— О чём?

— Просто на память, — ответил он невозмутимо.

Я внимательно осмотрел просто кулончик, но не разглядел в нём ничего необычного. По сути, обычная побрякушка на цепочке без всяких тайных механизмов, надписей или признаков того, что это артефакт. Выглядел он как самый обычный золотой кулончик, который носят девушки на шее.

Девушки на шее.

С фига ли он у Бао делает? Хотя…

Нет, у меня были на этот счёт догадки, однако сейчас думать над этим мне было лень. Да и не сказать, что меня это прямо-таки волновало. Помимо этого головной боли хватало: например, что делать с Бао и как его сделать безопасным.

И опять мысли возвращались к Джа.

Кстати о ней, девушка обзавелась множеством шрамов на теле, будто рядом с ней взорвалась осколочная бомба, однако даже их можно будет спокойно убрать, когда рядом есть Лисица. В остальном она чувствовала и вела себя совсем спокойно, просто стоя, будто робот, ровно, и ожидая команды.

Если с неё снять ошейник, то тогда его можно будет надеть на Бао, и тот никуда не денется. Соблазн был очень велик, но я боялся потом пожалеть о своём решении. Не мог оставить мыслей, что это окажется плохой идеей. В таких делах всё лучше не спешить и обдумать всё несколько раз, прежде чем действовать.

— Ты как? — подошёл я к ней. — Жива? Цела?

— Я в порядке, господин, — кивнула она.

— Спасибо, что тогда прикрыла меня от удара, — поблагодарил я, постаравшись сделать голос мягким и добрым, однако реакции на это у неё было ноль.

— Не за что, — скупо ответила она. — Это мой долг.

— Ты ведь могла погибнуть.

— Это мой долг, — всё так же, как запрограммированная машина, ответила Джа. — Я создана для того, чтобы служить господину.

— Любому, кто тобой владеет? —­ уточнил я.

— Да.

— И… тебе всё равно, за что ты умрёшь или ради кого?

— Да.

— А у тебя есть хоть какая-то мечта или желание в жизни? — я уже задавал этот вопрос, но решил ещё раз его задать, чтобы посмотреть, изменилась ли её реакция или нет. Но ответ меня разочаровал.

— Мои мечты и желания идентичны мечтам и желаниям господина.

Короче, даже три месяца, что мы провели вместе не смогли разрушить её скорлупу. А может она так давно была рабом, что кроме скорлупы там ничего уже и не осталось, что было даже немного грустно.

Переночевали мы всё так же на месте нашей битвы, разложившись на матрасах, причём Бао пришлось класть практически в самый центр между Совуньей и Джа, чтобы засранец не попытался убежать. Я мог сам лечь рядом с ним, учитывая тот факт, что Совунье я не сильно доверял, однако спасть рядом с мужиком мне было немного неуютно. Куда лучше, когда рядом посапывает мирно Лисичка.

К тому же я расположил рядом Зу-Зу, который отравленному Бао, если что, жопу откусит. Может енот и выглядел миролюбиво, но я помню, как он перегрыз нескольким охранникам в караване глотки на раз-два, когда защищал детвору.

А на утро я огласил свои планы.

— Итак… — вздохнул я, оглядывая нашу новую пополнившуюся команду, когда все собрались. — Сейчас нам надо двигаться в сторону старолуния. Там я рассчитываю отыскать найти императора песков.

— Это какая-то тварь? — сразу решила уточнить Лисица.

— Да, и наверняка опасная. Однако у неё есть вещи, которые помогут мне, ну и вам, мастер, как дойдёте до моего уровня, перейти на уровень Мастера Вечных. Я точно не знаю, что нас может ждать, однако… — я покосился на Бао, — надеюсь, что кое-кто просветит нас позже, с чем придётся столкнуться.

— Если ты хочешь знать что-то про охоту на императора песков, то я тебе ничего подсказать не смогу, — тут же ответил Бао. — Я покупал ингредиенты, но не охотился на него.

— Что, совсем ничего про него не скажешь? — недоверчиво прищурился я.

— Только то, что читал про него. Это тебя удовлетворит?

Ну, учитывая, что я про него вообще ничего не знаю, тут даже поверхностные знания Бао уже помогут хотя бы примерно понять, с чем придётся столкнуться. Я было даже подумал, что можно притянуть самого Бао к охоте на всякий случай, так как что-что, а боец он был неплохой, однако отказался от этой идеи — не стоило забывать, с кем я имею дело.

Но обдумать всё у меня ещё будет время, лететь до этого императора отсюда дохрена и больше.

И где-то в полдень мы поднялись в воздух и медленно направились на север. Медленно, это потому, что отравленный Бао то и дело тормозил, а под конец его и вовсе несла Совунья со мной на пару, так как у мужика сил вообще не было. Правда это не значило, что я прекратил терапию с грязной Ци — совсем нет, я его постоянно подтравливал, не давая силам восстановиться.

Особенно перед ночью. Здесь я не жалел сил, даже определившись с примерной дозировкой тёмной Ци, которая позволяла спустить его с небес на землю, но не вводила в состояние овоща, когда у Бао даже сил встать не было.

— Мне не имеет смысла убегать теперь, — усмехнулся он одним вечером, когда я принялся за уже каждодневный ритуал.

— Да хрен тебя знает… — ответил я.

— Ты знаешь, теперь мы союзники, и ты — мой самый ценный знакомый, против которого мне нет резона идти.

— Что не помешает тебя меня связать и пытать, чтобы всё выведать, — хмыкнул я. — А потом прирезать. А ведь Бао, мы бы могли работать вместе, если бы ты меня не попытался кинуть.

— Может быть, — согласился он. — А может это и к лучшему для тебя, нет?

— Что мы стали врагами?

— Именно.

— И почему же? — мне даже стало любопытна его версия.

Но вместо ответа Бао посмотрел на Совунью и Лисичку, которые о чём-то тихо болтали в стороне.

Глава 259

Мы расположились на одном из гребней бесконечных барханов в стороне от лагеря, чтобы никто нам не мешал. Чёрная Лисица сидела передо мной в позе лотоса, осторожно приложив свои ладошки к моему лицу, будто хотела закрыть мне глаза. Со стороны это,