К сожалению, не мальчик уже. Неделя марш-бросков по сорок — пятьдесят километров в день любого доконают. Зато прекрасная серия репортажей с линии фронта может получиться, если уцелею. Впечатления просто супер! С удовольствием бы поделился с кем мне неприятным.

Так прекрасно все начиналось…

Доблестные синдикалисты, практически не встречая сопротивления (все более или менее боеспособные гоминьдановские части ушли на юг), заняли огромную территорию и сотни городов. В первое время брали огромное количество трофеев. Продовольствие, боеприпасы, оружие и прочее столь же важное добро.

Местные военные и не сопротивлялись, массово уходя на юг. Справедливости ради, уничтожались исключительно высшие офицеры. Солдатам обычно предлагали вступить в ряды Народной армии. Нередко даже младшие и средние офицеры пользовались возможностью.

Помещиков тоже редко трогали: некогда. Сначала необходимо было взять под контроль как можно больше земли. Кроме всего прочего, это еще и материальные ресурсы, и возможность мобилизовать дополнительные контингенты населения. Больше армия — страшнее вид. На деле, разбухая от неподготовленных крестьян и слабо обученных рядовых гоминьдановцев, части стремительно теряли боеспособность и маневренность. Ну да в тот момент это особо не волновало.

Армейское командование действовало совершенно самостоятельно. На местах они лучше видели. Сиань мог заниматься лишь вопросами пополнения и материального обеспечения. Связь была скверная, и приказы приходили поздно, лишь мешая в меняющейся на глазах обстановке. Да оттуда еще и регулярно требовали ускорить темпы захвата. В результате слишком увлеклись победными маршами.

Когда японцы после тяжелых боев под Шанхаем остановились, где-то там, в руководстве самураев, решили навести порядок и на севере. Местные операции, судя по моим впечатлениям. Пара дивизий, поддержанных прояпонскими милитаристами. Нам хватило и этого. Нажим был слабый, однако неожиданный. Сплошного фронта не имелось, только отдельные наступающие колонны. Практически без особых боев Сто двадцатая дивизия покатилась назад и распалась на отдельные отряды, не больше батальона каждый. Изредка они огрызались, но это напоминало все больше набеги. Мелкие, ни на что не влияющие укусы. Больше всего от них страдали местные жители. Японцы, не особо разбираясь, жгли любые населенные пункты, возле которых несли потери.

Победный поход моментально превратился в отступление, а местами и просто бегство. Города оставлялись без боя, и связь с отдельными подразделениями была потеряна. Назад мы мчались бы еще быстрее, но приходилось постоянно совершать бесконечные маневры, уклоняясь от столкновений. Шли чаще всего по ночам, так как днем при хорошей погоде японские самолеты все время висели над нами, сбрасывали бомбы и обстреливали из пулеметов. Обнаглев до полного хамства, они летали на малой высоте, отслеживая наши перемещения, и считали своим долгом развлечься, появляясь внезапно из-за очередного холма и паля в людей из пулеметов. Ни тяжелых зенитных пулеметов, ни орудий на вооружении Народной армии не имелось. Просить прикрыть с воздуха гоминьдановцев (то есть русских летчиков, числящихся на службе) было бы супернахальством после предыдущего.

По слухам, русская военная миссия по-прежнему сидела в Сиане, с интересом отслеживая происходящее. А вот поставки оружия прикрыли. Винить их за это было бы глупо. Не для того привозили. Если что и шло сейчас, так на юг. Единственное — вряд ли мне обрадуются хоть где. И японцы, и синдикалисты на русских станут смотреть с подозрением. До сих пор относились как к привычной части пейзажа, и хоть принимали без особого радушия, но не проявляли агрессии.

— Не бежать! — повторно сшибая с ног переводчицу и затаскивая ее в ближайшие кусты, приказал.

Сам упал рядом, остро жалея, что не успел подобрать винтовку. Или к лучшему? Поймают вооруженного — вмиг к стенке поставят. Я гражданский журналист. Или нет… Про журналиста лучше помалкивать. Я очень гражданский специалист по чему? Ага. Гидролог, приглашенный китайцами. Вряд ли кто толком знает, чем они занимаются, а звучит хорошо. Влаги здесь кругом много.

По залитому водой рисовому полю, вздымая брызги, неслась куча народу. От домов в них вразнобой стреляли. Люди падали, и со стороны было не понять — попали или притворяются. Метрах в двухстах от нас несколько японцев деловито установили небольшой миномет и принялись обстреливать беглецов. Мины летели с противным шуршанием прямо над нашими головами. Не смотреть на японцев! Человек чувствует взгляд, направленный на него. Не смотреть!

Шшух — разрыв. Дикий вопль. Довольное ржание стрелков доносится с ветром. Шшух — разрыв. Шшух — молчание. И так через раз. Взрыв — тишина.

Ничего удивительного. Мина пятидесятимиллиметрового миномета взрывается при ударе о твердый грунт. В снегу, песке, болоте или, как здесь, в воде взрыватель редко срабатывает. С этой особенностью мы познакомились еще в Австрийскую на собственном неприятном примере. Вес мины слишком мал, и при удачном/неудачном (смотря для кого) попадании на мягкий грунт усилия для срабатывания взрывателя не хватает. Попытки увеличить чувствительность взрывателя ничем хорошим не кончились. Мины стали взрываться в стволах минометов, есть сведения, что такие мины взрывались в дождь и снег над головами солдат. В таком случае стоило установить в пятидесятимиллиметровых минах дистанционные трубки вместо ударных взрывателей, но такая затея вела к резкому повышению затрат на производство и поддержки не получила. На Руси эти минометы с вооружения сняли. А здесь свои идеи. С другой стороны, мне плохо? Как раз наоборот. Еще одна вещь, о которой не буду писать: незачем просвещать весь мир, как качественно улучшить убой разумных двуногих.

Из домов выгоняли людей. Пинками и прикладами куда-то гнали. Зрелище крайне неприятное. Воющие женщины, плачущие дети, избиваемые мужчины. Абсолютно отсутствовало желание вылезти с криком: «Ку-ку». Они меня быстро отучат появляться в ненужное время в ненужном месте. Стесняться не станут.

Японцы еще весело, с шуточками, постреляли из миномета по полю, потом к развлечению присоединился пулемет, а мы так и лежали, вжимаясь в землю. Ли Ду уже не пыталась уползти. Получив по шее и усвоив серьезность моих намерений, она молча вжималась в землю при каждом выстреле. Через час японцы ушли, оставив часового, и мы так и не смогли подняться. Солдат небрежно посмотрел по сторонам и занялся гораздо более интересным делом. Отправился в ближайший сарай, и под заполошное кудахтанье раздались азартные выкрики великого воина. Известное дело: сам себя не накормишь — никто не вспомнит. А уж добывать дополнительное питание в подобных обстоятельствах и вовсе не грех.

Пробыв там не слишком долго, появился вновь, обвешанный тушками кур. Сел прямо на землю и принялся умело ощипывать дохлых птиц. Шеи он им свернул еще в сарае. Специалист. Я бы так быстро управиться не смог.

Все бы ничего, но сидел он крайне неудачно для нас. Начнешь шевелиться — непременно увидит и пальнет без раздумий.

Уже под вечер по дороге прогнали не меньше сотни пленных. Многие были ранены или избиты. Минут через двадцать откуда-то из-за строений донеслось скандирование. Что они кричали, я не понял и пихнул в бок свою переводчицу.