– Что мы знаем о десантниках? Это просто флотская команда или профессионалы?

– Ничего не знаем. В перехваченных переговорах нет ни одного упоминания. Мы только знаем, что к ним прикрепили двух последних инквизиторов, уцелевших при перевороте.

– Логично, что с командами отправили людей, которые умеют быстро и эффективно развязывать языки. Рассчитайте курс челноков: мне нужно пять команд, одну поведу лично я. Думаю, со мной пойдёт отделение Венга, отделение Арсеньевой не трогать, пусть отдыхают, к тому же оно не укомплектовано.

– Расчёт курса закончен, – мгновенно доложила Ева, которая отвечала за командный центр. Выглядела она соответственно: костюм штурмовика без шлема, волосы коротко пострижены, на манер героини фильма «Солдат Джейн». Она стояла, нешироко расставив ноги и заложив руки за спину, видимо, позаимствовала повадки героини. – Челноки разделились, один направляется на остров Воданов, на котором стоит лишь небольшая каперская база на полсотни человек. Второй должен приземлиться на территории Турмов, где на данный момент замечен караван пустынных людей. Третий идёт в небольшое селение Пиров. Четвёртый и пятый летят к нам. Первый собирается атаковать конвой, идущий с одной базы на другую, второй должен атаковать горную разработку, сейчас туда спешно перебрасывается полувзвод с ближайшей базы.

– Отставить пять команд! – мгновенно сориентировался Мечислав. – Конвоем займусь я лично и отделение Венга, разработкой займётся третье отделение спецназа, его поведёт Крейсер. Вылет не позднее, чем через пятнадцать минут.

Саша молча встал и отдал честь:

– Товарищ майор, разрешите выполнять?

– Выполняйте, капитан. Но берегите ребят. Хрен с ними, с простыми штурмовиками, но терять подготовленных бойцов мы себе позволить не можем.

– Есть беречь! – отчеканил Крейсер и вышел.

«Зря я так, – подумал Молот. – Он не летёха-двухгодичник, грамотный боевой офицер, прошедший множество войн, как на земле, так и в другом мире. Его не надо учить беречь солдата».

– Отслеживать ситуацию, обо всём докладывать мне лично, – приказал майор и вышел. Нужно спешить, отделение Венга уже поднято по тревоге, бойцы сбегаются к оружейке, не дело отставать.

Через двенадцать минут два транспортника с группами спецназа на борту поднялись с бетонки ковчега. Первый рванул на юг, к горам, второй на восток, к конвою. Адмирал просчитал всё верно, кроме одного: ковчег не собирался сдавать ни единого боя. Этот был первым.

Конвойные части подготовлены слабо. Хоть караван и сопровождало тридцать пять человек, не считая водителей, они годны только на то, чтобы справиться с небольшой группой тварей или распугать банду, коих немало бродило по континенту, многие из Пира, некоторые – дезертиры из кланов. Попадались среди них и воители, не принявшие власть ковчега. Чаще всего они становились главарями.

Молот, получавший картинку со спутника, прекрасно видел, что имперцы хорошо подготовлены. Их командир грамотно разработал операцию, выбрал удачное место для засады, расставил бойцов на позиции, а, зная подготовку охранников, разгром каравана был делом пяти минут, несмотря на то, что те превосходили противника численно.

Транспортник сел в двух километрах от засады. Благодаря спутнику, майор знал, где находятся секреты тылового охранения. Чтобы не насторожить противника, конвойщикам ничего не сообщили. До встречи десантников и их добычи осталось всего тридцать минут.

– Венг, действуем, как договорились. Ты берёшь с группой правую «клешню», я левую.

– Так точно! – отчеканил штурмовик.

– Работаем тихо. Наша задача – пленники, и главное – командир, я займусь им лично. Всё, пошли.

Часовых сняли бесшумно. Переносные парализаторы, разработанные на основе нескольких трофейных образцов, сработали, как надо. Двое десантников, залёгших за корнями дерева, уронили головы на песок, дальность работы устройства всего три метра, что на три метра больше, чем у предыдущей версии, которая работала непосредственно в контакте с телом. Имелся, правда, один недостаток: парализатор был одноразовым.

Дальше отряд разошёлся в разные стороны. Венг и его группа обогнула дорогу и скрылась в зарослях, майор же с четырьмя бойцами пополз по оврагу, выходившему в тыл «клешне», которой командовал лейтенант имперского флота. Он сидел под небольшим деревом чуть позади своих бойцов и вертел в руках травинку. Ого, взгляд сосредоточен исключительно на ней. Майор легко перехватил его чувства, тот был так счастлив видеть родную планету после долгих месяцев в космосе, что его интересовала только эта сиреневая часть пейзажа. Он не ждал противника, ведь конвой только втягивался в ложбину. Медленным тяжелогружёным грузовикам нужно ещё четверть круга хронометра.

Лейтенант не заметил, как за его спиной точно из-под земли, сливаясь с окружающей обстановкой, встал высокий крепкий человек. Майор принял самый простой вариант: подполз к расслабившемуся лейтенанту, поднялся и, взяв шею в захват, почти мгновенно придушил. Поскольку искусственные мышцы и собственная сила майора могли одним движением сломать важному языку шею, требовалось точно рассчитать.

Несколько месяцев он учился пользоваться новым телом, и оно не подвело: командир десантников обмяк почти мгновенно, не успев крикнуть. На нем был не жёсткий космический скафандр, а обыкновенная форма штурмовика, отдалённо похожая на костюмы ковчега.

Дальше пошло без особых сложностей. Ещё троих сняли бесшумно, потом группу всё-таки обнаружили, но теперь десантники оказались в невыгодной позиции, их уничтожили меньше, чем за минуту. Венг доложил, что у него два языка, итого – девять, если считать пилотов челнока. Их взяли раньше, чем выдвинулись к засаде.

Энергетические кандалы имперских времён работали безупречно: пленники медленно тащились к транспортнику, четверо несли оглушённых товарищей. Конвой миновал засаду, даже не узнав о ней.

– Отличная операция, майор! – в порыве вдохновения выпалил Венг.

– Обычная операция, – устало ответил Молот. – Вот для чего вас готовили: чтобы все операции были обычными, и шли так, как надо. Ева, что у Крейсера?

– Был бой, – мгновенно сообщил ИИ. – Группу имперцев атаковали силы обороны шахты и подкрепление с ближайшей базы. Потери штурмовиков – девять двухсотых и двенадцать трёхсотых. Имперцы попытались оторваться, оставив заслон, и пробиться к челноку. Уничтожены группой Крейсера. Потерь не имеется, двое пленных. Нет, один пленный, второй только что умер от полученных ран.

Весь разговор майор специально транслировал в гарнитуры спецназовцев.

– Вот вам и вся разница в подготовке. Потерять столько людей, зная о противнике всё, это верх непрофессионализма.

– Ох, и полетит вечером чья-то голова! – хохотнул кто-то из спецназовцев.

– Не полетит, – вмешалась в разговор Ева. – Командир, командовавший силами самообороны, погиб в бою.

Молот пожал плечами: погиб и погиб, и голова бы не полетела, только погоны, у него нет других бойцов, и нет времени их готовить, он воюет с тем, что есть. Исключение составляют старики, две сотни штурмовиков, которых успели кое-как обучить, и тридцать мальчишек и девчонок из спецназа, вернее, уже меньше. Остальная армия ковчега – это отряд самообороны.