— Де Грай... — прошептала я, ужаснувшись рассказу. В голосе короля сквозил гнев, спрятанный на самое дно. Этот рассказ был полон боли и отчаяния, и я вдруг поняла, почему выбор короля пал на меня.

Я была похожа на Альбину. Не столь яркая, не такая, как она, и все же точная ее копия. Король сузил глаза, будто вынырнул из воспоминаний и сфокусировался на мне. Его лицо ожесточилось.

— Когда я нашел ее, она была беременна твоим отцом. Маленькая и хрупкая... близкая к смерти, как никогда. Она родила ребенка, который должен был разделить судьбу отца-изменника. Но он был и сыном моей любимой. Я позволил слухам распространиться. его стали считать мои бастардом, мне было все равно. Она не могла дать мне благословление, Мирра. Даже если бы захотела, Альбина носила под сердцем дитя подонка, а рождение первенца — что может стать большим благословлением?

Я застыла, разбитая рассказом. Не знала, как к этому относиться. Так, выходит, я потомок Де Граев?

— Так Лион, он мой?.. — пробормотала я, осененная внезапной догадкой.

— Всего лишь троюродный брат. Видишь ли, судьба жестока. Роды были тяжелыми, они подкосили ее силы, — помолчав, продолжил король. — Но Альбина умерла, защищая младенца от Ашреи. Эта мерзкая дрянь, недобогиня, уже тогда пыталась избавиться от тебя, моя хорошая, вырвать всю ветку фениксов из этого мира. Знаешь, почему?

Подавшись вперед, король выждал паузу, вглядываясь в меня, будто видел то, что мне недоступно.

— Ашрея всего лишь смертная, избранная богом смерти в жены. Ее семья, ее деревня, продали ее, как скотину, Ашмодею, великому богу мрака и теней, за горстку монет, вот почему она ненавидит этот мир. Но сама она ничуть не лучше. Коварством и хитростью она погрузила Ашмодея в вечный сон, связав его истинной тьмой и заковав цепями, она обрекла его на вечность в пустоте... Ответишь, кому предсказано пробудить его?

У меня пополз холодок по спине.

— Мне... — прошептала я, не желая принимать ответ. Это слишком для меня. Глаза короля сузились, он покачал головой.

— Предсказано, что Ашрея падет от руки Ашмодея. Предсказано, что последний феникс станет началом ее конца. Но также предсказано, что ты можешь пасть от руки избранника. И я не желаю тебе такой судьбы.

Уж я-то как не желаю себе такой судьбы! Я стиснула края накидки. Вдруг почувствовала себя такой маленькой, такой никчемной, ну просто пыль под ногами. Где боги и где я?

Король тяжело вздохнул.

— Я восхищен тем, что ты так похожа на Альбину. Если бы ты знала, как мне невыразимо больно смотреть на тебя... но я обещал ей, что сохраню ее род. Мне не нужно твое благословление. Но ты станешь королевой, и никто не посмеет причинить тебе вред хотя бы из смертных. Я смогу оградить тебя от всех этих безмозглых подонков. Им нет конца в этом королевстве.

— Но я верю Ариану, — нахмурилась я, упрямо сбрасывая с себя страх, липко поползший по спине. Посмотрев королю в глаза, сощурилась. — Я верю ему. Он не причинит мне вреда!

— Насколько ты ему веришь, Амирелла? — жестко спросил король, в его голосе прозвучала сталь. — Насколько ты веришь Ашрее? Теперь они одно.

— Больше, чем себе, — твердо произнесла я, с вызовом взглянув на короля.

Тень набежала на его лицо при моих словах. Помедлив, он качнул головой. Подойдя, король, не отрывая от меня взгляда, положил на стол уже знакомую мне маску. Она казалась такой маленькой и невзрачной. Просто маска, легкая, едва весомая.

...Но сила от нее исходила мощнейшая. Я судорожно вдохнула, не в силах отвести от Маски Полуночи взгляд.

— Тогда уходи из мира. Эта маска откроет для тебя любые двери, исполнит любое твое желание. Если ты не желаешь связать со мной жизнь, ты должна вернуться в свой мир, Амирелла. Там, где Ариан не найдет тебя. Быть может, время расставит все по своим местам.

Положив ладонь на мою голову, он печально улыбнулся и направился к дверям. Часы тихо отсчитывали время; я растерянно потрепала за ухом вспрыгнувшего на кровать Морта, и посмотрела королю вслед.

Мне было, о чем подумать, и осталось множество вопросов. Но рассказ будто выпил из короля все соки. я не хотела утомлять его расспросами, тем более, не знала, о чем спрашивать в первую очередь.

— Ой, Морт, не надо! — выдернула я из пасти кота заветную маску и ревниво прижала ее к себе. Морт недовольно заворчал, досадуя, что лакомый кусочек ушел из-под носа, но за эту вещицу пришлось многим отдать жизни.

Отстранив маску от груди, я часто заморгала, изучая рисунок рун на ценной материи. Маска… выполнит мое желание? Любое?

А что, если отдать ее Ариану? Мне казалось, Маска способна на большее, не только миры открывать.

И если так, не сможет ли Ариан подсказать, как нам избавиться от власти Ашреи? Может ли Маска убивать? Может ли разрывать контракты?

Мне не хотелось нечаянно потратить заветное желание на пустой выхлоп. Опустив ноги на холодный пол, я судорожно зарылась ногами в тапочки и, пошатываясь на каждом шагу, двинулась к дверям.

Я должна его найти. Мое сердце неспокойно, мне хотелось убедиться, что Ариан жив, что с ним все в порядке.

Маска — хороший предлог нарушить постельный режим.

Я накрыла ладонью ручку двери, собираясь попытать кого-нибудь по дороге, чтобы найти Ариана. Но дверь внезапно поддалась моему прикосновению, только открылась в комнату, а не из нее.

Мое сердце радостно дернулось, на мгновение я застыла, жадно скользя взглядом по белоснежным волосам и любимым глазам...

— Ариан! — Я бросилась шайну на шею и стиснула так, что у самой заныли руки.

Боже, как я рада его видеть! Там, на озере, на секунду показалось, что потеряла его, и это было худшее, что могло случиться. В тот момент из меня словно вынули душу, всю, до остатка.

Именно тогда я поняла, что не могу его оставить. Там, в моем мире, были мама и брат... Я любила их больше жизни, но Ариан стал для меня целым миром. Я не могла вернуться домой. Теперь у меня была маска, но зачем она мне?

Моим единственным деланием было разделить жизнь с Арианом. С остальным мы справимся!

Но время шло, а его руки так и не смыкались вокруг меня. Он оставался холодным, будто каменным. Я неуверенно отстранилась и нахмурилась под его ледяным взглядом, лишенным всякой радости.

— Что случилось? — растерялась я, чувствуя недосказанность, повисшую между нами. Радость раскололась на части, обрушив меня под неясным предчувствием. Ариан молча шагнул ко мне, подняв руку, чтобы коснуться следов на моей шее. Проследил до самого выреза, будто следуя за движением кинжала Ашреи.

Его лицо ничего не отражало. Ничего... совсем.

Он резко опустил руку.

— Ты должна принять предложение Норана Грета. С ним ты будешь в безопасности, он поможет снять проклятие поместья, — сухо произнес он, будто и не он вовсе. Моя улыбка сползла с лица, стертая его словами.