На внутренних стенах колодца в несколько рядов были вбиты скобы — подобие лестницы. Леший закрепил страховочную веревку, перекинул автомат на грудь и стал спускаться. Было страшно: за спиной не чувствовалась стена, как обычно в подземных переходах — вроде не в шахту опускается, а по вертикальной скале лезет. Спуск был долгим и опасным — скобы проржавели и едва выдерживали его вес, некоторые обламывались прямо под рукой, пару раз он просто повис на своей веревке… Странная шахта! Это уже близко к третьему уровню — здесь такие сооружения редкость. Хотя… Ветеран-подземец Первухин рассказывал о чем-то подобном! Неужели где-то здесь находится Хранилище?!

В конце концов он почувствовал твердую почву под ногами. Колодец переходил в еще один тоннель с рельсами-узкоколейкой. Не успел Леший сделать и двух шагов, как из темноты, усиленный замкнутым пространством, раздался грохот автоматной очереди. Прижавшись к стене, он выстрелил по вспышкам. Сверху падали камешки, струйками посыпалась земля.

Подождал немного, осторожно двинулся вперед. Воздух стал теплей, запахло то ли гарью, то ли серой, то ли какой-то похожей химией. Далеко впереди вспыхнул свет фонаря, мазнул по сырым стенам, по низкому потолку. Леший выстрелил снова. Ему показалось, что он услышал вскрик. Свет пропал.

…Он преследовал Амира, пробираясь сперва по бетонным «окольцованным» тоннелям, потом по каменоломням с гнилыми деревянными опорами, которые больше походили на звериные норы. Сколько это длилось, Леший не знал. В какой-то момент он глянул на глубиномер и обнаружил, что находится на 150-метровой глубине. Дышать было трудно, он давно бы надел маску-регенератор, если бы она уцелела после падения. Он знал, что Амир ранен — только благодаря потекам крови на стенах и полу ему удавалось каждый раз находить его след в этих лабиринтах.

Запах серы становился все отчетливее, сильнее веяло теплом, и непроглядный мрак стал разбавляться красными бликами — будто где-то впереди горел костер. Он подумал, что это неспроста, и стал двигаться еще осторожней.

Настиг он врага в большой высокой пещере, у самого края широкого разлома, который разрезал поперек сырую земляную штольню. Из разлома шло тепло, запах серы, над ним метались красно-желтые сполохи подземного пламени. Это и была знаменитая «Адская щель», о которой слышали все диггеры и около-диггеры, но видели которую лишь единицы.

Амир, покачиваясь, стоял рядом со щелью и в отблесках подземного пламени казался самым настоящим дьяволом. Собственно, он им и был.

— Взорву, всех загрызу! — встретил он приближение Лешего и действительно заскрипел зубами. Красно-желтые блики метались по небритому лицу, превращая его в череп скелета.

Леший сразу оценил обстановку. Обойти щель и скрыться в темноте можно было по узким карнизам у стен пещеры, но у Железного, очевидно, не осталось на это сил. Все-таки его стихия горы, а не подземелья… Опустошенный автомат Амир держал за ствол, как дубину, а правой рукой с надеждой щупал висящий на поясе нож.

— Бросай автомат, давай на ножах сойдемся! — хрипло сказал он.

Леший усмехнулся.

— А ты бы бросил?

— Бросил. Слово мужчины! — запальчиво сказал Амир.

Он действительно был обессилен. И вряд ли хорошо владел ножом. В принципе Леший мог его заколоть в честном поединке. Но такое бывает только в глупых кинофильмах.

— Подними руки! — приказал он. — И не шевелись, хуже будет!

Леший подошел, резким ударом выбил автомат из ослабевших рук врага.

— Взорву всех! — террорист шарил руками по одежде, в правой был зажат какой-то пульт.

Леший прикладом ударил его в голову. Обыскал неподвижное тело, отнял взрыватель, вытащил нож и два сотовых телефона, один из которых, по-видимому, был предназначен для активации взрывного устройства.

Потом отстегнул от пояса наручники, но тут движения его замедлились. У него не было ни сил, ни возможностей вытащить Амира наверх. Связаться с Заржецким он тоже не мог… Даже если выключили «грифоны», на такой глубине все равно любая рация бесполезна… А главное — желания вытаскивать наверх Железного Амира у него не было.

— Чего ждешь? — зашевелился террорист. — Делай то, что можешь и хочешь!

А что, это мысль! Леший отбросил наручники в сторону, и они улетели в «Адскую щель», как будто подсказывая решение.

Амир приподнял голову и попробовал встать. Леший подошел вплотную, спросил:

— Узнаешь меня? Колонна под Гунюшками, помнишь? Яма за лагерем. Я там два месяца сидел, в яме твоей… Помнишь? Ножевые бои помнишь?

Враг усмехнулся.

— Разве вас всех запомнишь? Сколько я ваших глоток перерезал…

— Ну, меня-то ты запомнишь…

Леший подтащил тяжелое тело к пышущей жаром расщелине. Опытные диггеры считали, что это тектонический разлом, который идет на неимоверную глубину, к расплавленному земному ядру. Но наверняка этого никто не знал. Железному Амиру предстояло выяснить это первым.

— А-а-а-а!

Амир вырвался, вскочил на ноги, попытался выхватить у Лешего нож. Но тот отскочил, отбил руку и ударил врага в челюсть. Темная фигура на миг пересекла красноватый зев «Адской щели» и обрушилась вниз. Раздался пронзительный крик, который быстро оборвался…

* * *

— Но ведь она полетела, так ведь, Борь? Отделилась нормально, сквозь воду прошла правильно, сорок стартовых тонн, как птаха малая, свечкой в небо ушла… А без нас ведь не полетела бы! — Семаго постучал себя пальцем в грудь. — Без меня не полетела бы!! Слышь, Борь? Скажи — полетела бы без меня?

Народу в «Пирожке» было немного, но те, кто был, на них оглядывались. Может, потому, что кафе находилось недалеко от проходной и здесь собирались сотрудники «Циклона», которые хорошо знали и главного конструктора, и коммерческого директора в лицо, а может, оттого, что эти двое шумели больше всех остальных, вместе взятых. Точнее, шумел один.

Пьяный Семаго схватил Гуляева за руку повыше кисти, мял ее и потряхивал — есть у него такая дурная привычка.

— Ну, не полетела бы, — сказал Гуляев и осторожно высвободился.

— Пра-авильна, главкон! — проревел Семаго, так что звякнула люстра. — На «Точмаше» понты горазды строить, очки втирать и премии грести, — это они умеют! А как только до испытательного стенда доходит, так вторая и третья ступени — раком и на цыпочках! И фигу вам!

— Не шуми! — нахмурился Гуляев и незаметно осмотрелся. — И не болтай! Хочешь еще за разглашение схлопотать?

— Без меня не полетела бы! — повторил Семаго громовым шепотом, навалившись на стол и приблизив лицо к собеседнику. — Там «бобик» на «бобике» сидел, от последней гайки до технологических карт, самый проблемный узел — вторая и третья ступени! И кому поручили? Мне! Потому что все знают: Семаго если взялся, он уже не выпустит!.. Семаго «бобиков» нюхом чует!.. Я ведь девять месяцев не спал! Как мать родная выносил, выкормил, на ход поставил! Никто лучше меня эти движки не знает!!