– В таком случае у вас очень интересная служба, – выслушав Марка, заметил Малов. – Теперь я вроде бы понимаю, почему меня пригласили сюда. Вероятно, вы желаете узнать о нашей экспедиции в Отрар?

– Вы угадали, – не моргнув глазом, ответил Марк. – Пожалуйста, расскажите, чем вызвана эта экспедиция?

Собираясь с мыслями, Малов помолчал и заговорил, осторожно подбирая слова, будто нанизывая их, как бусинки, на нитку:

– О находившейся когда-то в Отраре богатейшей библиотеке было известно давно – из старинных хроник, из книг выдающихся ученых древности, которые работали в этой библиотеке. О ее размерах можно судить по тому, что современники называли ее второй после знаменитой Александрийской. И, как Александрийская библиотека, она быстро пополнялась – купцы, проводившие свои караваны через Отрар, знали, что за каждую книгу будет щедро заплачено. Таким образом, книги поступали из Бухары, Багдада и даже Индии. Если бы Отрарская библиотека сохранилась до наших дней, то ее ценность не с чем было бы сравнить. Но в 1214 году Отрар осадили войска Чингисхана, и библиотека исчезла.

– Погибла? – уточнил Марк.

– Нет, именно исчезла. У нас нет сведений о ее гибели, но есть свидетельства о том, что жители Отрара спасли библиотеку от огня и разграбления в подземном тайнике.

– В этих источниках, о которых вы говорите, речь шла только о книгах?

– Вы хотите знать, не были ли спрятаны вместе с книгами другие сокровища?

– Вы меня правильно поняли.

– Ну, как вам сказать, – нетвердо произнес Малов. – Сообщения о тайнике весьма лаконичные, но можно предположить, что в нем нашлось место и прочим сокровищам Отрара. По крайней мере, точно известно – это был один из богатейших городов Востока, однако после взятия его Чингисханом сведений о захваченных им сокровищах не осталось.

– Но насколько достоверны свидетельства о подземном тайнике?

– Во многих восточных городах были такие подземелья, об этом написано даже у Фирдоуси в знаменитой поэме «Шахнамэ» – герой бежит из осажденного города подземным ходом. Еще раньше Геродот писал, что, когда персидский завоеватель Кир вступал в города Средней Азии, жители уходили какими-то подземельями, спасались сами и прятали там свои сокровища. Таким образом, легенда о спасении Отрарской библиотеки вполне может подтвердиться.

– И все-таки не совсем понятно, чем подкрепляется ваша надежда найти библиотеку Отрара, – она могла сгореть без следа, но эта трагедия просто не попала в хроники, – откровенно сказал Марк археологу.

– Возможность того, что библиотека Отрара сохранилась до наших дней, получила неожиданное подтверждение. Несколько десятилетий тому назад в долине Сырдарьи, неподалеку от того места, где когда-то находился Отрар, казахский пастух Нурмангебет пас отару овец. И тут его собака, погнавшись за бараном, вытащила из норы не что иное, как древнюю арабскую книгу в полуистлевшем кожаном переплете. Есть все основания считать, что это была одна из книг библиотеки Отрара.

– Веский аргумент, – согласился Марк и спросил археолога, велись ли раньше раскопки на территории Отрара.

– Первые раскопки в 1903 году сделал археолог Черкасов. Искали именно библиотеку Отрара, которой заинтересовались ученые. Однако ни одной старинной книги так и не нашли, отпущенные средства быстро кончились, и поиски прекратили. Как всегда бывает при неудачах такого рода, скептики сразу выступили с заявлением, что слухи о библиотеке Отрара ничем не подкреплены и библиотеки как таковой вовсе не было…

– Знакомая ситуация, – сдвинув брови, жестко проговорил Марк. Я понял, о чем он подумал: позиция скептиков всегда оказывается значительно удобней и убедительней, чем у энтузиастов, пытающихся разрешить какую-нибудь историческую загадку, – сокровищ не было, значит, нечего их и искать.

Марк поинтересовался у археолога, проводились ли поиски библиотеки Отрара после Черкасова.

– Там побывала экспедиция Казахской Академии наук. Было обнаружено огромное количество оружия, что подтверждает факт длительной осады Отрара, множество древних предметов.

– Были среди них драгоценности?

– Нашли украшения из золота и серебра, но немного. В основном это была керамическая посуда, бусы из полудрагоценных камней, бронзовые зеркала…

Рассказ археолога как бы перекинул нас в жаркую азиатскую пустыню, где под желтыми песчаными барханами скрывалась библиотека Отрара – еще одна загадка истории, которую долго, но пока безуспешно пытаются разрешить.

– Мне стало известно, сейчас вы собираетесь в новую экспедицию?

– Да, мы надеемся разгадать тайну Отрарской библиотеки, – деловито ответил Марку археолог.

– Мы будем очень признательны, если вы проинформируете нас о результатах вашей экспедиции.

– Я так и сделаю, – пообещал Малов и поднялся с места, видимо решив, что разговор закончен.

Но Марк остановил археолога:

– Извините, у нас к вам будет еще одна просьба.

Малов медленно опустился на стул.

– Слушаю вас, – сказал он, и мне почудилась в его голосе какая-то боязливость.

Марк, выдержав паузу, испытующе посмотрел на него.

– Профессор Захаров рекомендовал вас как хорошего знатока эпохи Чингисхана и всего, что связано с ним.

– Пожалуй, у нас в стране можно найти и более сведущих специалистов, – без ложной скромности произнес Малов. – Что конкретно интересует вас?

– Ни много ни мало как сокровища Чингисхана.

– У вас имеются какие-то сведения, что эти сокровища существуют?

– Да, мы получили заявление жителей села Тюп Иссык-Кульской области. В этом заявлении говорится, что в окрестностях села, возле речки Котурга, под большим камнем и на большой глубине хранятся сокровища Чингисхана, оставшиеся там со времен его нашествия на Семиречье.

– Подобных, ничем не подкрепленных легенд о сокровищах существует множество. Вам это, вероятно, лучше меня известно.

– Да, это так. Но в том же заявлении написано, что еще в двадцатые годы двое местных жителей занимались самодеятельными раскопками и нашли серебряные и золотые боевые молотки. Один из этих молотков они вроде бы сдали в пункт «Золотоснаба».

– Почему – вроде бы?

– Следов этого молотка в документах «Золотоснаба» мы не обнаружили.

– Значит, не было и самой находки?

– Кто знает, время тогда было тревожное, бумажкам большого значения не придавали.

Малов недоверчиво покачал головой:

– Слабое утешение. Такие расплывчатые сведения, как говорится, к делу не пришьешь.

– Правильно, – согласился с ним Марк. – Мы пришли к такому же выводу, но тут появилось еще одно сообщение о том же самом кладе у села Тюп.

– Что за сообщение? – все больше увлекал Малова рассказ Марка.