Игорь поморщился: по этому пункту он был согласен с Наместником целиком и полностью.

— И что теперь? — спросил Игорь. — Каков прогноз?

— Для начала мальчик проспит несколько дней, — отозвался варлок. — Но потом ему все же придётся просыпаться и привыкать к новой жизни. И, не буду скрывать: это будет сложно и психологически, и физически, и материально. Потому вам стоит пока серьёзно подумать, готовы ли лично вы иметь с этим дело.

— О, — хмыкнул Игорь зло. — В подвалах ещё осталось место для новых подопытных, да?

Губы Наместника искривила нехорошая улыбка.

— Не будьте так категоричны, молодой господин. Я предлагаю вам всего лишь избавление от лишних проблем.

— Он — человек, а не проблема, — отрубил Игорь резко, холодно глядя в мёртвые глаза. — Как и все на хуторе, включая ребёнка Маллани. И я не собираюсь отказываться ни от кого из них. Мы прояснили этот вопрос?

— Полагаю, да, — мягкая улыбка на губах мертвеца почти пугала. — Как минимум, на текущий момент… Не сомневайтесь, мы ещё вернёмся к этому разговору.

— Ни секунды не сомневаюсь, — улыбнулся Игорь в ответ. Если получилось слишком уж похоже на оскал — не его вина.

— В таком случае, откланяюсь, — сказал Наместник. — Было крайне интересно познакомиться с вами поближе: заочные отчеты порой не передают и сотой доли картины. Доброй ночи, молодой господин… или, скорее даже доброго утра.

Один из дюжих молодцев в красной форме пришёл за ним через несколько минут.

— Господин, именем Властелина мне указано сопроводить вас из города, — чётко и по-военному отрапортовал тот.

— Я хотел бы перед тем заглянуть к Маллани, — сказал Игорь. — Иномирной девушке с ребёнком, что лежит тут же, в больнице.

— Мне приказано сопроводить вас сразу после общения с Наместником.

— А я не пойду добровольно и начну кусаться, — отрезал Игорь. — Вопли, догонялки. Оно вам надо? Мне не понадобится много времени с ней.

Гвардеец призадумался, будто что-то взвешивал, а после позвонил в один из висящих на стене колокольчиков. На зов примчался уже знакомый зеленовласый эльф.

— Госпожа Маллани? — сказал он, выслушав просьбу. — В целом, без проблем, но у неё белочка!

Вот к такому жизнь Игоря точно не готовила.

Он тут же в красках представил, как Маллани сразу после тяжелых родов на пару с местным медперсоналом спешно распивает крепкие алкогольные напитки, дабы узреть в итоге её, ту самую, что навещает не-факт-что-добрую четверть населения страны после особенно затяжных новогодних празднеств. Картинка в мозгу нарисовалась совершенно фантасмагорическая.

— Какая белочка? — робко спросил Игорь.

— Орочья, — очень понятно пояснил эльф.

Кажется, на лице Игоря отразилось нечто совсем уж неудобоваримое, потому остроухий спешно добавил:

— Ну, супруга господина Рыды, госпожа Чичибу из клана Летяг… Думаю, вы не были представлены.

Игорь почувствовал, что ему надо выпить.

Правда, секунду спустя вспомнил эффект от местного кофе.

Порыв к пьянству тут же иссяк на корню: больше ни во что превращаться Игорь категорически не хотел.

Белочкой оказалась совершенно миниатюрная прекрасная дама со светло-рыжими косами, чуть отливающими пеплом, кукольным личиком в форме сердечка, носом-кнопкой и огромными чёрными глазищами. Игоря со товарищи она изловила, так сказать, на подлёте, то бишь на пороге одной из местных палат.

— Не поняла, — сказала она тоном закоренелой скандалистки. — А это ещё кто?

Военный в алом тут же сделал полшага назад. Эльф оказался парнем посмелее.

— Это родственник пострадавшей.

Игоря придирчиво осмотрели, после чего подозрительно яростно зацокали.

— А больше он ничей не родственник? — вопросила сия валькирия грозно. — Это же кот! Они все лгуны, разоряющие гнёзда. У, морда! Нашли, кого слушать. Не хлопай на меня глазами, рыжий и смазливый. Не пущу! Нечего по ночам к чужим женщинам шастать!

— Э… — признаться честно, Игорь слегка опешил от этого всего. — Я к Маллани пришёл…

— Вот и иди дальше! — у грозной дамы аж косички дыбом встали.

— Извините, — сказал эльф Игорю, подчёркнуто не обращая внимания на женщину. — Это недоразумение, вас никто не хочет обидеть. Многие кры… мелкие оборотни склонны к истеричности.

— Слушай, жук-вонючка, — сказала… эм… орочья белочка. — Я ж тебя щас покусаю так, что сам истеричкой станешь. А потом жалобу на тебя накатаю, лично Властелину, что ты к приличным девушкам по ночам пускаешь тут всяких…

— Да, так и напишите, — фыркнул эльф. — Только упомяните, что тот, кого я пропустил — важный гость Чу. Именем Властелина!

Белка подозрительно засопела.

— Он прав, госпожа Чичибу, — подал голос гвардеец. — Ты бы не шумела.

Игорь понял, что пора брать дело в свои руки, и обаятельно улыбнулся грозной белочке.

— Извините, — сказал он. — Но я, и правда, друг Маллани и просто хочу убедиться, что у неё все в порядке.

— Кошачья морда, — прищурилась она, но, кажется, уже не так грозно. — Знаю я вас! Убедиться он хочет…

— Вы можете присутствовать, — мягко заверил Игорь. — Проконтролируете, чтобы я вёл себя прилично. Что думаете?

Белочка-очаровашка поджала губы, задумалась на пару мгновений, а после выдала ещё менее решительно:

— Они только уснули…

— Я быстро, — подкупающе улыбнулся Игорь. — Честно. Просто мне нужно вернуться на хутор, а я хочу для начала убедиться, что они в порядке.

Белка ещё раз подозрительно его осмотрела. Игорь принял на всякий случай вид максимально милый и безобидный. Сие ему всегда хорошо удавалось: не иначе, ген подавленной кошачести давал о себе знать.

— Ладно, — сказала она строго. — Так и быть. Но при мне!

— Конечно, — благо для того, чтобы поговорить с глазу на глаз с Маллани, чужое присутствие помехой не было.

Что сказать? Маллани не спала. Выглядела малость пришибленной, но в целом — куда лучше, чем можно было ожидать с учётом всех обстоятельств. Она немного растерянно куталась в тёплую кофту необычного покроя, колючую даже на вид, и эпизодически как-то не то затравленно, не то удивлённо поглядывала на столик у кровати. Там стояли цветы и еда, притом ароматы вполне радовали обоняние.

Мелкий выглядел… ну, не особенно хорошо, как и все недоношенные дети, но все же — живым. Странный мерцающий пузырь, испрещенный разноцветными линиями, судя по всему, вполне успешно тут играл роль медицинского бокса.

При виде Игоря Маллани оживилась и тут же ментально потянулась к нему.

— Как ты? — спросил он мысленно, пытаясь передать со словами поддержку и тепло.