– Ну, когда ты вошла, да и раньше ещё, думал там что-нибудь вроде подземного зала с колоннадой, а может и двойной. Потолок тонет в темноте, а конца тому залу нет!..

– А оказалось всё проще… – подытожила девушка и мы рассмеялись.

Вспомнил, как очутились в ней всей гурьбой: простая комната, метра три на три, рабочий стол, стул. Свечи, много свитков, перо и чернила, в общем – классика. Есть кровать – простая, как и всё в храме, вновь шкафы, только уже с остеклёнными дверцами, а справа от стола подставка из малахита и меди. Вроде вешалки, только вместе крючков, вытянутая лодочкой подставка с рожками – на такие мечи ставят – декоративный изыск. Ещё в скрытой комнате оказались вездесущие книги, драгоценные камни и амулеты.

– Это всё комиксы! – вынырнул я из воспоминаний.

– Так говоришь, словно бросишь читать, – насмешливо сказала Вероника.

– Пока даже и не представляю такого! Даже выкинуть старые рука не поворачивается, хотя, сейчас читаю больше в электронном виде.

С улыбкой встретили трёх вышедших друг за дружкой близнецов, у каждого кипа книг, а под мышками ещё и свитки. Ребята постарались аккуратно сложить к общей куче, что предусмотрительно под навесом и рядом с храмом.

– Я мало читала, но любимые есть, – сказала Вероника.

– А какие? – во все глаза воззрился на председателя.

– Хм, “Дымные Города” и, наверное, “Зерно”, – ответ серьёзный, видно, что не вымучивает из себя.

– О, так это драма! Я такое иной раз с опаской читаю.

– Считаешь их не очень?

Конечно, Вероника совершенство, даже если бы и считал эти сериалы плохими, то по возвращению перечитал, а потом и на полочку убрал, в красный угол, но эти комиксы знакомы очень хорошо и отзываются в сердце грустью.

– Нет-нет, истории прекрасны! – заверил со всей жестикуляцией, к заметному интересу со стороны вышедших Журавля и Рили. – Просто я до сих пор грущу из-за итога. Я понимаю, ни Зрав, ни уж тем более Втоломей, не могли иначе – так сложились обстоятельства. Но, чёрт побери, это так ужасно!..

Вероника опустила фиалковый взор, и я отчётливо вижу сильное удивление.

– А ты не думал винить автора, мол жесток и мог иначе? – спросила она.

– В смысле?.. – я с полным непонимание смотрю на собеседницу.

– В прямом – автор мог бы смягчить повороты сюжета и не мучить героев, тем паче, потеря родового поместья и всех близких для Здрава была просто ударом.

– Не-е-ет, что ты! – живо заверил я. – Автор рассказывает и рисует историю такой, какая есть. Ему и самому тяжело такое на бумагу переносить, но иначе не будет правды. Я вообще потом лежал, стыдно признаться, плакал. Особенно из-за младшенькой Вики… Чёрт, сам полюбил её сильно!..

И вновь лучатся глаза председателя и играет тончайшей работы мимика, идеально гладкого, с ровным тоном, лица. Очи распахнулись, радужка полыхнула фиалком, в обрамлении такого контрастного и темного ободка.

– Надо же! – произнесла Вероника. – Я даже и не рассматривала вопрос таким образом. Привыкла думать, что авторы специально издеваются над героями.

– Такие есть, к сожалению, – скорбно ответил я. – Но это сразу видно – сюжет притянутый, а вот настоящие авторы так не делают. История есть история, со всеми красками и оттенками, в том талант и заключён, что нужно с точностью передать всю истому души!..

– Ах, Матус, – восхищённо отвечает Вероника, – ты прекрасно сказал! Я запомню.

Смущение тут же охватило и сковало так, что трудно вымолвить и слово. Знатно раскрасневшись выталкиваю:

– Спасибо! Это я так…

* * *

Надёжно укрыв добычу водонепроницаемым тентом, мы вернулись в лагерь. Августовский вечер тянется долго, так что костёр, вновь порадовавший нас, успел разгореться и погаснуть. Настроение приподнятое, ведь столько всего удалось отыскать, даже уже крутясь в спальнике, трудно заснуть, но усталость переборола, глубокий, как океанское дно, сон, вдавил в землю и мысли погасли.

На следующий день, мы свернули лагерь и снова двинулись к храму, тропа уже знакомо бежит по боку холма, виляя в промытых за много лет оврагах. Деревья растут густо и приятно зеленеют, но уже более тёмным цветом, чем весной, видны даже редкие вкрапления жёлтого. Храм, скала и площадь оказались на месте, как и наш схрон, только с одного края видно, как кто-то из любопытных животных поковырялся. Впрочем, запахов съедобных не оказалось, посему всё цело. Здесь мы часа два делали список найденного и затем паковали для более удобной транспортировки вертолётом. Братья-изотопы быстро притащили несколько крепких веток, Варг достал пластиковые хомуты и вскоре паллета была готова. Сложили, связали, укрепили по бокам ветками же, и снова в путь, теперь уже к селению служителей.

Трудно понять, почему оно далеко от храма. Я и так думал, и по-другому, но свет пролила Вероника – скорее всего, там вроде скита для молодых храмовников – учеников. В уединённом месте они постигали учение и себя, учились входить в состояние медитации и пробуждали чувства. Это звучит логично, хотя как бы то ни было, лагерь нам разбивать там.

Дошли быстро, даже замечаю, как стал выносливей и уже не сильно донимает тяжесть переходов, но ещё из-за уверенной тропы, что раньше была широкой, торной, ведь даже спустя столько времени, мы легко сориентировались. Место очень приятное и по-своему уникальное – два полухолма-полугоры, здесь сходятся, образуя ущелье и ручей по низу. Мы рядом с их начальной, верхней точкой, а выше они положе и сходятся. Здесь же есть даже небольшой водопад, с потемневших от мхов и налёта камням, срывается весёлый ручей, смелый и объёмный, как маленькая речка.

Так как в этом месте холмы имеют крутые бока, почти отвесные – на метров пять, получилось вроде примыкающего участка, среза с площадкой, сравнимой со средней детской в городе. На ней шесть домов, а между – всё мощено камнем и засажено кустарником с деревьями. Представляю, как было красиво раньше, что даже сейчас можно различить ухоженность и гармонию. Сами строения уже обветшалые, но крыша держится – тоже дранка. Стены жёлтые, выцветшие, а стёкла окон словно с бельмом – покрыты пылью.

Сверяясь со списком уже имеющихся книг и вещей, начали шарить по домам. Что-то нашлось дублирующее, но много и нового, время же уверенно сокращает дистанцию до вечера, а мы, крепко пообедав, продолжаем. Сначала Журавль вынес карту, и мы дружно собрались посмотреть – очень красивая, ажурная, с изящными надписями и мастерски нарисованными миниатюрами ключевых мест. Как-то само собой, впились глазами в одно – горячие ключи “Сьёдор Аврео”. От нашего положения, туда ведёт тропа, но карте больше ста лет и возникшие миражи купелей, с щекочущими струями вод, стали таять.

– Давайте так, – Варг обвёл нас взглядом, – я схожу до Каменки и узнаю.

Я с сомнением отвечаю:

– Думаешь ещё кто-то помнит?

– Почти наверняка. Такие места не пропадают и пользуются вечной популярностью, – заверил он.