– Ты – тоже вон, – выдохнула девочка, едва не захлебнувшись в лающем кашле, кивком указав пожилой женщине на дверь. Та гневно фыркнула, но не решилась на возражения и поспешно выскользнула за дверь, неодобрительно покосившись на мужчину.

– Подойди ко мне, – тихо попросила глашатая, пытаясь неловко утереть выступивший на лбу обильный пот. Но рука остановилась на полпути и обессиленно упала на одеяло.

– Мне очень жаль. – Далион смущенно отвел взгляд и присел на краешек кровати. – Правда. Почему вы пытались защитить меня?

– Просто подумала, что слишком часто предавала себя, – слабо улыбнулась девочка. – Иногда надо сделать выбор. Пусть даже и ценой жизни.

– Спасибо. – Мужчина пожал ледяные пальцы вестницы бога.

– Не за что, гончая… – Глашатая сморщилась и часто задышала, пытаясь совладать с очередным приступом боли. Потом с недоумением моргнула, словно пытаясь что-то разглядеть позади собеседника. Робко улыбнулась: – Надо же, я успела позабыть, как это чудесно – видеть. Значит, Высочайший и впрямь отвернулся от меня, если вернул зрение, пусть и на пороге смерти.

Девочка перевела взгляд на мужчину и тихо проговорила:

– А ты красивый. Из вас с Эвелиной выйдет замечательная пара. Найди ее, гончая, и никогда не отпускай. Я знаю, у тебя получится.

– Скажи мне, – осмелился поинтересоваться Далион. – Почему чужак мог пользоваться здесь магией?

– Это правильный вопрос, – кивнула глашатая. – Но не мне на него отвечать. Отыщи Высочайшего. Только он знает, как такое могло получиться.

Девочка хотела еще что-то добавить, но осеклась на полуслове. Вытянулась под одеялом, словно по струнке, и затихла, с блаженной улыбкой уставившись остекленевшими глазами перед собой. Теперь уже навсегда.

– Пусть с добром тебя встретят боги, – прошептал мужчина. Встал и, не оглядываясь, вышел из комнаты.

Он знал, что вряд ли кто-нибудь посмеет его остановить. Охранники глашатой слишком были потрясены гибелью девочки, поэтому беспрепятственно выпустили мужчину из дома. Но около ограды гончую поджидали.

– Здравствуй, Нор, – устало выдохнул мужчина, разглядев того, кто преградил ему путь. – Что ты тут делаешь?

– Жду вас, – твердо отозвался юноша, потирая красные глаза, словно он недавно долго плакал.

– Зачем? – с легким удивлением склонил голову Далион. – Ты можешь остаться здесь. Воля даже покойной глашатой непререкаема.

– Я еду с вами! – гневно перебил его Нор. – Я знаю, вы сделаете все, чтобы вернуть Эвелину. Иначе вестница бога не спасла бы вам жизнь.

– Девочка не спасла мне жизнь, – печально скривил уголки губ мужчина. – Она просто погубила свою. Чужак специально метил мимо. Он бы не попал в любом случае. Жаль, что глашатая не поняла этого.

– Но… – поперхнулся от неожиданности Нор. – Почему?

– Хотел бы я знать, – хмыкнул Далион. Сгорбился и, по-стариковски шаркая ногами, побрел прочь.

Юноша остался в полной растерянности стоять на тропинке, не понимая, что ему делать дальше.

– Тебя еще долго ждать? – вдруг услышал он нетерпеливый голос старшей гончей. – Нам предстоит много дел, если ты и в самом деле решил помочь мне в борьбе с императором Рокнара.

Нор повеселел, рассмеялся и в пару секунд догнал Далиона. Невольно запыхавшись, смущенно заглянул ему в лицо.

– И куда мы дальше? – спросил он, еще боясь поверить своей удаче.

– Попробуем найти шестого Высочайшего, – глухо ответил мужчина. – У меня накопилось к нему очень много вопросов.

Эвелина стояла на палубе уже знакомого корабля, который некогда забрал ее из Лазури. Только сейчас высоко над девушкой реял белый стяг правителя Рокнара. Имперка, не отрываясь, смотрела, как удаляются от нее Запретные Острова. Еще немного – и падет вокруг судна непроглядная пелена магической защиты, превращая его в подобие темницы, из которой невозможно бежать. Две недели, всего лишь две недели пути отделяли девушку от встречи с императором. И ничего уже нельзя изменить.

– Ты совсем замерзла, – неслышно подошел сзади Ронни. – Возвращайся в каюту.

– Еще немного, – взмолилась Эвелина, жадно вглядываясь в унылый пейзаж вокруг. Поздно. С легким хлопком на палубу упал туман, мгновенно окутав все вокруг белой непрозрачной мглой. Судно чуть заметно вздрогнуло, набирая ход.

– Идем. – Маг крепко взял племянницу за руку. – Дэмиен меня уничтожит, если ты заболеешь или еще как-нибудь пострадаешь по моей вине.

Девушка печально усмехнулась после этих слов. Невольно потерла метку на запястье, которая налилась привычной болью. Понурившись, медленно побрела к себе.

Ронни проводил ее до каюты, где запер, прежде тщательно проверив небольшое помещение. Затем вернулся на палубу и долго с непонятным выражением на лице вглядывался в непроницаемую стену тумана.

– Все будет хорошо, Эвелина, – наконец выдохнул он. – Обещаю, все будет хорошо. Я не забыл своей клятвы.

Жаль, что девушка не могла его сейчас услышать. Впрочем, Ронни на это и не рассчитывал. Он в последний раз зябко передернул плечами и поспешил к себе.