Уже 1 марта командование и штаб знали о сосредоточении танков, бронетранспортеров, автомашин и живой силы врага в районе Кленовка, Яротивка, Староверовка и сумели принять соответствующие меры. 3 марта в 15 часов десятки бомбардировщиков обрушили массированный удар на боевые порядки дивизии. Их встретили плотным огнем орудия зенитно-артиллерийской батареи. По снижающимся самолетам вели залповый огонь из винтовок, пулеметов и ПТР стрелковые подразделения. За короткое время были сбиты три бомбардировщика «Ю-88».

Через два часа после повторного налета вражеской авиации передний край обороны дивизии атаковали более 70 танков и до двух полков мотопехоты на бронетранспортерах – в наступление перешла танковая дивизия СС «Адольф Гитлер». Противник действовал двумя группами по двум направлениям: юго-восточнее Камышеватого и на железнодорожную станцию Власовка.

Подразделения 138-го и 146-го гвардейских стрелковых полков встретили врага организованным и сильным огнем из всех видов оружия. Гаубичный дивизион открыл сосредоточенный огонь по наиболее крупной группировке танков и БТР, наступавшей на Камышеватое. Артиллеристы и бронебойщики ПТОП, подпуская немецкие машины на короткое расстояние, открывали по ним внезапный огонь. Так, артиллеристы батареи лейтенанта Сухорябова за два часа ожесточенного боя на юго-восточной окраине Камышеватого огнем с дистанции 150–200 м подбили два танка, одно штурмовое орудие, два бронетранспортера и уничтожили четыре пулемета с расчетами. Здесь же отличились и бронебойщики. Рядовые Кулешов и Федоров, открыв огонь из ПТР с дистанции 50–60 м, подбили два вражеских танка. На левом фланге дивизии рядовые Головин и Будя, бронебойщики 146-го гвардейского стрелкового полка, подбили два танка, один бронетранспортер и две автомашины.

До глубокой ночи части 48-й дивизии отбивали одну за другой атаки противника. Врагу удалось потеснить поредевшие подразделения 138-го и 143-го гвардейских стрелковых полков и овладеть юго-восточной частью Камышеватого и южной окраиной Мокрянки, а на левом фланге дивизии – вклиниться в оборону 146-го гвардейского полка восточнее станции Власовка.

В ночь на 4 марта штаб дивизии и штабы полков организовали разведку. Разведгруппа 143-го полка во главе со старшим лейтенантом Герасимовым совершила налет на дом в южной части Мокрянки и захватила документы. Они позволили определить, что перед левым флангом полка действует танковый полк дивизии СС «Адольф Гитлер», который до этого наступал на участке 138-го полка. Исходя из этого, командир дивизии приказал усилить оборону на смежных флангах 143-го и 146-го полков.

С утра 4 марта после 20-минутной авиационной подготовки противник возобновил наступление. Главный удар он наносил на левом фланге дивизии: по подразделениям 146-го гвардейского стрелкового полка, где действовали около 50 танков и штурмовых орудий и до полка мотопехоты на бронетранспортерах. Ожесточенный бой разгорелся в районе обороны 2-го стрелкового батальона. Прикрывая выход главных сил полка с северо-восточной окраины станции Власовка, батальон полностью погиб, но не пропустил немецкую пехоту. В жестокой схватке погиб командир полка майор Иван Ануфриевич Собко. Гвардейцы вынесли его тело с поля боя. Позже оно было захоронено на центральном военном кладбище в Харькове.

Другой удар вражеская группировка нанесла в обход Камышеватого с северо-запада. Здесь одновременно наступали 30–40 танков и до батальона мотопехоты. Подразделения 138-го гвардейского стрелкового полка во взаимодействии с батареями 76-мм пушек 1-го дивизиона 98-го гвардейского артиллерийского полка в течение дня отбили около десяти атак, проводившихся с юго-востока и северо-востока. Во второй половине дня противнику удалось окружить два батальона 138-го полка в юго-восточной части Камышеватого. Командир полка организовал здесь круговую оборону. До конца дня подразделения полка отражали непрерывные атаки противника и одновременно готовили удар с целью выхода из окружения. Было намечено направление атаки, определены ударная группа и группа прикрытия, уточнены сигналы взаимодействия и целеуказания. В 23 часа 4 марта батальоны внезапной атакой прорвали кольцо окружения и вышли на северную окраину Винников, где получили задачу двигаться на Станичное, Старая Водолага. В этом тяжелом бою особенно отличились бойцы расчета 76-мм орудия под командованием сержанта Фроленко, а также наводчик другого 76-мм орудия ефрейтор Черных. Обеспечивая выход подразделения из окружения, они в те мгновения, когда местность освещалась ракетами, огнем буквально в упор расстреляли два немецких танка и два бронетранспортера.

Боевые действия 48-й гвардейской стрелковой дивизии 4–5 марта 1943 г.

Тем временем в районе южной окраины Мокрянки вели бой с танками и пехотой врага подразделения 143-го полка. Затем они совместно с гаубичным дивизионом обеспечили выход из боя главных сил 138-го и 146-го гвардейских стрелковых полков, более трех часов сдерживая натиск противника и прикрывая дорогу на Винники.

Развивая наступление из Староверовки в северо-западном направлении, часть сил танковой дивизии СС «Адольф Гитлер» устремилась к узлу дорог Станичное, с тем чтобы отрезать пути отхода 48-й дивизии на р. Мжа. Однако немецким танкам и мотопехоте не удалось с ходу захватить село. Здесь враг наткнулся на организованную оборону резерва дивизии – учебного батальона и артиллерийского противотанкового резерва. Подпустив танки на дистанцию прямого выстрела, десять противотанковых орудий по команде командира дивизиона майора А.И. Митина открыли по ним огонь. Головные машины, подойдя вплотную к переднему краю батальонного района обороны, попали на установленное саперами минное поле. Два «Тигра» подорвались. Танки замедлили движение в поисках обхода. Некоторые открыли сильный огонь с места. Под их прикрытием вперед пошла спешившаяся пехота. В этот момент вступили в бой курсанты учебного батальона дивизии. Стрелки, пулеметчики и бронебойщики вели по перебегающей пехоте противника сосредоточенный огонь, который усиливался огнем истребительно-противотанкового дивизиона. В огневом поединке особенно отличился взвод 45-мм орудий под командованием младшего лейтенанта И.Д. Бурлака. В течение часа из двух пушек он подбил семь вражеских танков и бронетранспортеров.

Большие потери понесли и артиллеристы. Расчеты орудий вышли из строя, одна пушка была разбита прямым попаданием снаряда. В этой тяжелой обстановке командир взвода подбежал к уцелевшему орудию и сумел подбить три танка. Четвертый на большой скорости ворвался на огневую позицию и смял последнее орудие взвода. Как только вражеский танк стал удаляться от раздавленного орудия, Бурлак, успевший укрыться в щели, выскочил из своего укрытия и метнул в уходящий танк одну за другой две противотанковые гранаты. Немецкая машина, объятая пламенем, остановилась. Был тяжело ранен и командир взвода. Всего из двух 45-мм орудий взвод подбил 11 танков.

И все-таки противнику удалось захватить Станичное. Однако здесь он лишился 22 танков, которые подбили подразделения учебного батальона и 53-го гвардейского отдельного истребительно-противотанкового дивизиона. С потерей Станичного, по существу, завершилась борьба за полосу обороны дивизии, которую она занимала с 1 марта. Под ударами превосходящих сил врага 48-я гвардейская стрелковая дивизия отошла на рубеж юго-западная окраина Сухая Балка, западная окраина Мокрянки, Мокра, совхоз Коминтерн, Прихневка. Ей было приказано под покровом ночи скрытно отойти в район Манциловка, Минковка, Кобзаревка, занять там оборону и не допустить прорыва врага в северном направлении[325].