– Он приехал неожиданно или перед этим позвонил?

Хозяйка махнула рукой:

– Свалился как снег на голову. Но это для него характерно, он вообще очень неожиданный человек.

Когда Марк поинтересовался, что Светлана Андреевна имеет в виду, она не сразу подобрала слова:

– Видите ли, в чем дело. Аркаша – очень способный человек, но крайне несобранный. С его задатками можно было бы сделать научную карьеру, переехать в Москву, в том же МГУ возглавить кафедру. Это ему постоянно твердит мой муж Миша. А Аркаша то и дело разменивается на мелочи, месяцами не вылезает из экспедиций. Вот теперь загорелся найти библиотеку Отрара. Вы знаете о ее судьбе?

– Да, Аркадий Павлович рассказывал нам о ней.

– Вы с ним встречались?! Когда?

– Сегодня, до того, как с ним случилось несчастье.

Мне показалось, это сообщение чем-то насторожило Светлану Андреевну, она хотела что-то спросить, но Марк опередил ее:

– Как вы думаете, кто мог напасть на Аркадия Павловича?

– Какой-нибудь грабитель, кто же еще. Наша соседка из сто семнадцатой квартиры, Ангелина Викторовна, первой обнаружила Аркашу в подъезде и вызвала «скорую помощь».

– Деньги в кармане пиджака Аркадия Павловича остались в целости. Пропала одна тетрадь, которая была при нем.

– Тетрадь? Как она выглядела?

– Довольно потрепанная, в сером, парусиновом переплете, – пояснил я Светлане Андреевне.

– А ведь он показывал эту тетрадь нам с Мишей! – воскликнула женщина.

– Аркадий Павлович что-то говорил о ней? – Марк не сводил глаз с лица хозяйки.

– Похвастался, что благодаря этой тетради вот-вот отыщет сокровища мирового значения. Но мы с Мишей только посмеялись над этим заявлением.

– Почему вы не восприняли его слова всерьез?

– Просто мы с мужем хорошо знаем Аркашу, – несмотря на звание доктора наук, он так и остался восторженным студентом, готовым поверить в любую, самую фантастическую легенду.

– И вы не спросили его, что это за сокровища?

– Он напустил на себя такую таинственность, что не подступись. Вы знаете, как мы звали Аркашу в университете? Кладоискатель! Вечно носился с планами обнаружить какие-то сказочные, несметные сокровища, находка которых потрясет мир.

Я краем глаза посмотрел на Марка, чтобы увидеть его реакцию на замечание Светланы Андреевны. Получалось, что они с Маловым – почти коллеги, только один интересовался сокровищами по долгу службы, а другой – по природной наклонности.

– Это увлечение началось у Аркаши с Пугачевского клада, – оживленно продолжила хозяйка. – Где-то он вычитал свидетельство, что в 1774 году Емельян Пугачев отправил на Урал, на реку Чусовую, караван с захваченными в походах драгоценностями и войсковыми бумагами. А уже в наши дни, изучая малахитовую шкатулку, на которой микроминиатюрой был изображен поход Пугачева, один из исследователей обнаружил слово «клад». Аркаша съездил к этому человеку, вместе с ним еще раз рассмотрел план на шкатулке и определил, что отмеченное место находится именно на берегу Чусовой, то есть легенда о кладе вроде бы получила веское подтверждение. Аркаша собрал в университете группу энтузиастов, они приобрели кое-какую аппаратуру и в летние каникулы отправились на Урал. Самое интересное, что в указанном на плане месте они действительно обнаружили на глубине около десяти метров какую-то аномалию. Но без привлечения специальной техники добраться до нее было невозможно, и они ни с чем вернулись в Москву. Вот с тех пор Аркашу и стали звать в университете кладоискателем.

– Он не обижался?

– Да что вы, – отвечая Марку, Светлана Андреевна опять махнула рукой. – Аркаша и внимание на это не обращал. А вскоре он увлекся еще одной тайной, которую непременно решил разгадать. Вы что-нибудь слышали о находках на берегу Мертвого моря?

– Вы говорите о Кумранских находках? – спросил Марк. – Я читал о них, но давно. Это были какие-то древние религиозные тексты?

– Если бы только религиозные, – улыбнулась Светлана Андреевна. – Случилось это в 1945 году, когда пастухи-бедуины нашли на берегу Мертвого моря пещеру, а в ней – глиняные кувшины. В одном из них лежали свернутые куски кожи, действительно оказавшиеся документами одной из религиозных сект. Затем обнаружили папирусы, рассказывающие об иудейском восстании против Рима. Эти находки произвели сенсацию – они осветили целый этап древней истории.

– И в одном из документов, вероятно, было сказано о сокровищах, которые спрятали восставшие? – пытался угадать я, что произошло дальше.

– Нет, о кладах узнали в 1952 году, когда в одной из пещер нашли два медных свитка. Еще до того, как свитки удалось развернуть, они очень заинтересовали исследователей. Поскольку текст на тонких медных листах был выдавлен, на их оборотной стороне удалось прочитать несколько слов как бы в зеркальном изображении: «золото… сверху… дом… выход». Прочитали даже целую фразу: «…с этой стороны копай семь локтей». Эта и другие похожие фразы буквально поразили ученых – стало ясно, что свитки содержат в себе не религиозные тексты, а нечто другое.

– Что же это было? – поторопил я хозяйку, досадуя на медлительность ее речи.

– Развернуть медные свитки смогли только через три года, в одном из научно-исследовательских институтов. Сразу же прочитали весь уцелевший текст, но опубликовать его в печати специалисты долго не решались. Дело в том, что это оказались списки с описанием местонахождений свыше шестидесяти тайников с серебром и золотом на территории нынешнего Израиля. Общий вес спрятанных драгоценных металлов около шести тысяч талантов, то есть свыше двухсот тонн. Можно представить, какая бы началась лихорадка среди кладоискателей, если бы списки стали известны им.

– Но ведь тексты медных свитков все равно были опубликованы, – заметил Марк.

– Их полностью привели в открытой печати только после того, как убедились, что по указанным в свитках приметам тайники обнаружить невозможно.

– Так, может, кладов и вовсе не существовало? – засомневался я в достоверности услышанной истории.

– Да, бытует и такое мнение, что тексты на медных свитках имеют иносказательный смысл, – продолжала Светлана Андреевна. – Но другие исследователи считают, что списки кладов просто зашифрованы и под координатами «восток, запад, колодец, могила, дерево» надо подразумевать другие ориентиры, которые и приведут к тайникам. В любом случае прошло более двух тысяч лет, и те места изменились неузнаваемо, источники и колодцы засыпало песком, от пустынной жары и под топором человека погибли леса и рощи.

– Откуда могли взяться такие сказочные сокровища?

Этот вопрос я задал хозяйке, но ответил мне Марк:

– Огромными богатствами обладал храм Моисея в Иерусалиме. Возможно, сокровища спрятали жрецы этого храма незадолго до взятия города римлянами в семидесятом году до нашей эры. Они же составили и списки тайников, чтобы воспользоваться сокровищами после того, как времена изменятся к лучшему и ненавистная им Римская империя рухнет.