– Что за шторм в королевстве?

Джо оторвалась от телефона, чтобы встретиться с тёплым взглядом Ирмы, стоящей рядом и держащей в руках кожаную куртку. Она улыбнулась Джордан, поцеловала её в щёку и села напротив – кажется, такие встречи становились для них ритуалом. С первого знакомства Джо интуитивно и как-то незаметно для себя самой доверилась Ирме и пока ни разу не пожалела. Скорее наоборот: девочки снова стали отдаляться, ведь всё свободное время, которого было катастрофически мало, Джо уделяла «LADE». Да и раскрыться так, как с мудрой и лёгкой Ирмой, ей не удавалось ни с кем другим.

– Я – ужасный человек, – вздохнула Джо. – Мы договорились помочь Николь – купить билеты на концерт «Tricksters», потому что там сумасшествие творится, а она ещё и работает сегодня. Но я уехала вчера сюда и благополучно обо всём забыла.

– Ну, тебя сложно судить – тут веская причина потерять голову. Билеты хоть купили?

– Слава богу, да! Но я даже думать боюсь, как смотреть Никки в глаза и что мне придётся выслушать от остальных. И ведь они будут правы – я не должна вычёркивать их из своей жизни ради ребят и Лео.

– Ирма? – Итан явно был удивлён такому соседству за столиком. – Вы..?

– Знакомы, да, – кивнула она, и Джо только и оставалось, что развести руками. – Вы, ребята, помогаете находить хороших людей.

– Не смущай меня, – отмахнулась Джо. – Итан, будь другом, можно мне пару сэндвичей и большую чашку белого чая? А то непонятно, когда и где я окажусь сегодня.

– А мне как обычно, мой дорогой. – Ирма улыбнулась Итану так, словно он был её сыном.

– Пару минут. – Все ещё удивляясь происходящему, он удалился к стойке.

– Он знает?

– Итан? Нет. Никто не знает, кроме тебя и моих девочек. Хотя, я думаю, что ребята догадываются, но ни я, ни Лео прямо ничего не говорим.

– Почему? – Ирма задавала вопросы таким спокойным и отрешённым тоном, что Джо не знала, какой ответ ей придётся по вкусу. Поэтому приходилось говорить всё как есть.

– Не знаю. Я и своим не должна была говорить, мы хотели пока оставить всё только для двоих. Но я так не могу! Мне нужно с кем-то поделиться, выговориться, да и у меня на лице всё написано, разве нет?

– Красивым размашистым почерком, – усмехнулась Ирма. – Ладно, публично объявлять – я понимаю, оно того не стоит. Но своим самым близким друзьям? Тем более, ты столько времени проводишь с ними…

– Вот поэтому Лео и не хочет. Чтобы ребята не чувствовали себя неловко, чтобы работа не превращалась в наши свидания – это всё начинается, когда мы покидаем базу.

– На разных машинах?

Джо опустила голову, закрывая лицо волосами: хотелось одновременно и плакать, и смеяться. Вся ситуация выбивала её из колеи. Момент спас Итан – он как раз вернулся с подносом и расставлял еду и напитки на столике.

– Как Миранда? – поинтересовался он, явно не из праздной вежливости.

– Отлично! Сейчас уехала с подругами отдыхать – не все же такие работяги, как ты. Спасибо. – Ирма пододвинула чашку с чаем поближе.

Дверь в кафе открылась, и вошла компания из пяти человек – Итану пришлось срочно возвращаться за стойку. Джо с жадностью накинулась на свои сэндвичи – она совсем перестала следить, как и чем питается, со всеми этими бесконечными поездками, проектами и начавшейся учёбой. Ирма молча ждала, пока она доест, но даже молчание с этой необыкновенной женщиной было наполнено разговором.

– Как ты сама? – наконец произнесла она, когда Джо вытерла руки, покончив с едой.

– Теперь – прекрасно! – отшутилась она, но по взгляду Ирмы поняла, что увильнуть от ответа не удастся. – Я не знаю. С одной стороны, счастлива, чего уж там. Влюбилась хуже Эммы, но у меня-то всё взаимно. И мне кажется порой, что вот это счастье расплавляет мой мозг в бесформенную кашицу.

– А с другой?

– А с другой… Ну да, мы прячемся. Живём в разных городах. Это очень мешает. Всё так хрупко, непонятно и… Я не привыкла настолько жить моментом. Вот сегодня я ночевала у него – и, боже… – Джо закрыла лицо руками, то ли смеясь, то ли нервно всхлипывая. – И это было прекрасно, и я не хотела, чтобы всё заканчивалось. А потом он поехал на базу, я – сюда, и мы даже не договорились, когда увидимся, потому что мне надо домой, и успею ли я где-то его перехватить перед отъездом… Дурацкая ситуация.

Ирма накрыла беспокойно дёргающиеся пальцы Джо ладонью и очень вкрадчиво спросила:

– Это всё, что тебя волнует?

– Меня волнует слишком много вещей. И это тоже проблема. Это же Лео…

– С ним что-то не в порядке?

– Порядок? Ирма, мы говорим о Лео Честене! Слово «порядок» вообще не употребляется с ним в одном предложении. Даже в одном абзаце! Он же запойный трудоголик, его амбициями можно Землю трижды обернуть – ещё и на бантик останется. На большой такой, пышный бант, я бы сказала! У него зрение падает, связки порой подводят… Некогда о себе заботиться, нужно бежать сломя голову и покорять мир!

– Ну да, он такой. И именно это в конечном итоге и сделает их звёздами.

– Да я знаю, Ирма, я сама недалеко ушла… Но он не понимает, что нельзя забивать на себя, никакая слава это потом не окупит.

– Ты так о нём заботишься. – Мягкая улыбка и морщинки вокруг глаз Ирмы словно освещали кофейню. Джо грелась рядом с ней, даже если они просто перебрасывались сообщениями в мессенджере.

– Я придушить его готова!

– Ты только сама о себе не забывай, ладно? А то изведёшь переживаниями свою добрую и светлую душу – кто потом будет писать прекрасные статьи?

– Вот только для этого я вам и нужна, – наигранно обиделась Джо. – Но я правда немного устала. Лео же… С ним сложно. Сегодня он счастлив и вдохновлён, а завтра – его не понимает мир, он пишет не то, ведёт группу в никуда, и вообще, стоило стать врачом. Его сожрут его собственные демоны.

– Ну а что ты хотела? Он очень талантлив, он много отдаёт миру – такие люди всегда страдают от собственной неудовлетворённости и выгорания. Ему всегда нужен маяк. И причал.

– А я ни то ни другое? – Горькая усмешка скользнула по губам Джо.

– Ты очень сильная, Джордан. Возможно, одна из немногих, кто смог бы вынести и вывести Лео. Вот только ты – личность. Яркая, амбициозная, тебе самой однажды понадобится причал. А Лео нужна тень – и ты это понимаешь. С тобой ему куда интересней, конечно, за тобой хочется стремиться, за тебя нужно бороться.

– Но бороться он будет за свою мечту. Я знаю, это не выходит у меня из головы. Но сейчас мы вместе, и это кажется настолько правильным и хорошим… Я не знаю. Ничего не знаю, Ирма. Пусть пока всё идёт, как идёт. Потому что я боюсь загадывать, но бросить всё сейчас точно не смогу. И не захочу, если честно. Я слишком влюблена – признаюсь тебе, как на исповеди.

– И он не захочет бросить.