занимаюсь три десятка лет, и знаю, что делаю! – не преминул похвастать Ходрум.

Войдя, Ромайнэ с интересом осмотрелась. Она ни разу не видела полностью каменных зданий. Впрочем, было и в колоннах, и в рисунке породы на стенах что-то неуловимо знакомое. После этого она заметила совершенно диковинное существо: низкорослое и с бородой почти до земли, и вот уж в его облике совершенно определенно ничего знакомого не наблюдалось.

Вы карлик? – удивленно спросила она, совершенно неприлично раскрыв рот.

Нет, я – гном, – поправил ее хозяин гостиницы.

Господин Гном, вы здесь главный?

Да, я хозяин этого места.

Я бы хотела арендовать повозку с лошадью, можете мне помочь?

Конечно! А чем, по-вашему, я тут занимаюсь?

И во сколько мне это обойдется? – продолжая с любопытством осматриваться, осведомилась Ромайнэ.

Смотря на какой срок арендуете, но мы, как правило, сдаем повозки больше, чем на день. Если повредите – придется взыскать доплату и за это. К тому же, наши извозчики имеют право отказаться от любого заказа, который подвергает их жизнь опасности. Это правило появилось, когда…

Когда дело касалось бизнеса, Ходрум мог говорить без умолку.

За полдня аренды сколько возьмете?

Тридцать монет.

Ромайнэ достала серовато-синий мешочек и вытряхнула его содержимое в ладонь. Все три медные монеты. Подняв голову и невинно захлопав глазами, она протянула:

Это все, что у меня есть. Как бы арендовать повозку?

«Ну одно колесо ты арендовать точно сможешь… » – уже хотел было сказать Ходрум, но тут опомнился и сменил настрой:

Ладно, пускай этого и маловато, но я в хорошем настроении! Когда хочешь взять повозку?

Прямо сейчас. Где она?

Стоит позади. Вот карточка с номером, поможет найти нужную. Чего-то еще изволите? – Ходрум передал медную карту, в душе не находя себе места от жадности. Одна из самых убыточных сделок за бог знает сколько лет!

Нет, пока рано. Мне нужно подождать друзей снаружи и спросить их мнения. Ну что, заключим сделку?

Конечно! Эту часть я люблю больше всего! – Ходрум был готов настучать себе по лбу от того, насколько эта сделка нарушила все его принципы. Только ради племянника и его денег – иначе ни за что бы не согласился!

Пак с напарником удовлетворенно проследили за уходом Ромайнэ, после чего подошли к дяде и спросили.

Ну что, как все прошло?

Ну конечно! Что же, по-твоему, твой дядя Ходрум не способен заключить сделку с обычной человеческой девчонкой? Рассказав, как все было, он довольно похлопал себя по животу. Увы, племянник не разделил его энтузиазма. Хлопнув себя по лбу, он в отчаянии выкрикнул:

О чееерт, дядя Ходрум, ну что ты наделал! Теперь она наверняка знает, что мы здесь! Ни за что не сядет в нашу повозку! Ты облажался!

А что такое?

Дядя, ну какой продавец заключает сделку за десятую часть стоимости! Ты переусердствовал! Она наверняка итак с самого начала была настороже, а тут! Что еще она говорила?

Молодой человек помрачнел, явно он не ожидая, что его дядя благими намерениями испортит все дело.

Сказала, что должна спросить своих компаньонов.

Компаньонов? – Пак переглянулся с напарником и они немедленно вышли. Гном только и успел выкрикнуть им вслед, кипя от гнева:

Эй, подождите, вы, два мелких идиота! А мои деньги?! Никакого уважения к старшим в наше время! Эх, молодежь!

Обернувшись назад, он увидел одного из своих рабочих.

Босс, повозка, которую вы сдали в аренду… она уехала!

Повозка… повозка?! – сменил Ходрум замешательство на панику.

Ну повозка! Которую арендовала девушка… вы сказали выполнять все ее пожелания. А она и вправду такая вежливая, милая… и симпатичная… Это девушка мастера Пака?

Что?!

Если бы взгляд мог убивать, рабочий упал бы на месте.

некоторое время спустя

Мисс, а куда мы едем?

Повозка быстро неслась вперед. Пейзаж за окном быстро менялся. Колеса монотонно шуршали, а девушка с интересом наблюдала за новыми окрестностями. Вместо ответа она продолжила на своей волне:

Мне нравятся здешние места, виды такие… бодрые! А мы можем поехать к южным воротам? Сделаем круг, вернемся через северные? А есть поблизости что интересное посмотреть?

Конечно. Вот будем проезжать мимо резиденции рыцаря Эвертона.

Эвертона? А кто это?

Рыцарь Эвертон – известный герой…

Брэндель с Сиэлем поднялись на самую верхнюю башню Сосновой крепости. Тяжело дыша, они решили передохнуть, но тут заметили, что крепость уже окружили войска. Неорганизованные наемники бегали с факелами во все стороны, рисуя светом факелов причудливые зигзаги. Вокруг крепости словно оборачивал кольца огненный дракон.

Частные войска дворян уже прорвались через ворота и теперь хозяйничали во внутреннем дворике. Взрыв пули ветра чуть ранее привлек их внимание и дал время подготовиться к атаке.

Молодые люди слегка побледнели. Если им теперь и удастся сбежать – то только чудом, даже с горгульей – той могло не хватить высоты.

Брэндель задержал дыхание и указал на еще одного пламенного дракона, уже вдалеке:

Видишь во-он там? Армия Белгривых тоже на подходе.

Простите, не заметил.

М-да уж…

Глава 53

Янтарный меч – том 1 глава 53

Глава 53 – На грани

Сэр Эсебар, посмотрите, – лидер наемников передал дворянину медную подзорную трубу.

Золотое Яблоко спокойно сидел на коне аррекской породы. Когда-то на таких ездили в ауинских конных войсках – воистину лучше них в бою не найти – и заменили их уже на драконов. Несмотря на это, дворяне все еще использовали их коней для выездов, демонстрируя высокий статус.

Эсебар взял подзорную трубу и какое-то время смотрел вверх, после чего с безразличным лицом подошел к своему союзнику-дельцу Бернли.

Золотое Яблоко не сильно беспокоился. Даже если граф Данн умрет на их землях, пострадает не более чем их репутация. А раз дворяне в этих местах ценили силу выше репутации, если королю нужен виновный – к его услугам ублюдок Люк Бенсон, а не присутствующие здесь господа.

На самом деле, он даже предпочел бы, чтобы с графом произошел несчастный случай, но не смел предпринять ничего конкретного, ведь это было бы слишком очевидно. Так что он действовал сообразно ситуации и собрал своих людей, приготовившись атаковать башню.

Нужно было непременно поймать этого нахала самому: если Белогривые сделают его первыми – сфабрикуют рапорты в свою пользу и выставят его виновным.

Бернли с улыбкой принял подзорную трубу, просмотрел в нее и протянул:

Наверху в башне люди.

Макаву, давай сюда лучников! Минимум Белого ранга, потому противник – Железного! – указал лорд на вершину башни,