо и направился к лифту. Следом Витя тащил все остальное. Рассерженный собственной неуклюжестью, Пашка первым забрался в лифт и потянулся к кнопке. «Подожди меня!» — крикнул Виктор, но Паша не внял его просьбе; он захлопнул дверь и, показав Вите нос, поехал наверх.

Мстительный Витя немедленно составил план возмездия. Он добрался до щита в подсобке, выключил ток, и лифт остановился. Пашка застрял между вторым и третьим этажом, а хитрый Витька скрылся в неизвестном направлении, прихватив с собою все предохранители.

Оказавшийся взаперти Паша рассказывал об этом с таким негодованием, что мы чуть не лопнули со смеху.

— Чего эта… ржете?! — разозлился тот, прижимаясь к решетке лицом. Блестели белки глаз. Пашка напоминал какого-то диковинного зверя в зоопарке. — Нет, чтоб помочь!

— Да чем тебе поможешь, дурья голова?! — простонал Коля. — Сетку, что ль, разрезать?

— Ладно… — с трудом переводя дыхание, сказал я. — Не обижайся. Коля, беги наверх, разыщи Игоря. Олег — давай вниз, найди Витьку. Я пока тут побуду.

Все ушли, но не успел я перекинуться с Пашкой и двумя словами, как уловил вдруг краем глаза какое-то движение. Я обернулся и замер, увидев симпатичную молодую девушку в голубых шортах и желтой тенниске с улыбающимся Микки Маусом на груди. Уши Великого Мыша заметно выпирали. Светлые волосы ее были подстрижены коротким каре, а кожу покрывал изумительный загар. В горле у меня мгновенно пересохло. Склонив набок свою прелестную головку, девушка с интересом разглядывала внезапно притихшего Пашку. Паша застенчиво мигал.

Одернув на себе рубашку, я придвинулся поближе и откашлялся.

— Прекрасный день, — нейтрально начал я. — Интересуетесь?

Незнакомка кокетливо стрельнула глазами и продемонстрировала прекрасную улыбку в тридцать два зуба. Пашка в лифте поплевал на ладони и попытался пригладить торчащие вихры, от чего стал смахивать на обезьяну.

— Да, очень! — ответила она. — Весьма забавно. Кто это?

Глубокое контральто! Моя слабость. Я чуть не схватился за сердце — так оно вдруг запрыгало. Мысли мои понеслись вскачь. Приняв небрежную позу, я взглянул на экспонат в лифте с видом знатока.

— Это? — переспросил я, кивнув на Пашку. — Это, знаете ли… гм… Снежный человек. Недавно вот поймали и содержим для показа. Самец… Вы близко не подходите, а то еще укусит… Как вы сказали, вас зовут?

— Джессика, — улыбнулась девушка. — Для друзей — Джесси. А вас?

— Дмитрий, — представился я, церемонно раскланявшись. — Для вас — Дима.

— О! Редкое имя! Вы откуда? Из России?

— Ну, в общем, да.

Внутри у меня все пело.

Пашка заметался в клетке, от ярости даже утратив дар речи.

— Че?! — вскричал он. — Это… Как?! Уф! Это… пых… Ахр! Меня!? Да я… — Бросившись вперед, он ухватился за прутья кабины и принялся их яростно трясти.

— Давайте отойдем, — предложил я. — А то — вон видите, как он разбушевался…

— Ах, как интересно! — прощебетала Джесси. Глаза ее восторженно блестели.

— Что вы делаете сегодня вечером?

— Скажите, — вдруг послышался рядом скрипучий старческий голос. — Скажите, молодой человек, а чем его кормят?

Вывернув шею, я с неудовольствием оглядел накрашенную старушку в бежевом плаще и с блокнотом в руках.

— Мясом! — наобум бухнул я. — Больше ничего не жрет — совсем дикий. Штаны вот на него с трудом надели, а рубашку не можем — рвет, понимаете, в клочья.

— Ахрр! — бушевал Паша, сотрясая стенки кабины. Забывшись, он перешел на русский язык и выкрикивал угрозы, обещая мне попозже сделать шах и мат. Оглядевшись, я с изумлением обнаружил, что вокруг уже собралась целая толпа, заинтересованно внимающая моим объяснениям, и понял, что влип. Однако рядом была Джесси, и выставлять себя перед нею дураком мне очень не хотелось. Я растерянно улыбнулся.

Из толпы посыпались вопросы.

— И давно его поймали?

— А кто поймал?

— Сколько ему лет?

— Эй, мистер, а ему не тесно здесь?

— Привык, — буркнул я, прикидывая, как бы половчей удрать отсюда, и желательно — вдвоем. Маленький мальчик в красных трусиках и бейсболке что-то шепнул на ухо маме и застенчиво шагнул вперед.