тому же Лин пристально за ним следит… мысли наверняка читает… и если почувствует неладное, тут же вмешается.

Мы встретились где-то посередине зала, который по мере приближения да Миро начала стремительно очищаться от посторонних. Встретились, как старые знакомые, которые увиделись после долгого перерыва и теперь с нескрываемым любопытством изучают друг друга, пытаясь понять, что же изменилось в собеседнике за время отсутствия.

Сам лорд Лис выглядел неплохо: все такой же подтянутый, бодрый и смертельно опасный. Подчеркнуто скромно одетый. Почти ничем не выделяющийся среди гостей. Кроме, разве что, цепкого взгляда, более глубокой сеточки морщин в уголках глаз и явной складки над переносицей, которая выдавала внутреннее напряжение.

– Мое почтение, леди, – первым произнес Лоран да Миро, с неподдельным вниманием изучая мое спокойное лицо. – Я искренне рад вас видеть и вдвойне рад причине, по которой могу это сделать.

– Взаимно, сударь. Как ваше здоровье?

– Благодарю, неплохо, – отчего-то хмыкнул он. – А ваше?

Вот редиска! Никак, уже знает, что некоторое время назад у меня были серьезные проблемы?

– Спасибо, хорошо, – в свою очередь хмыкнула я и тут же улыбнулась. – Ваша осведомленность, сударь, поистине поражает.

– Как и ваша удивительная способность ее серьезно ограничивать, – не остался в долгу лорд Лис.

– А разве я вас в чем-то ограничиваю, сударь? – невинно поинтересовалась я.

– Хм… пожалуй, вы правы, – неожиданно согласился лорд Лис, резко посерьезнев и прекратив валять дурака. – И это одна из причин, по которой я вами искренне восхищаюсь.

Оп-ля. Это еще что такое?!

Я изумленно моргнула, а Лоран да Миро внезапно улыбнулся кончиками губ и очень коротко, но совершенно отчетливо поклонился.

– Моя семья многим вам обязана, леди, – негромко сказал он, не опуская взгляда. – И я никогда этого не забуду. Хотя, конечно же, не могу не проявлять интереса к той удивительной роли, которую вы сыграли в недавних событиях.

«А ведь он почти догадался, – внезапно раздался у меня в голове задумчивый голос Лина. – И сделал абсолютно правильный вывод касательно твоей второй маски. Как раз после того, как дочь рассказала ему о наших похождениях в Невироне. Но я снова его разубедил и заставил поверить, что Гай – это вовсе не твоя маска».

«Ты где?» – спросила я вместо ответа.

«Близко, сестренка… я всегда теперь буду близко. И знаешь, я действительно начал относиться к тебе, как к младшей сестре».

Я кашлянула.

«Значит, образ моего брата тебе вполне подходит, и у да Миро нет оснований подозревать нас во лжи».

«Я ему не лгал, – насмешливо хмыкнул Лин. – И в подробностях пересказал те события, участниками которых мы были, чтобы убедить его в том, что я – это ты. А когда он спросил насчет имени, то я так же честно ответил, что у меня много имен, но лишь одно из них является истинным».

«Ему можно верить?» – на всякий случай уточнила я, испытующе глядя на Усатого Лиса.

«Да. Но по поводу Гая я бы пока не распространялся. По крайней мере, не здесь и не сейчас».

«Хорошо, я поняла».

– Вы не откажетесь снова посетить мой дом, миледи? – неожиданно спросил да Миро, озадачив меня еще больше. Но потом подумал и добавил:

– Моя дочь хотела бы с вами встретиться. Да и внук бы, я думаю, не отказался. К тому же мне не терпится из первых уст услышать подробности вашего недавнего путешествия, поэтому простите мое любопытство, леди, и окажите эту честь старому лису.

– Конечно, сударь, – мягко улыбнулась я. – Я непременно буду.

– Благодарю вас, – Усатый Лис по-военному щелкнул каблуками и откланялся. А я в который уже раз за вечер осталась совершенно одна, уже не зная, откуда ждать очередного сюрприза. Но зато когда меня деликатно и очень аккуратно потянули за подол, почти не удивилась – просто медленно обернулась и вопросительно посмотрела на размалеванное лицо королевского шута.

– Мне почему-то кажется, леди нужно подышать свежим воздухом, – поразительно серьезно сказал Тим-Тим, отпуская мое платье. – И еще мне кажется, что это нужно не только ей. Если леди позволит, я покажу отличную террасу.

Я мысленно вздохнула и покорно протянула руку, позволяя шуту увести себя из душного зала. При этом нас, что удивительно, никто не остановил и даже не пытался со мной заговаривать. Даже Эннара я нигде не заметила, не говоря уж о том, что Фантомы куда-то бесследно исчезли.

– Сюда, Хозяйка, – негромко позвал Тим-Тим, юркнув в какой-то неприметный уголок за тяжелой портьерой и открыв передо мной такую же неприметную дверь, за которой проступила совершенно непроглядная темень.

Я кашлянула.

– Прости, как ты меня назвал?

– Как следует, госпожа, – все так же серьезно отозвался Тим-Тим, сверкнув необычно расширившимися глазами. – У Ишты может быть много имен и сотни обликов, однако суть от этого не меняется, не правда ли?

Я только руками развела.

– И давно ты знаешь?

– Люди слепы, – неопределенно пожал плечами шут, стягивая с головы дурацкий колпак с бубенчиками и пряча его за пазуху. – А многие из них не видят истины даже тогда, когда она стоит у них перед глазами. Но среди иных рас все обстоит иначе. А ошибся я в первый миг лишь потому, что у вас прекрасно получилось спрятать свою необычную дейри.

– Все-таки ты – кварт, – хмыкнула я, когда он бесшумно закрыл за мной дверь и уверенно двинулся по тайному ходу, не озаботившись взять даже факел. – Только у квартов и оборотней есть способность уверенно передвигаться в полнейшей темноте и при этом частенько забывать, что не все ею обладают в полной мере.

Тим-Тим, судя по звуку, споткнулся. А потом испуганно обернулся, сверкнув огромными глазами, ставшими похожими на глаза филина, и виновато кашлянул.

– Простите, госпожа… я не подумал…

– Да нормально все, – успокоила я шута. – Зрение у меня, конечно, похуже, чем у тебя, но в стену не врежусь. Идем.

Тим-Тим смущенно кивнул и, протянув руку, повел меня дальше намного осторожнее. И медленнее, надо признать, что благоприятно сказалось на чистоте моего подола. Хорошо, что идти пришлось недолго: всего пять минут, и перед ним совершенно беззвучно открылась еще одна дверь, из-за которой подул теплый ветерок, принесший с собой ароматы цветущего сада.

– Прошу, моя госпожа, – с поклоном указал мне на небольшую, густо увитую плющом террасу шут. – Это внутренняя часть дворца. И сюда нет другого входа, кроме как тот, что я показал. Так что вас никто не потревожит. Отдыхайте.

– Спасибо, Тим-Тим, – отозвалась я, с удовольствием оглядываясь. Шут снова поклонился и молча ретировался, хотя мне отчего-то подумалось, что он все равно далеко не уйдет. И при