- Ох, дорогая, до нас слухи хоть и медленно, но понемногу тоже доходят. Честно говоря, даже не верили, что для вас в самом деле всё закончилось благополучно. Наделали вы тогда шуму. - тень улыбки скользнула по губам Фреды, - Но ведь на всё воля Всевышнего? - она многозначительно посмотрела на меня, - А значит, всё к лучшему.

Я понимающе кивнула.

- Расскажите, как нынче здесь обстоят дела, кого назначили вместо прежней настоятельницы?

Новую матушку звали Рамина. И с её появлением в обители всё здесь стало и проще, и сложнее одновременно. Как управленец, насколько поняла, монахиня была на высоте. Как главный служитель веры - ревностна, сурова, но, вроде, не бесчинствует. Жизнь воспитанников, со слов сестры, даже стала сытнее. А вот условия пребывания на территории посторонних лиц ужесточили. В общем, после нашего с Авророй "подвига", граница, что называется, на замке.

- Думаю, внутрь пропустят только тебя, если уж имеется официальная бумага, и сопровождающую даму. - закончила она мысль.

- Что ж, значит так. Этого вполне достаточно. Как мне оповестить матушку Рамину о своём визите?

- Будьте здесь, я сейчас ей сообщу.

Ждать пришлось довольно долго, пока незнакомая монахиня не пришла и не повела нас с Лисией за ворота монастыря. Всё здесь казалось и знакомо, и незнакомо. Тётушка шла, с осторожным любопытством разглядывая внутреннее устройство обители - в подобном месте она оказалась впервые. А я, как только нога ступила на закрытую от посторонних глаз землю, резко испытала и с трудом смогла унять некий противный мандраж, вызванный воспоминаниями, страхом, пережитым когда-то за этим порогом.

На улице людей было мало. Оно и понятно, после службы сейчас разворачивают праздничную трапезу. Все - там. Но настоятельница всё же согласилась принять меня, что теоретически, немного обнадёживало. Хотя, на верительных бумагах стоит подпись не только королевы, но и кардинала - вероятно в это кроется причина подобной уступчивости.

В кабинет для приёма посетителей - тот самый, который в своё время вызывала Тейла, вошла через глубокий, медленный вдох. Встретилась глазами с Раминой и поняла, что нынешняя его хозяйка уже "полюбила" меня ровно так же, как предыдущая. Может не было в этом взгляде жгучей, лютой ненависти Тейлы, но острую неприязнь не почувствовать было невозможно.

-Интересно, это результат моих прошлых геройств, или её так раздражает нынешняя причина моего приезда?- возвращая себе самообладание, я спокойно выдержала молчаливый эмоциональный натиск монахини.

Она даже не пыталась особо скрыть своё отношение. А активная агрессия, как вы помните, лично во мне вызывает только зеркальную ответную реакцию. Напрасно матушка старалась запугать меня молниями изпод сдвинутых бровей. Мы этого добра уже столько съели, что и сами можем угостить.

Почва устойчиво вернулась под ноги. Теперь, по крайней мере, понятно, на каком языке пойдёт разговор.

- Приветствую представительницу её величества в стенах нашей святой обители. - формально-дипломатично, но с такой интонацией, чтобы сразу стало понятно, что никакой радости она от нашей встречи не испытывает, сообщила настоятельница.

- Благодарю за незамедлительный приём. - парировала я, глядя в её лицо и сильно подозревая, что именно с таким выражением на спор, что не поморщатся, поедают лимон, - Вам доложили о причинах этой встречи?

- Да, но хотелось бы узнать детали.

- Тогда предлагаю ознакомиться с документами. - не испытывая ни малейшего желания распинаться на словах, доказывая свои права, протянула бумаги оппонентке. Вот оттуда всё и узнает сама.

Дождавшись, когда она внимательно изучит последнюю страницу, я сознательно заняла лидерскую позицию в беседе и продолжила.

- Не планирую отнимать у вас много времени и задерживаться в монастыре дольше, чем потребует необходимость. Более того, принимая во внимание то, что сегодня большой праздник, в данный момент организовывать прослушивание совершенно неуместно. С этой целью мы прибудем завтра. Укажите, пожалуйста, наиболее удобное время и будьте так любезны, подготовьте необходимые условия.

Левая бровь собеседницы медленно поползла вверх.

- Ждём вас к обеду. - только и ответила она. А что ещё было говорить, если всё уже сказано?

- У меня мороз по коже. Как будто только что из сугроба вынули. - прошептала Лисия, когда мы вышли на свежий воздух, - Как вы тут жили? Может ну его, не пойдём больше? Где-нибудь в других местах в твою школу дарований поищем?

- Пойдём. - уверенно ответила я.

72

На следующий день, как и было условлено, мы явились в монастырь.

Всю прошедшую ночь размышляла над тем, почему новая настоятельница приняла меня настолько агрессивно. Лично мне совсем не хотелось снова становиться причиной конфликта между властями государственной и церковной. Ни к чему усиливать раскол, играя на руку заговорщикам. Собственно, мы и хор на исполнение "Каталоны" ввели именно церковный в том числе и для того, чтобы наоборот укреплять связь между ними.

Хорошо, что прямо вчера не пришлось принимать никаких окончательных решений. У всех было время успокоить нервы и переварить новость о предстоящем новом взаимодействии. В любом случае, сперва нужно обязательно прояснить истинные причины недовольства настоятельницы.

Однако, встречи со мной она категорически избегала. Условия для прослушивания нам создали. В отдельное помещение одну за другой приглашали девочек. Однако, маленькую звёздочку, покорившую всех на празднике, не привели. И тогда я сама настояла на разговоре с матушкой Раминой, заявив, что не уберусь отсюда, пока беседа не состоится. Поняв, что от меня действительно так просто не отделаться, та согласилась на встречу.

В этот раз пошла в кабинет одна.

- Монастырь предоставил всё, что вы потребовали, что вам ещё угодно? - на этот раз в голосе Рамины, кроме неприязни, звучала какая-то... усталость? Тихая боль?

- Мне хотелось бы понять, почему вы так противитесь моим действиям. - прямо и спокойно ответила я, - Вам не нравится, что девочки покинут монастырь, или камент преткновения именно во мне?

- Вы стали причиной того, что на репутации святой церкви появилось пятно, которое теперь не вымарать. - она приняла мою прямоту и тоже не стала ходить вокруг да около. Это хорошо.

- Понимаю ваше раздражение на этот счёт. Не стану спорить, что подобный удар невозможно принять безболезненно. Однако, и вы не можете не понимать, что повод к нему дала не я, а именно представительница церкви.

- Гореть ей в аду. - не выдержала, тихо выдохнула собеседница, сверкнув яростью в глазах, - Но спровоцировать и допустить