– И? Что было дальше, Инира? – по непроницаемому лицу Альдона мне не удалось определить, верит он выдуманному на ходу рассказу или нет.

– Я не знаю, что делал Ксай. Но потом он привел меня в чувство и сказал, что нужно немедленно оттуда уходить. Наверное, я только чудом смогла перенести нас обратно к замку.

– Не чудом. Просто ты по неопытности открыла тот же канал случайно.

Я пожала плечами, мысленно возрадовавшись: «Неужели поверил?!»

– Хорошо, Инира. Сегодня ты устала, поговорим позже. Советую не засиживаться здесь – до утра Ксай точно не очнется, а тебе нужно отдохнуть. И, пожалуйста, не делай никаких глупостей. – С этим напутствием Альдон развернулся и покинул комнату.

Не знаю, о каких глупостях он говорил. Может быть, полагал, что я вновь решу прогуляться по Эфферасу или все же попытаюсь оказать Ксаю какую-нибудь помощь. И пусть я совершенно точно знала, что арэйну Смерти магия явлений помогает так же, как и другим живым существам, пока предпринимать ничего не планировала. Сама осталась почти без сил. Лучше наутро, когда он очнется, заставлю выпить общеукрепляющий отвар, чтобы восстанавливался быстрее. Кажется, у меня в сумке осталось еще несколько заготовок для целебного напитка.

Решив еще немного посидеть с Ксаем, для удобства забралась в кресло с ногами и не заметила, как погрузилась в сон. Разбудил меня странный холодок, повеявший свежестью и снегом, как будто на улице вдруг резко наступила зима, а окно распахнулось, впустив в комнату морозный воздух. Какое-то время я пыталась вжаться в кресло и обхватывала колени руками, чтобы хоть немного согреться, но потом все же проснулась. И с удивлением воззрилась на застывшую посреди комнаты мужскую фигуру, как в плащ, закутанную в голубоватое сияние. Спросонья даже испугаться не успела – только растерянно всматривалась в его лицо, стараясь проморгаться.

Постепенно зрение прояснялось. Я смогла рассмотреть красивые тонкие черты лица, светлую, как будто светящуюся изнутри кожу. Белые брови и такие же белые, словно покрытые изморозью, ресницы. На щеке – красивый морозный узор, похожий на те, что украшают окна зимой. Длинные белые волосы сверкают льдистыми переливами, а невероятно ясные ярко-голубые глаза задумчиво смотрят на меня. И я узнала его. Узнала в этом мужчине, облаченном в светлый плащ и окутанном сверкающим льдинками голубоватым мерцанием, того наполовину арэйна и наполовину эвиса, который стал Изначальным Льда!

– Ты? Это ты?.. – прошептала я внезапно севшим голосом.

От него веяло силой. Знакомой, той, что когда-то была разлита по заснеженной равнине, той, с которой мне пришлось бороться, жертвуя собой, и в то же время совершенно иной. Эта сила, необъятная, холодком пробирающая насквозь, была подчинена и полностью подвластна Изначальному, а потому не могла причинить вреда, если только он сам не пожелает напасть.

– Узнала. – Он улыбнулся. Похож и не похож одновременно. Уже не тот парень, светло улыбавшийся с портрета. Взрослый, уверенный в себе мужчина, излучающий не только могущество, но и странное спокойствие, нечто нерушимое, незыблемое.

– Я помню тебя. Но… что здесь делаешь ты?

– Я пришел, чтобы помочь тебе. Хочу, чтобы у тебя был шанс.

– Шанс? – переспросила я непонимающе.

– Да, – кивнул Изначальный и спокойно пояснил: – Шанс выжить.

Не давая мне опомниться, скомандовал:

– Вставай.

Я, по-прежнему ничего не понимая и слишком растерянная, чтобы спорить, послушно спустила ноги с кресла и поднялась.

– Пойдем. – Он указал в сторону двери.

– А… а как же…

– Не беспокойся о нем. Я не предлагаю тебе сбегать. – Изначальный усмехнулся. – Всего лишь хочу, чтобы ты кое-что увидела. И нам стоит поторопиться. Пойдем.

Больше я не стала ничего говорить – молча последовала за ним в коридор. Голубоватое мерцание, судя по всему магии Льда, окутало нас обоих холодной, чуть колышущейся и переливающейся пеленой, она не стояла на месте и постоянно находилась в движении.

– Нас никто не увидит и не услышит, – пояснил Изначальный. – Зато мы сможем наблюдать.

От отведенных Ксаю покоев нам пришлось идти далеко, вновь пересекая весь замок, пока наконец не остановились возле кабинета Альдона. Дверь была заперта, но Изначального это не остановило. Он прикоснулся к стене возле двери, и та подернулась знакомой голубоватой пеленой, после чего вдруг стала прозрачной, как будто в стене образовалось окно. Ледяное окно, с морозными узорами по краям. Не боясь быть замеченной, нисколько не сомневаясь в том, что магию Изначального не сможет почувствовать даже опытный королевский арэйн, я приблизилась к окну. В кабинете обнаружилось двое, а спустя мгновение зрительную картину дополнили звуки.

– Почему? Почему ты считаешь, что не получится? Может быть, ей просто нужно время! – воскликнула Аластра.

– Не знаю, – Альдон устало покачал головой. – Не знаю, в чем дело. Может быть, Инира узнала правду. Но зачем она решила соврать?

– Ты уверен, что она соврала?

– Конечно. То, что говорила Инира, не может быть правдой. Сама подумай. Если бы во время ритуала эвис принимал только силу Изначального – да, он мог с такой силой не справиться. Но ведь все происходит иначе. Эвис принимает не столько силу, сколько впускает в себя дух Изначального. Изначальный завладевает телом эвиса и берет силу под контроль. Это же Изначальный! Дух стихии. Часть стихии. Ему стихия подвластна всегда, и никаких проблем здесь возникнуть не должно. Инира соврала. Тот Изначальный не мог превратиться в лед от собственной силы. Не знаю, зачем именно Инира понадобилась Гихесу, но точно не для того, чтобы спасти от оков ледяного.

Я с трудом удержалась, чтобы не отшатнуться от окна. Эмоции – потом. Сейчас я не имею на них права. И на вопросы тоже нельзя отвлекаться. Слушать. Сейчас нужно просто слушать – обдумаю все позже.

– Почему ты не расспросил подробней? Может быть, она бы запуталась в своей лжи и выдала себя, – раздраженно заметила Аластра.

– Поверь, был неподходящий момент, – Альдон оставался спокоен. – Я должен был ужаснуться. Не думаешь ведь ты, что нужно было сказать: «Не беспокойся, Инира, ты не потеряешь контроль над Огнем, ты сама просто исчезнешь, а твое тело, как и магия Огня, будет под контролем Изначального».

– Да, пожалуй, это было бы странно, – насмешливо фыркнула арэйна. – Но что теперь делать? Как ты собираешься заставить Иниру согласиться на ритуал?

– Ну… – Альдон задумчиво провел рукой по подбородку, – возможно, Инира не захочет, чтобы с ее дорогим Ксаем что-нибудь случилось.

– Я тоже не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось, – заметила Аластра с недовольством. – У меня планы на него были.

– Это какие же? – внезапно развеселился Альдон.

– Догадайся! Он… весьма привлекательный мужчина. Таинственный, опасный арэйн Смерти, – голос Аластры сделался мечтательным, – он меня заинтересовал. Надеюсь, мы как минимум прекрасно проведем с ним время.