Призывно махнул семнадцатым мороженым – и девушка тут же меня заметила, целеустремленно двинувшись навстречу, забирая вправо от поворотного механизма входа в терминал – туда, где я стоял.

– Привет, – остановилась Ника в двух метрах.

Я коротко кивнул – потому что разговаривать во время еды невежливо. Но, видимо, придется. Остатки семнадцатого мороженого прошли внутрь организма за три укуса.

– Хорошо выглядишь, – осмотрел я ее внимательно с головы до ног.

– Спасибо.

– Задумала что-то? – Сделал я вывод.

– Почему? – Слегка дрогнула она, подняв удивленный взгляд.

– Слишком хорошо выглядишь для трех часов полета. Не обращай внимания. – Отмахнулся я.

Хотел было из вежливости предложить ей мороженое, но волевым усилием удержался. Был уже опыт, который не хотелось повторять.

В итоге, коробку с мороженым поставил на асфальт, а сам достал бумаги из нагрудного кармана рубашки.

– Вот билет, посадочный талон, – отдал я ей распечатки, сложенные пополам. – Багажа, я вижу, нет. Значит, все формальности пройдены. Рейс через сорок минут, тридцать первый выход. Удачи.

После чего забрал из коробки три оставшихся мороженых, скинул в ближайшую урну картон упаковки, и направился от терминала.

– А-а, как же ты? – Протянули мне в спину.

– А я на другом самолете, – остановившись, махнул я в сторону дальнего входа.

– Как на другом самолете? – Пробормотала Ника даже с неким возмущением.

– На частном. – Терпеливо пояснил ей. – Как прилетишь, там встречу.

– А может, я с тобой? – Робко попросилась она.

– Не получится, – категорично качнул я головой. – Мне с документами надо поработать, а ты станешь мешать.

– Я буду тихо-тихо сидеть! – Убедительно попросилась Ника, даже подойдя для этого почти вплотную и робко посмотрев снизу вверх.

– Слушай, у тебя в самолете очень удобное место, – мягко обозначил я отказ. – Бизнес-класс, возле окошка! Места впереди – немеряно! В общем, есть, где с комфортом протянуть ноги.

Ника отвела взгляд, уставившись в район моего правого плеча.

– Не обижайся. – Даже как-то неловко стало. – Хочешь, назад вместе полетим? Я даже за штурвал тебя пущу.

– Как это? – Вспыхнули было радостью ее глаза, но тут же выражение сменилось недоверием.

– У меня летная лицензия есть, – пожал я плечами. – Могу пилотов на земле оставить и сам повести борт. А тебя на соседнее кресло, м?

– Так это здорово! – Уже искренне обрадовалась она.

– Но только если будешь хорошо вести себя у меня дома! – Наставительно качнув пальцем, поставил я условие.

– Обещаю! – Истово выпалила девушка.

– Ну, тогда ладно, – чуть смутился я. – И вот еще, Ника…

– Да?

– Понимаю, что вся эта ситуация странная… – Отвел я взгляд.

– Это ведь твое желание, – недоуменно повела она плечом.

– Да, мое желание… Сестры попросили тебя привезти. Они считают, что могут тебя убедить в том, что я не такое чудовище, как тебе кажется.

– Хорошо, – очень спокойно качнула Ника головой.

– Не хорошо, нет. – Повел я подбородком, вновь глядя на людское течение, спешащее мимо.

И ведь большинству, что азартно обгоняет друг друга, все равно не улететь без остальных.

– Максим?

– Я хотел сказать, что придерживаюсь твоей точки зрения. – Снял я бумажную этикетку с восемнадцатого пломбира и снял языком пробу с верхнего слоя. – Просто не обижай мне сестер, ладно?

Только ожидаемого ответа отчего-то не было.

– Случилось что-то? – Спросили меня после ощутимой паузы.

В этом вопросе не было заботы, но не было и злорадства. Нет оснований для ответа, но нет и причин для жесткой отповеди…

– Эти раны я как-нибудь залижу, – прикрыв глаза, вновь ощутил я холод пломбира и впустил его в себя, смешивая с выстуженным инеем души. И становилось легче – вновь.

Надо будет заказать еще пару коробок…

«– Объявляется посадка на рейс С179 Москва – Шуйск. Пассажиров просим проследовать…»

– Иди, – нашел я в себе силы на улыбку и отвернулся от девушки.

Как общеизвестно, чартерные рейсы не имеют приоритета над регулярным сообщением. Частный самолет вынужден ждать «окна» в расписаниях иных самолетов, а в случае непогоды – его номер и вовсе в конце очереди. Но если на чартере княжеский герб – весь аэропорт замирает, пока стальная птица частного Суперджета не окажется в небе.

Борт с неограниченным объемом топлива достался мне, как часть княжеской благодарности за спасение жизни Артема. Правда, в последние годы им чаще пользовался университет нашего города, полагая его подарком лично себе, а я не торопился их разубеждать. В любом случае, официально он состоял в личной собственности владетелей Шуйского княжества, был приписан лично к аэропарку правящей семьи, что было невероятно удобно. В небе, правда, приходилось слегка плутать, огибая проблемные территории. Небо, конечно, принадлежало сразу всем аристократам, и никто не имеет права запретить его пересекать – но если с поверхности враждебно настроенного княжества внезапно прилетит что-то из категории «земля-воздух», то вряд ли вас успокоят слова над могилой, что расследование будет особо тщательное и виновных обязательно найдут. И ведь найдут, вместе с орудием убийства и даже признательными показаниями стрелявшего – на что только не пойдут люди, чтобы три поколения их детей жили безбедно…

В общем, путь выходил замысловатый, только в салоне самолета это совершенно не ощущалось. Подумаешь, плюс десяток-другой минут… Даже полезная добавка по времени, если учесть, насколько приятная и интересная литература поступила на чтение. Нелегальные работники секретного государственного архива за последние два дня успели основательно выспаться и с энтузиазмом принялись за конспектирование прочитанного. И пока двое китайцев излагали все запомненное на бумаге, их коллеги внимательно с этим всем знакомились, делали выводы, обрамляли справочными материалами, фотографиями и пояснениями, формируя первую партию сведений, готовых для немедленного использования. Не смотря на энтузиазм и светлый ум исполнителей, процесс обещал затянуться на многие месяцы. Но кое-что выдали уже сейчас – ориентируясь на текущие потребности и заявки.

Так вышло, что в начале этой недели на повестке дня стоял князь Панкратов с его больницей в Ельниках… Сейчас, разумеется, ситуация изменилась в корне, но заявку убрать я запамятовал – оттого в самолете дожидались шесть пухлых подшивок с материалами именно по данной персоне. Впрочем, какая разница, с кого начинать?

Тем и занялся, коротая три часа летного времени. Интересное получилось чтение, сулящее ряд вполне серьезных перспектив. Иногда даже приходилось сетовать, что никакого интернета на борту нет – кое-что хотелось уточнить и перепроверить немедленно. Уж больно заманчивым и невероятным получался расклад, особенно в свете того, что на этих материалах вполне спокойно сидит ИСБ и не думает давать им ход. Выгодно молчать? Вполне может быть.