— Мне нужно заниматься, - выразительно киваю в сторону узкого коридора между полками, по которому этому франту хорошо бы катиться подальше и не портить мою унылую жизнь своим богоподобным присутствием. - Буду считать, что все эти вещи - справедливая плата за порчу моего имущества.

Он отходит в сторону, когда я устраиваю свой зад на новеньком стуле. Нужно признать - этот гораздо удобнее предыдущего. Хотя что там - он удобнее всего, на чем здесь довелось побывать моей пятой точке! Да и света от лампы гораздо больше - теперь мне точно не придется щуриться. И писчие принадлежности абсолютно идеальные, что уж говорить о большой, кристально чистой лупе в тяжелой серебряной оправе!

— Удобно? - особо не скрывая иронию, интересуется Красавчик.

— Вполне, - отвечаю сдержано.

Мне кажется, что теперь он должен обязательно сказать что-то в ответ, но он просто молча забирает свою куртку, так же молча накидывает ее на плечи и двигается в сторону коридора. Я отмечаю, что он невероятно высокий. Пусть мой милый принц простит меня за это недостойное сравнение, но они с этим хлыщем определенно одного роста. И как будто даже отдаленно похожи, хотя Высшую кровь Ашеса выдают его хрящевидные волосы и глаза цвета лавы. Но все же…

— Я слышал, - Красавчик разворачивается на полпути, - здесь принято держать при себе помощницу: девушку, готовую выполнять разные поручения за соответствующую плату. Расторопную, смышленую, нуждающуюся в протекции…

— Я тоже что-то такое слышала, - делаю вид, что не понимаю, о чем он.

— Не сомневаюсь, - улыбается Красавчик. - Но ты ведь учишься на факультете Помощников, не так ли?

— Об этом написали во вчерашнем новостном листке? - Я корчу восторженную рожу.

А он в ответ тихо смеется.

— В мире за этими стенами, Йоэль эрд’Кемарри, ты, в некотором роде, довольно известная личность. Но я завел этот разговор с другой целью. Если вдруг кто-то из твоих подруг согласен стать помощницей - я бы рассмотрел подходящую кандидатуру. И готов платить ей пятьдесят золотых в неделю, но при условии, что это будет кто-то умный, сообразительный, не брезгливый и острый на язык, чтобы избавлять меня от хандры, которой я, увы, подвержен. Кто-то… вроде тебя.

Пятьдесят золотых в неделю!

Рэн платил мне двенадцать - и это весьма щедро по местным меркам.

— Я думаю, тебе следует обратиться с заявкой в соответствующий клуб - там много анкет, есть и умные, и смышленые, и разговорчивые. На любой вкус. Я подобным сводничеством не занимаюсь. Всего доброго и спасибо за новый табурет!

Уже когда склоняюсь над пергаментом, делая вид, что уже поглощена своими делами, он добавляет:

— И все же, если вдруг тебе попадется подходящая девушка, передай, что Кайлер та-гар’эрд’Айтран готов рассмотреть ее кандидатуру вне очереди.

Я уже слышала это длинное мудреное имя.

Точнее, основную его часть.

Взошедшие, он брат невесты Ашеса!

Глава тридцать седьмая

Глава тридцать седьмая

Угадайте, кто становится предметом всех сплетен Роры, которые она вываливает мне на голову буквально с первой минуты, как мы, по обыкновению, занимаем задний ряд на лекции профессора-вонючки?

Кайлер, конечно же.

Кажется, даже «Глер» не производил на нее такого неизгладимого впечатления, я уж не говорю о ее личной трагедии на Балу Схождения, о которой Рора забыла и вспоминать. Впрочем, я не удивлена - фавориты ее розовых грез меняются чаще, чем цвет жидкости в моей чернильнице.

Я, подперев щеку кулаком, слушаю ее глупости, в глубине души радуясь, что они хоть немного, но отвлекают меня от мыслей о невесте Ашеса. Даже если ее имя в сплетнях Роры так же присутствует.

— Анелия и Корда уже подрались за право сидеть рядом с ним, - сообщает Рора, и ее лицо, все еще покрытое порядком позеленевшими синяками, искажает гримаса злорадства. - Говорят, так вцепились друг другу в волосы, что их потом снимали даже с люстры!

— Не знала, что в Аринг-холле такие крепкие люстры, - поднимаю голову вверх и делаю вид, что изучаю конструкцию этих огромных, но в целом совершенно обычных светильников.

— Волосы снимали, Йоэль! - фыркает Рора и обиженно раздувает щеки, как всегда, думая, что я просто насмехаюсь над тем, что она искренне считает важным. Но через минуту уже забывает, почему решила молчать и снова стрекочет: - На турнире Трех шипов, который был в прошлом месяце, Кай взял первый приз и титул Первого меча Шида! Представляешь? Взошедшие, он так хорош!

Пользуясь тем, что Рора закрывает глаза и ныряет в свои очередные сказочные грезы, я выуживаю из памяти все, что знаю об этом турнире. Его проводил отец Ашеса - каждые три месяца, от сезона к сезону. И много лет подряд Кубок победителя неизменно доставался моему милому кронпринцу. Потому что он был лучшим мечником Шида, потому что он смело водит армию в бой, идя впереди всех, и потому что ему не было равных.

Мне как-то и в голову не приходилось интересоваться его соперниками.

Но вряд ли Кайлер - господи, Рора правда назвала его Кай?! - выпрыгнул как бес из табакерки только месяц назад. Наверное, для Ашеса все это оказалось еще одним неприятным «сюрпризом» вынужденного заточения.

И все же, почему эта парочка появилась в Аринг-холле именно сейчас?

— Ты знала, что он будет преподавать у нас итарийский язык?

Препо… что?!

Мое внезапное прозрение обрывает профессор-вонючка, когда громко произносит имя Роры и просит ее ответить на вопрос. Она растерянно хлопает глазами, пока я, сквозь платок, просто шиплю ей ответ. Конечно же противный старикашка тут же берется за меня и до конца занятия гоняет буквально по всем темам, задавая даже те вопросы, ответы на которые невозможно найти без самостоятельного углубленного изучения предмета. Не найдя к чему придраться, просит передать ему мои рабочие записи. И выдает взыскание за пару клякс, без которых у меня вообще ничего и никогда не пишется.

— Отрабатывать будешь в библиотеке, Безымянная. - Старикашка противно шамкает слюнявыми губами, прищуриваясь, чтобы лучше наблюдать мою реакцию. - Надеюсь, впредь ты будешь относиться с уважением к новым знаниям, которые в твою голову пытаются вложить. Хвала милости нашего Императора - только благодаря его большому сердцу у тебя вообще есть голова!

— Каждое утро я благодарю Взошедших за это,