Молот сонно зевнул и пошёл в сторону квартиры: спать хотелось смертельно. Но в путающихся мыслях была одна совершенно ясная: ему очень повезло с сыном. Хотя тот иногда шокирует и задаёт не детские вопросы.

* * *

– Не желают говорить… – устало бросил один из следователей. – Сидят истуканами, смотрят перед собой в пол, ни звуку от них не добились.

– По-плохому пробовали? – поинтересовался майор.

Его мало заботило самочувствие имперцев. Они солдаты, и знали о риске, тем более никаких конвенций, типа женевской, Тихонова и адмирал не подписывали. Он знал, что те не будут стесняться в методах, заполучив пленников. Трём остальным группам удалось выполнить задачу: захвачены несколько десятков Воданов, пяток Пиров и парочка Турмов. Потери имперцев были минимальны, отпор смогли дать только Воданы, завалив двоих десантников, ещё один погиб на территории Пиров: попался на зуб какой-то твари в зарослях.

– Пробовали, – сказал следователь и показал сбитые костяшки. – Но живодёров вы разогнали, а мы таким не занимаемся.

– Тогда попробуем по-другому, – усмехнулся Молот. – Гюрза, пригласи нашу гостью.

* * *

Файра предавалась праздному безделью. С тех пор, как майор покинул её, делать было совершенно нечего, поэтому девушка занялась изучением своих пленителей. Имея ограниченный доступ в сеть, она просмотрела всё, что было касаемо Земли, откуда пришёл Мечислав и ему подобные. Надо сказать, это было познавательно. Торн обогнал тот мир в развитии на десятки, если не на сотни, лет, но ни время, ни технологии не пощадили Империю: она пала. Но эти чужаки за несколько лет умудрились воспользоваться остатками наследия, скрестив их со своими, и пока эскадру носило в аномалии, они строили новый мир. Ещё она поняла, что земляне и имперцы мало отличаются друг от друга: и те и другие не гнушались никакими методами, дабы подчинить себе всё, до чего могли дотянуться.

Файру удивило, что история ковчега и кланов не извращена: там, где огонь и меч – были огонь и меч, где удавалось решить дело миром или подкупом, было написано то, что произошло. Они не прятали историю, они называли вещи своими именами.

Она внимательно читала отдельные договора, документы собраний, просматривала видеозаписи. Последние говорили о землянах, и тех, кто примкнул к ним так или иначе, даже больше, чем всё остальное. В отличие от Торна, который держался на аристократии, помыкающей народом, ковчег провозгласил равные возможности для всех. Они не гнали никого в шахты: если рабочий хотел учиться, ему давали такую возможность; а кто-то, наоборот, хотел работать в шахте, добывая хлеб собственными руками. Причём несмотря на то, что исконные обитатели ковчега были в заведомом меньшинстве, они умудрились построить относительно удачную модель общества, которая гласила: «каждому по возможностям», и это были не пустые слова.

Сейчас население ковчега составляло больше семи тысяч человек, огромный подземный город. Но не всё шло гладко: во-первых, вооружённый переворот, произошедший шесть месяцев назад, группа штурмовиков, во главе которых стояла некая Ольга Тихонова, взяла власть, сместив с поста Сергея Гачина, руководившего бункером и внешними поселениями почти девять лет. Надо сказать, то было время упадка. Да, он присоединил новые территории, но развитие ковчега сильно замедлилось.

Файра не понимала, откуда взялись Мечислав Молотов и Тихонова. Первый погиб, лично уничтожив столицу Пиров, вторая погибла при нападении на шахту тварей из пятна. Ни слова в истории ковчега… И вот они появляются, как из-под земли, быстро перехватывают управление, реорганизуют почти всё, что сделал Гачин. Это непонятно. Если они не погибли, то почему прятались? А если умерли, то откуда взялись?

– Ева, – позвала Файра.

Из-под потолка ударил невидимый лазерный луч, и перед девушкой оказался официальный ИИ ковчега.

– Да?

– Где майор Молотов?

– Сейчас он занят. И я советовала бы вам пореже общаться с ним. Ваш статус не определён, и многое будет зависеть от ваших поступков.

Файра нахмурилась:

– Чей это приказ?

– Неважно, – ответил ИИ. – Важно только то, что я сказала: Мечиславу Дмитриевичу хватает забот, и ещё одна стерва ему совсем не нужна.

– Тихонова! – догадалась Файра. – Не она ли меня упрятала в пыточный подвал?

– Информация отсутствует.

– Ну и катитесь вместе с вашим директором! – не выдержала княгиня.

– Моё дело предостеречь, – проигнорировав вспышку раздражения собеседницы, спокойно ответил ИИ. – Кстати, я бы на вашем месте привела себя в порядок: вас ждёт небольшая прогулка. Думаю, у вас есть четверть круга хронометра или, по времени ковчега, пятнадцать минут.

– Опять в подвал?

– Вы догадливы, – совершенно безэмоционально сообщил ИИ, – но теперь не в качестве пленницы, а в качестве консультанта. Возможно, ваша помощь пригодится Молоту.

Файра, стараясь ничем не выдать свою радость, медленно поднялась с дивана, на котором занималась исследованиями, и направилась к шкафу. Ева сопровождала её глазами, слегка поворачивая голову. Беглая княгиня сразу заметила, с насколько разными Евами ей пришлось познакомиться. Эта строгая и чопорная, вроде камердинера дяди: начни Файра на ушах перед ней ходить – и глазом не моргнёт, а вот Ева Молота была живой, общаться с ней – всё равно, что говорить с обычным человеком.

Файра скинула халат, в котором ходила по комнате, и, обнажённая, направилась к зеркалу. Осмотрев себя, она открыла шкаф и начала выбирать наряды. Кто-то позаботился о том, чтобы он не был пустым, там нашлось даже платье-перчатка для светского раута, правда, в Империи такие давно вышли из моды.

Наконец она остановилась на простом белом комбинезоне, в котором, как успела заметить, в основном ходили люди в ковчеге. Одевшись, уселась на небольшой пуфик и начала приводить в порядок причёску. Длинные густые белые волосы заплела в серебряную толстую косу, которую в любой момент можно свернуть тугим кольцом и с помощью двух заколок закрепить на голове.

Она успела вовремя: в дверь постучали, причём, соблюдая этикет, остались ждать разрешения на вход, а не вломились.

– Войдите! – крикнула Файра.

Дверь распахнулась, и порог переступил знакомый штурмовик, крепкий парень со смуглым лицом, левую часть которого украшал старый ожог.

– Госпожа Файра, – произнёс он, – майор Молотов просил вас посодействовать в одном деле. Не откажитесь ли вы пройти со мной?

– Я могу отказаться? – иронично спросила Файра. – Обычно пленников не спрашивают, чего они хотят.

– Конечно, можете, – спокойно ответил парень. – Вы не совсем обычная пленница. Так как?

– Хорошо, – поднимаясь и направляясь к выходу, высокомерно произнесла княжна. – Я выполню просьбу майора.

Это было сыграно специально для ИИ, которая смотрела за ними. Хотя Файра была абсолютно уверена, что за ней наблюдают круглосуточно.