Понимая, что бродить по огромному замку придется долго, вызвала слуг. Как ни странно, поклонившаяся мне арэйна беспрекословно согласилась отвести к Ксаю, не заявив, что посещения больного под запретом или еще что-нибудь такое же неприятное. Я порадовалась уже тому, что Ксай жив. Несмотря на то, что мне не позволили ему помочь, он жив! Но я боялась, очень сильно. Не того, в каком состоянии могу увидеть Ксая, а того, что теперь он может быть связан с кем-то долгом за спасение жизни. Для арэйнов Смерти это очень важно, а Ксаю будет трудно осознать свой долг перед кем-то, тем более перед арэйном Эфира!

Но слуг я звала зря. Оказалось, Ксая отнесли в его же покои. В комнате тоже было темно. Я не стала включать весь свет, ограничившись торшером возле кровати. Бледное лицо Ксая, плотно сжатые бескровные белые губы, темные круги под глазами и безвольно лежащие поверх одеяла руки меня не напугали. Наоборот, вид Ксая вызвал облегчение. Я только сейчас отчетливо ощутила, как отпустило нараставшее во мне с момента пробуждения напряжение теперь, когда я убедилась, что арэйн жив. Он жив, а значит, обязательно поправится, какими бы тяжелыми ни были раны.

На дрожащих ногах я добралась до кресла и обессиленно рухнула в него. Все же тяжело мне далась прогулка по замку, такому огромному, а наши покои, как назло, располагались в разных его частях. Может быть, не назло, но специально – точно, чтобы разлучить меня с Ксаем, свести наше общение к минимуму. Очевидно, в замке Альдона он никому не нравился. Ну, разве только Аластре.

– Так и знал, что найду тебя здесь.

Я вздрогнула, услышав голос Альдона.

– Ты разбудишь Ксая.

– Вряд ли. Он спит очень крепко, ему нужно время на восстановление.

– Зачем ты усыпил меня? Зачем напоил снотворным? – спросила я тихо, но предельно зло.

– Ради твоего же блага. Я ведь сказал, что находиться рядом с умирающим арэйном Смерти опасно.

Какой бред! В глаза ему смотреть – опасно. Но в тот момент Ксай не мог одарить взглядом, а значит, не представлял никакой угрозы.

– Лучше просто позволить ему умереть?

– Да. Прости, Инира, но именно так, – строго ответил Альдон. Он не спешил приближаться – остановился у входа в комнату, скрестив на груди руки и прислонившись к стене. – Если бы Ксай действительно умирал, мы бы предпочли оказаться как можно дальше и позволить ему умереть. Но, на его счастье, он не умирал.

– Не умирал? – растерянно переспросила я.

– Нет. Арэйны Смерти на удивление живучи. Ксая сильно потрепало, но его жизни ничего не угрожало – организм справляется сам. Может быть, не очень скоро, но он восстановится.

– То есть ты хочешь сказать, что Ксаю никто так и не помог? – Я снова разозлилась. – Даже когда стало ясно, что никакой угрозы нет?

– Ты не понимаешь? – в голосе Альдона проскользнуло раздражение. – Это арэйн Смерти! И здесь никто понятия не имеет, как и чем помочь этому… существу. Знаю, что слухи, будто арэйны Смерти мертвые, лгут, но, мы полагаем, от обычных арэйнов они сильно отличаются. И если не хочешь, чтобы мы добили его, позволь Ксаю выздороветь самому. Может быть, когда очнется, он сможет сказать, какие зелья ему помогут, а пока остается только ждать.

А до меня только сейчас дошла потрясающая мысль – Ксай не был смертельно ранен! Он не умирал! Ему никто не помогал! Значит, Ксай не связан ни с кем долгом, а вскоре поправится сам! И теперь, боги, у него есть рога! У него все получилось! Он добился, достиг своей цели!

Облегчение накрыло меня с головой. Большого труда стоило удержаться от счастливой, совершенно нелепой улыбки. Некоторое время мы молчали. Альдон просто ждал, а я приходила в себя и размышляла. Например, о том, почему арэйны Эфира считают, будто находиться рядом с умирающим арэйном Смерти опасно. Уж не потому ли, что они не владеют правильной информацией? Может быть, арэйны Смерти сами распустили этот слух, предпочитая умереть, оставшись без какой-либо помощи, чем стать кому-то должными? Но ведь именно так получаются такие, как я, близкие стихии Смерти, но ей не принадлежащие, способные без опаски смотреть арэйнам Смерти в глаза, те, кого им так не хватает и кого они, похоже, старательно сторонятся.

Но сейчас это действительно сыграло нам на руку. Впрочем, учитывая, что жизни Ксая ничего не угрожало, оказанная помощь не повесила бы на него отмеченный самой стихией Смерти долг. Я вновь с трудом подавила улыбку. У нас все получилось! У Ксая получилось!

– Где вы были, Инира? – наконец, не дождавшись продолжения разговора от меня, спросил Альдон. – Как вы вообще додумались использовать Эфферас для перемещений? И где, где именно вы были?!

А я в этот момент поняла сразу несколько вещей. Во-первых, Альдон был уверен, что перемещением занималась я, от начала и до конца, поскольку о способности арэйнов Смерти не слишком безопасно, однако все же посещать Эфферас, он знать не мог. Уж если сами арэйны Смерти, помимо уникального Ксая, об этом не знают, куда ему… Во-вторых, он был уверен, что мы использовали Эфферас для перемещения из одной точки Арнаиса в другую, но никак не разгуливали по самому Эфферасу. Ведь Альдон не мог знать, что я научилась ставить столь мощную защиту. И хорошо. Он не узнает, я не буду рассказывать.

Ну и в‑третьих, судя по лихорадочному взгляду Альдона, нервно бегающему от Ксая ко мне и обратно, больше всего арэйна волновало посещенное нами место из-за произошедших с Ксаем метаморфоз. Пусть Альдон не разбирался в цветах и не мог знать, что золотистые рога – признак наивысшей силы королевского арэйна Смерти, однако сами рога, увы, не заметить не мог. Жаль, мои умения в использовании магии Эфира слишком скудны, чтобы была возможность скрыть рога Ксая от чужих глаз хотя бы до тех пор, пока он не очнется и не явит новоприобретенную магию в более благоприятной обстановке, не связанной со мной.

Собравшись с мыслями, я сделала глубокий вдох и прямо, совершенно спокойно посмотрела на Альдона:

– Я не знаю.

То, что, в отличие от Ксая, я по какой-то причине не обрела ни крыльев, ни рогов, тоже сейчас только на руку. Можно сделать вид, будто изменения в магической силе не коснулись меня.

– Не ври мне, Инира. Ты не можешь не знать, куда водила арэйна Смерти. Иначе ты не смогла бы открыть проход через Эфферас.

А я неожиданно развеселилась и, не удержавшись от смешка, на этот раз абсолютно честно призналась:

– Я понятия не имею, как определять нужные точки соприкосновения нитей Эффераса с Арнаисом.

– Инира! – Альдон, похоже, начал утрачивать терпение. Еще бы – секрет невероятной мощи вдруг ускользает от него! На мгновение я испугалась, уж не решится ли он на пытки по такому случаю, но быстро прогнала прочь эту мысль. Не потому, что решила, будто Альдон не способен на такое по отношению ко мне, но у меня просто не было иного выбора, кроме как строить из себя полнейшую неосведомленность. А значит, отступать некуда и бояться бессмысленно.

– Что «Инира»? Я действительно не имею понятия, как это делается, – призналась я и уже не совсем честно, зато вдохновенно продолжила: – Мне хотелось потренироваться в магии, я решила показать Ксаю, на что способна, вот и открыла проход в Эфферас. Но точки соприкосновения между мирами я, конечно же, сопоставлять не научилась. Поэтому нас занесло в странное место. Мы оказались на какой-то кривой тропинке, повсюду все было серым, каким-то выцветшим, – я вновь решила добавить немного правды, описав зазеркальную дорогу к миру мертвых. Подумалось, убедить Альдона в том, что получить силу может только арэйн Смерти, будет наилучшим вариантом, чтобы отвести его внимание от Эффераса. – А потом я просто потеряла сознание.