— Разворачиваемся, — сказала Ли Ду, вернувшись. — Они уже ушли вперед. Зря потеряли время на пирамиде.

Это уже был камень в мой огород. Я сделал покаянное лицо. Какая разница. День раньше, день позже. Все равно передать можно только из Сианя. Телеграф не работает, международные телефоны на ближайшие триста километров в округе полностью отсутствуют. Нет, в дивизии в обязательном порядке есть рация, и как бы не с русским товарищем в придачу, но сомневаюсь, что меня допустят до величайшей для дивизии ценности. Да и оповещать открытым текстом о передвижении воинских частей не вполне нормально.

Вот в русской военной миссии совсем другое отношение. Меня там не то чтобы обожают, однако посылать опасаются. Попробовали бы не разрешить общаться с радистами. Указания о содействии пришли из очень высоких инстанций. Мне даже показалось, что командированные вояки в очередной раз приняли меня за страшно законспирированного разведчика.

Ничего удивительного. На Руси заграничными делами интересуется несколько организаций. Внешняя разведка (напрямую подчиняющаяся Салимову), военная разведка, Иностранный отдел КОПа, Управление политической безопасности, и все они как-то забывают обмениваться верительными грамотами. Иногда это совсем нехорошо. И работают параллельно, и мешают друг другу. Случайно и специально. Каждый подозревает меня в работе на конкурирующую фирму (а как иначе мог сюда попасть!), и лишний раз ссориться не хотят. Вроде общее дело выполняем.

Единственный, кто уверен в полном отсутствии у меня тщательно скрываемого звания и должности, — начальник военной миссии генерал Щербатов. Он женат на моей тетке, внучке Салаха, и имел счастье со мной познакомиться в тринадцать лет. В Коране нигде не предписано время обрезания, но у саклавитов это возраст превращения из мальчика в мужчину. Соответственно и процедура стандартная. Рубеж.

Честно сказать, я его тогда не помню. Не до того было. Собираются на праздник чуть ли не все мужчины рода. Очередной тип в военной форме (а у Салаха все сплошь в офицерских училищах отучились, и даже женщины выскакивают замуж за людей в погонах — традиция) ничем заинтересовать не мог. Ближе мы познакомились гораздо позже. Когда он служил военным атташе в Турции и регулярно подкидывал наводку, куда съездить полюбоваться на очередные военные действия. Семейные связи дают иногда неожиданный результат. Да и позже неоднократно встречались. Полтора десятка лет разницы как-то незаметно стираются с возрастом и количеством вместе выпитого.

Вот и имеется у меня устойчивая двусторонняя связь с Владимиром. Лучше всего ночью передавать. Тем не менее благодаря искусству радистов при желании сообщения отправляются и днем. Военные — люди предусмотрительные. Кроме движка для питания еще аккумуляторы на резервный случай припасены. Бесперебойная связь во всех смыслах. Попутно я еще слушаю радиопередачи из Японии, Англии, США, Харбина и Шанхая. В последнем случае, понятно, английскую и немецкую станции. Постоянно в курсе новостей, а если учесть еще и письма, передаваемые с летчиками, прекрасно устроился. Правда, все это при условии нахождения в Сиане. А мне приходится мотаться по окрестностям. Не развлекаться приехал и не поучать неразумных, а настойчиво совать нос во все дыры.

Уже в темноте я вышел из домика, куда нас гостеприимно засунули. Толку от попытки пообщаться с командирами Сто двадцатой дивизии не вышло никакого. Хэ Луна поймать не удалось. Он только-только мимо проходил и когда-нибудь, возможно, появится. Лучше не ждать и ехать куда в другое место. Страшно занят и времени не имеет.

Ли Фын с честью выполнил свою роль политнаблюдателя. Он был мне «страшно рад», и радушная улыбка приклеилась к лицу навечно. Правда, ни одного вразумительного слова услышать не удалось. Он перещеголял даже мою замечательную переводчицу, умудрившись говорить одними лозунгами и цитатами. И про нерушимую дружбу Руси с синдикалистами не забыл продекламировать. Четкое ощущение издевательства. Или Ли Фын натурально ни одной мысли в голове не имеет? Не верю! Не могли поставить надзирателем над одной из немногих реальных сил человека без мозгов. Уж дураками все эти Бо Гу, руководящий партией, Линь Бо-цюй, глава правительства Свободного района, и остальные столь же ответственные товарищи не являются.

Дом обычный для здешних мест. Серый кирпич, заклеенные бумагой окна. Печь в углу. Пол деревянный. И все бы прекрасно, но я предпочитаю спать не внутри, а снаружи. Дело не в близости к отдельно стоящей кухне, что немаловажно. Полностью отсутствует желание близко знакомиться с основными хозяевами в доме — клопами, вшами и прочей столь же интересной живностью. В последний раз при виде меня циновка попыталась подползти навстречу. Соскучились по кровушке. Если и есть в этом преувеличение — совсем маленькое. Реально кишмя кишат, и подцепить заодно какую чуму или тиф мне не улыбается. Лекарствами стандартно запасся, всегда беру с собой в поездки походный набор, но они не бесконечны. Лучше уж на сене в телеге покемарить под звездами.

Вообще жуть в деревнях. Давно подобного не видел. Нищета в округе страшная. И ведь этим не исчерпываются сложности. Видел целые деревни трахомных, прокаженных, сифилитиков. Регулярно вспышки тифа, и постоянно попадаются больные оспой. Страшно китайцы суеверны, и повсюду амулеты для изгнания бесов. В городах еще ничего, а в деревнях в мою сторону регулярно показывают пальцами и называют «иноземным дьяволом». Не от бескультурья — от удивления и воспитания соответствующего.

Еще и опиум употребляют повсеместно. Перед приездом гоминьдановской делегации поля возле Сианя уничтожили. Да ерунда это. Достаточно не закрывать глаз. Скрыть размах опиумного промысла в Свободном районе невозможно. Поставки опиума — одна из самых оживленных статей государственного бюджета, и занимаются его выращиванием как раз армейские части. Сто двадцатая и здесь в передовиках. Опиум — груз малогабаритный и по местным условиям наиболее прибыльный. В теории его распространяют на оккупированных территориях, подрывая вражеские силы. Реально идет и в Китай, и местные через одного употребляют. Тоже метод поправить финансы. Через годы непременно аукнется.

Сколько еще сидеть здесь, непонятно. Любка возмущена моим хамством и статусом брошенной жены, о чем не преминула сообщить в очередном письме. «Красная Звезда», напротив, восхищена и требует продолжения. Я должен давать одни факты, не задевая чувств синдикалистов и стараясь избегать эмоций. Хорошо им из Владимира советовать.

Я прошел к телеге и присел рядом с возчиком. Достал сигареты. Последний раз — и спать. Чисто машинально предложил старику. Сигарету обычно не предлагают, как на Западе, протягивая всю открытую пачку, а просто вынимают и протягивают собеседнику. Он благодарно кивнул. Сигареты, как и все прочее, страшный дефицит, и позволить себе могут немногие. Зато дирхемы и доллары на черном рынке в ходу. Купить можно все, вопрос цены.

Старик осторожно взял корявыми пальцами одну и ответным жестом зажег спичку.

— Что, журналист, — выпустив дым, хрипло спросил на практически чистом русском языке, акцент был, но еле слышный, — не хотят с тобой разговаривать отцы-командиры?

Я чуть не подавился сигаретой и впервые внимательно посмотрел на него. Ничего оригинального не обнаружил. Ну азиат старый и морщинистый. Не настолько я продвинутый, чтобы с первого взгляда отличить одну народность от другой.