Ёжики, мыши, змеи, зайцы – за короткий промежуток времени мы встретили многих. Рыжие хвостом мелькала лица, а ниже тропы, на одном из пригорков, Вероника заметила кабана. Меня всё это привело в сильное возбуждение, смотрю во все глаза и радуюсь каждой живой твари. Это и удивительно, и неожиданно, всё же Тоха хоть и деревня, но там в основном зайцы, птицы и мыши. Рыбалка ещё, где можно встретить ондатру или бобра. Да и отвык я от живого мира.

Сумрак уже основательно занял все низменности и овраги, когда мы наконец вышли к заброшенной деревеньке. Старая Верхняя Каменка выглядит очень внушительно в закатном свете и даже настораживает. Домов около тридцати, с небольшими расстояниями между. Всё давным-давно брошено и поросло травой, мхом и даже деревьями. То тут, то там, на скопившихся с каждой осени листьях на крышах, растут молодые деревца. Хотя от крыш осталось лишь название – почти в каждой дыры, и торчат, словно рёбра, чёрные балки. Удивительно, но большая часть стёкол на месте, кирпичная кладка тоже держится, только штукатурка почти до низу облупилась. Плетуны и трава уже вовсю захватили стены, да так, что дома почти зелёные. Мысли об остановке в них сразу улетучились.

В заброшенном поселении нашлась мощёная камнем площадь. Если довольно ровное пространство с домами и главной улицей деревья облюбовали давно, то здесь укоренилась только трава, что прекрасно подходит для палаток. Это довольно увлекательно, и я с радостью подключаюсь к процессу обустройства лагеря. Очень скоро временные жилища распахнули пологи, таскотня вещей, перебор еды и прочие подготовки к ночевке приостановились. Варг оглядел нас в густеющем вечере.

– Кто за костёр?

Я решил уточнить:

– А что, можно?

– Пока ещё света хватает дрова пособирать, да и приметил неподалёку сушняк. Ну так что, все хотят?

Мы ессно хотим, а наш инструктор добавляет:

– Хорошо. Давайте так – мы с Матусом за дровами, а вы пока вещи и ненужную еду – в тот тамбур. Нужно посыпать перцем вокруг палатки и лагеря – от медведей и прочих любопытных зверей. В дома пока не ходите – лучше днём, там могут быть логова или гнёзда. И уже можно фонари одевать.

Мы с охотой взялись за указания, всё же круто, что Варг так хорошо разбирается в походах и привалах, правда, добавил и опасений, особенно девушкам. Дрова находятся совсем близко, мы быстро натаскали несколько крупных веток и взялись ломать, подойдёт и пила, но хочется потрещать сухими ветками. Варг оставил мне довершать действо, переключаясь на кострище. Быстро пришли к общему мнению, что дополнительные камни не нужны и брусчатое основание вполне сойдёт. Ловкими движениями, наш инструктор составляет дрова, и я вижу – загорится быстро и хорошо.

* * *

Стихли хлопоты, каждый нашёл место возле лучащегося теплом костра. Почти стемнело и лица освещены жёлтым, воздух имеет изысканный букет ароматов, вновь наслаждаюсь при каждом вдохе. Особенно различимы дым, свежесть леса и влага, а полнят его звуки пения десятков разнообразных птиц и стольких же насекомых. Издаю смешок, мысленно сравнивая это с оркестром.

– Что такое? – спрашивает Вероника, к счастью и радости сидящая рядом.

Рассказал, смеёмся вместе.

– Не только эмоционален, но и фантазия играет, – описала меня председатель. – Наверняка затейничал в детстве?

– Хех, слово какое красивое, но можно и так сказать. У нас в Тохе, каждый – особый, всегда было ясно, кто за что отвечает. И, наверное, ты права, потому как я обычно за сюжет отвечал. Соберёмся после уроков… ха-ха! уже чумазые, словно специально мазались, и давай думать во что играть. Но это реже, обычно же вчерашнюю игру продолжали.

Вероника блеснула глазами, где виден живой интерес.

– А во играли – с мячом или прятки какие-нибудь?

– Это тоже, но если убрать обычные, то дальше только воображение. Были докторами и учителями, инженерами и научными сотрудниками, правда, – я вновь засмеялся, – тогда мы называли себя лаборатами! Вроде лаборантов, только по-своему… а дальше рыцари, маги, колдуны и знахари… крестьяне и тайные, незаметные словно призраки, агенты разведки. А ещё колонисты – Марс там, Луна!

– Вот это да! – сильно удивилась девушка. – Что, во всё сразу?! Но откуда знали эти профессии?

– Не-е-ет, – протянул со смехом. – Ну прочтёшь, услышишь или посмотришь – завтра уже играешь. Ролевые баталии, в общем.

– Весело, – сказала она чуть грустно. – Мне такое даже в голову не приходило почему-то.

Я заглянул в сверкающие отражённым огнём глаза. Фиалк тёмный, набрался мрака и сейчас чёрно-фиолетовый, словно сок черники на губах. Трепещущее освещение придаёт профилю Вероники новой красоты, более взрослой и таинственной.

Вопрос попросился с губ:

– А во что играла в детстве?

– Наверное, уместно будет сказать про совсем детское время, – заговорила Вероника. – Там всё как у всех – куклы, тряпочки, всякие красивые штучки. Рисовала, вышивала, лепила и делала аппликации. Но, конечно, помню плохо, а потом как-то само пришло читать книги. Даже в школу толком не ходила, хотя подруги были и там, и вообще. Но я чуть что норовила сразу к книге, не шибко было с такой играть.

– А что же родители насчёт школы говорили, – спросил я и тут же оправляюсь, – то есть отец?

– Программу я тоже читала, просто быстро и все экзамены экспромтом уходили. Порой до трёх лет накапливалось “свободных”, так что библиотека надолго стала пристанищем. Я, кажется, уже говорила да?

– Ага! – закивал я. – Но всё же ты гений, раз удалось с такой скоростью осваивать знания.

Взглядом источаю восхищение, любуясь притом Вероникой, что слегка смутилась.

– Сам же говоришь – каждый – особый. Просто, я вот такая. Да и сейчас, в Сети, осваиваю значительно больше. Знаешь, открою тайну – если не гоняться за афоризмами, то знания часто повторяются. Мир состоит из атомов и молекул, так и все научные труды похожи составом. Сейчас я скорее бегу по тексту, нежели вчитываюсь. Редко удаётся почерпнуть нового, скорее встречаются неожиданные связи между знакомыми явлениями, понятиями или вещами.

Собрался исторгнуть очередную тираду с похвалой и восхищением, как ребята посмотрели на нас. Варг со смехом обращается:

– О чём столь увлекательно беседует магистр с замом?

– Мы, – взялся отвечать, перехватив взгляд Вероники, – взялись за высокие материи магии. Что есть маг – его сила или всё-таки знания?

– А почему не всё сразу? – с явственным любопытством спросила Риля.

Вероника собралась озвучить ответ, но я прервал с улыбкой:

– Хорошо, а как остальные думают?

Близнецы тут же оголили здоровущие зубы, тоже заулыбавшись. Попихались немного и отвечает средний – Дейтерий:

– Да в силе он, что ещё надо-то? Сила коли есть – применение найдёшь, а когда слаб, то хоть расшибись.