Эта песня мне очень нравилась, я понимала, что́ она призвана донести до зрителя. Но послушав, насколько откровенно и по существу общается с публикой солист, я еще больше оценила всю глубину их текстов. Чертовски много в песнях группы было про меня. Особенно в этой, потому что она постоянно возвращала меня к мысли, правильно ли я поступила. Может, пора уже кинуться домой и сказать Тайлеру, что я совершила страшную ошибку и что на самом деле я хочу, чтобы мы были вместе? Впрочем, в глубине души я все-таки была уверена, что мы обязаны сдержаться. Другого выбора просто нет. Слезы снова подступили к глазам. Сладостно-горькие слезы.

Хотя сердце пронзила внезапная боль, я, закусив губу, заставила себя смотреть на сцену. Послышались гитарные переборы, к ним присоединилась бас-гитара, потом барабан, и, наконец, зазвучал голос. Вскоре песня заполнила все окружающее пространство. Музыка проникала в каждую клеточку, по коже побежали мурашки, волоски встали дыбом.

И тут я почувствовала, как Дин берет меня за руку.

Этого я совсем не ожидала. Рука Дина была очень теплой; крепко сжав мою ладонь, он стал нежно поглаживать пальцем кожу. И я не убрала руки. Отчасти потому, что это застало меня врасплох, и я просто не понимала, что думать, а отчасти потому, что от его прикосновения мне стало очень спокойно. Рядом с Дином мне всегда было спокойно. А сейчас я нуждалась в спокойствии как никогда.

Позже я украдкой взглянула на Дина. Он пристально смотрел на сцену и в такт барабанам покачивал головой. Но что гораздо важнее – он улыбался.

Спустя десять месяцев

Если бы год назад мне сказали, что я буду заканчивать одиннадцатый класс в Санта-Монике, а не в Портленде, я бы ни за что не поверила. Просто посмеялась бы, и все. И тем не менее я здесь: запихнула в шкафчик учебники по морской биологии и, порывшись, извлекла из него ключи от машины. Из другого конца коридора ко мне, кружась, подошла Рейчел.

– Вот и еще один день прошел! – Она радостно подняла руку и помахала у меня перед лицом двумя пальцами. Вчера пальцев было три, позавчера – четыре. – Всего два дня до окончания школы!

– Ага, для тебя, – проворчала я, притворяясь раздраженной, а потом закатила глаза и рассмеялась. Обратный отсчет дней Рейчел начала почти с Рождества и уже несколько раз меняла планы относительно того, как будет подбрасывать в воздух свою академическую шапочку, поэтому я смотрела на нее снисходительно, хотя сама мысль, что она уже заканчивает школу, мне страшно не нравилась. – Когда уедешь в университет, вспоминай иногда о подруге, оставшейся здесь.

– Ты наша малышка!.. – заворковала Рейчел и, протянув руку, легонько похлопала меня по голове. Увернувшись, я отступила в сторону и, послав ей убийственный взгляд, быстро осмотрелась – не видел ли нас кто. Рейчел хихикнула и, невинно сложив губки, сказала: – Ты уж позаботься о том, чтобы память о нас продолжала жить в этих стенах. Я хочу, чтобы ты увековечила мое имя, написав его на каждой туалетной кабинке. Чтобы еще как минимум лет пять люди помнили, что я ходила по этим коридорам.

– К сожалению, всем будет плевать. – Я закрыла шкафчик. Рейчел шутливо шлепнула меня по руке, однако потом смех ее неожиданно стих, и губы застыли в несуразной полуулыбке. Вздохнув, я задала стандартный вопрос, хотя ответ на него прекрасно знала: – Тиффани идет?

Рейчел кивнула. Развернувшись, я увидела привычную картину, которую наблюдала каждый день. Тиффани и Джейк, взявшись за руки, приближались к нам по коридору. Если честно, я считала, что они подходят друг другу. Да и вся школа, видимо, была со мной согласна: девчонки постоянно твердили Тиффани, как они ей завидуют, а она ослепительно улыбалась. Тиффани и Джейк встречались уже довольно долго. Она давно вычеркнула Тайлера из списка того, что обязательно должна иметь.

– Привет, девчонки! – тихо поздоровалась Тиффани, когда они поравнялись с нами. Джейк сдержанно кивнул. Не останавливаясь, они прошли дальше. Они никогда не останавливались, потому что мы с Тиффани до сих пор не разговаривали – просто старались быть вежливыми по отношению друг к другу. То же можно сказать и о Тайлере с Джейком, хотя вражда между ними с недавних пор усилилась. Ни я, ни Тайлер с ними больше не дружили. Рейчел и Меган общались с нами по отдельности. К счастью, Тиффани уезжает в Калифорнийский университет в Санта-Барбаре, поэтому к осени она соберет вещи, и ее здесь не будет. Джейк направится в штат Огайо, почти на другой конец страны. Интересно, как долго протянут их отношения на таком расстоянии? Думаю, не больше месяца.

Проплыв до конца коридора, парочка покинула школу. Облегченно выдохнув – все это время она сдерживала дыхание, – Рейчел повернулась ко мне.

– Для тебя все-таки есть один приятный момент: не придется каждый день сталкиваться с Тиффани.

Плохо, когда все твои друзья на год старше. Рейчел, Меган, Тиффани, Джейк, Дин и Тайлер во вторник покинут школу, а мне учиться еще целый год. Впереди двенадцатый класс, и только потом я тоже уеду в университет. Теперь придется общаться только со своими одноклассниками, хотя за последний год среди них у меня постепенно появились друзья. И пусть я не считаю их лучшими друзьями, но, вообще-то, их тоже немало.

Покручивая ключи от машины на указательном пальце, я направилась к выходу, Рейчел за мной. Я тайком взглянула на нее. Слава богу, хоть Рейчел собирается в Калифорнийский университет Лос-Анджелеса. Только она и Дин остаются здесь.

– Сегодня встречаешься с Тревором?

– Думаю, да. – При упоминании этого имени лицо Рейчел просветлело. И хотя они уже давно вместе, она продолжает вести себя так, будто бы только вчера влюбилась и всячески хочет привлечь к себе его внимание. В присутствии Тревора она постоянно краснеет и улыбается. – Меган говорила, что Джоред приезжает ее навестить.

– Кстати, а где Мег? – спросила я. Мы уже покинули школу и шли по школьной парковке. Солнце палило нещадно. Парковка стремительно пустела. Уроки закончились, и все спешили по домам. – Что-то я сегодня ее не видела.

– Ей нужно было уйти домой сразу после обеда, – ответила Рейчел. Мы подошли к машинам, стоявшим, естественно, бок о бок. Рейчел открыла дверь «бугатти» и бросила на сиденье сумку. Чуть помедлив, она взглянула на меня поверх крыши. – Ну, до завтра?

Я кивнула, Рейчел послала мне воздушный поцелуй, и я изящным движением якобы его поймала.

– Приятного вечера с Тревором! – пожелала я ей и, скользнув в салон, завела двигатель. Руль нагрелся на солнце и обжигал руки. Едва касаясь его кончиками пальцев, я выехала со стоянки и свернула на бульвар.

Так удачно сложилось, что мама, как и отец, обосновалась в северной части Монтана-авеню. Очень удобно, что они живут рядом – не надо мотаться в разные концы города. Я повернула на Дидре-авеню; проезжая дом отца глянула, кто сейчас дома, и в зеркало заднего вида проследила, как Рейчел свернула к себе. Мы с ней частенько шутили на тему того, что можем по очереди катать друг друга, раз обе едем одной и той же дорогой – только я на пару минут дольше.