Асура осторожно отстегнула поврежденный наплечник и положила его на землю. Рукав трико под ним был разорван, а плоть ощерилась красным кровяным «ртом». Хибранийка ощупала рану по краям, наконец чувствуя сильную боль. Осколок сидел внутри, вероятно, он застрял между лучевыми костями.

Во всем виноват шок, из-за которого она просто не обратила внимания на такую «мелочь».

– Где-то здесь, ищите, – сказал первый голос. Теперь он был куда ближе к ее убежищу. Асура уже слышала шорох повсюду – мародеры рыскали в зарослях.

– Вижу кровь, – сказал другой бандит. – И сканер… вот там…

Времени на размышления не было ни одной секунды. Если Асура не воспользуется последней оставшейся лазейкой, ловушка захлопнется. Не совсем отдавая отчета в своих действиях, подчиняясь, скорее, инстинкту, наемница рванулась из своего убежища. Ей удалось встать на ноги и развернуться, приставив винтовку к плечу.

Их было не меньше десяти человек, они замерли каждый на своем месте, явно не ожидая такого поворота. Ближе всех к Асуре оказался тип со сканером, низкорослый и криворотый. Кровь отхлынула от его лица, когда он понял, что ствол снайперки смотрит в его сторону.

Выстрел. Криворотый упал, хрипя и визжа, когда пуля пробила ему горло. Вторую и третью пули Асура послала почти не целясь. Мародеры последовали за своим собратом. Прежде чем враг очухался, хибо успела застрелить еще двоих, тем самым сократив отряд наполовину.

Повернувшись на сто восемьдесят градусов, Асура бросилась в заросли. Очереди из штурмовых винтовок принялись косить кустарник и рвать стволы молодых деревьев рядом с ней. Она словила несколько попаданий в спину, но броня выдержала. Упав от сильного толчка, Асура тут же поднялась и побежала дальше, пригнувшись. Мародеры орали и сыпали проклятиями. Не целясь, они продолжали косить лес, думая, что так у них больше шансов прикончить ее. Отчасти это была правда. Асуру опять сбило с ног порцией металла. Электроника в шлеме отказала окончательно. Рухнув ничком, охотница ощутила резкую боль в висках: давала о себе знать контузия, полученная при недавнем знакомстве с миной.

Винтовка зацепилась за что-то, Асура дернула, не сумела освободить и бросила. Потянула из поясной кобуры крупнокалиберный пистолет. Перевернувшись на спину, потом сев, отползла за дерево. Мародеры прекратили стрельбу. Осторожно выглянув, Асура видела их приближающиеся силуэты. Пятеро. С ними можно покончить в два счета, если только делать все быстро. С наскока.

– Да сдохла, стерва. Кто после этого выживет?

– Я хочу ее голову.

– Голову? Заберешь. Тогда мне все остальное. Мне и мертвая сойдет.

Асура услышала хриплый смех и сжала зубы от ярости.

Она не была уверена, что у нее хватит сил на последний рывок. Голова кружилась, к горлу подбиралась тошнота, ноги напоминали веревки. Шок, усталость, кровопотеря – все вместе это может свалить и бойца куда выносливее ее.

Асура сделала вдох, представляя себе лицо Лам Лаа. Сейчас оно было четким, таким, как в тот день, когда охотница застрелила дакинов.

– А если она…

– Если да если… иди и проверь!..

– Гадина, сколько наших положила…

Асура поднялась на слабых ногах, продолжая оставаться за деревом.

– Слушай, а я и не знал, что ты любитель изысканных удовольствий…

– Ты про мертвячек? Так они ж покладистые, никаких проблем…

Подпустив бандитов ближе, хибранийка вышла из-за ствола и выпустила пять пуль им в головы.

После того как замерло эхо, наступила гробовая тишина. Асура с удивлением посмотрела на тела, она вовсе не думала, что получится именно так. Опустив пистолет, охотница некоторое время целилась в мародеров, водя стволом.

Они мертвы!

Приди в себя!

Это был голос Лам Лаа – внутри головы, но такой ясный, что Асура испугалась.

На несколько мгновений ее охватила паника, наемница посмотрела по сторонам, пытаясь определить источник опасности. Она просто не верила, что все кончено.

Нийока! Таг! Таг, ответь!

Лам Лаа не сказала ни слова.

Хибо собиралась включить коммуникатор, но пальцы наткнулись на корку запекшейся на предплечье крови.

Асура бросила еще один взгляд на мертвых бандитов, повернулась и медленно побрела к своему убежищу. Все это походило на липкий душный кошмар, от которого нельзя очнуться.

«Мне нужно отдохнуть. Так просто. Только отдых. Час-два самого обыкновенного сна».

Забравшись в яму, пахнущую землей и перегнившими корнями упавшего дерева, Асура свернулась на ее дне в позе эмбриона и закрыла глаза. Она заслужила. Она будет спать… пока не сможет идти.

Уже через несколько секунд Асура упала в черную теплую бездну беспамятства, где не нужно было терзаться вопросами, бояться и думать о будущем.

Восточная окраина долины,

Таг Ирган

Ему пришлось оставить позицию у расщелины: мародеры начали бросать гранаты. Ирган продержался почти полчаса, стараясь экономить патроны и стрелять наверняка. Одну гранату он успел отшвырнуть назад и с удовольствием послушал, как вопят бандиты. В расщелине едко воняло кровью и подгоревшим мясом. Он взрыва сверху сыпались мелкие камешки. Таг посмотрел вверх и с сожалением подумал, что у него нет взрывчатки, чтобы обрушить стены. Тогда проблема решилась бы быстро и эффективно.

Мародеры не желали отступать, даже несмотря на потери. Следующую гранату Таг пропустил. Он едва успел броситься в сторону, чтобы не оказаться в эпицентре. Взрывной волной его швырнуло на камни. Встав на ноги, штурмовик решил, что видит через завесу пыли приближающихся бандитов, и выстрелил. Он ошибся. Воображение подшутило над ним. Когда Таг посмотрел на счетчик боеприпасов, тот оказался на нуле. Потянувшись за пистолетом, Ирган вспомнил, что отдал его Логотту, и едва не расхохотался. Дурак! И даже карабины, которыми были вооружены лесовики в грузовике, балбес-фермер оставил в развалинах сарая. Остались только три гранаты, на «черный день», и он, судя по всему, уже настал.

Взяв несколько секунд на размышление, хибраниец забросил винтовку за спину и потрусил вверх по склону. От расщелины на восток тянулся «коридор», образованный двумя довольно высокими холмами. Таг давно приметил неплохое место, чтобы занять позицию, но не совсем понимал, что делать дальше. Чтобы завладеть оружием врага, ему нужно будет подобраться близко, но как? Скоро их будет тут без малого сотня.

Таг залег на вершине, откуда хорошо была видна расщелина. Первый бандит появился через несколько минут. Он присел на одно колено, водя стволом дробовика в разные стороны. К первому присоединился второй, затем третий. Через расщелину пролез командир, высокий ломар в черной броне. За ним появился боец с тяжелым плазмометом. Ирган ждал, что предпримет вожак, не станет ли пороть горячку, забыв об осторожности из-за желания отомстить. Он не стал. Ломар выждал, когда через расщелину пройдет как минимум два взвода, и отдал приказ начать прочесывание.