Ингиред насмешливо глянул на курсантов, посторонился и жестом пригласил заходить.

Внутри помещение выглядело довольно странно. Оно напомнило Хельгу один из южных колизеев, куда его в детстве водила мать. В старину, до Объединения, в колизеях сражались друг с другом и с животными преступники, развлекая древнюю бхатскую аристократию. Харальд Скаллагримссон, завоевав юг, отменил кровавую потеху, однако в колизеях продолжили проводить бои, но уже постановочные, повествующие о различных исторических сражениях. Хельгу запомнился овал стадиона, где в античные времена насмерть сражались люди, у которых не было другого выхода, кроме как убить или умереть; запомнились высокие стены вокруг стадиона и балконы над ареной, где располагались желающие понаблюдать за схватками – древними смертельными и современными развлекательными. Помещение, куда привел курсантов наставник, имело овальную форму и с балкончиками под высоким потолком, к которым вели лесенки. Напоминает колизей? Конечно, напоминает. По форме. А вот по содержанию помещение больше всего походило на склад ненужных вещей. По всему «колизею» в беспорядке стояли столы и стулья, на полу валялись игрушки и разная одежда, на диванчиках лежали лопаты, а на подушках стояли подсвечники. Кое-где виднелась разобранная мебель, дверные ручки, куски веревок. И, как заключительный штрих всей этой картины, прямо посреди помещения находилась огромная куча овечьей шерсти.

– Внимательно посмотрите, – сказал прохаживающийся посреди всего этого безобразия Ингиред слегка остолбеневшим ученикам. – Хорошенько присмотритесь к окружающей вас обстановке. А теперь внимательно меня слушайте, «птенцы».

Наставник остановился.

– Когда ваша «валькирия» сломается и вы, не дай Всеотец, очутитесь прямо во вражеском окружении или среди тварей Тьмы, то у вас будет мало времени, чтобы найти себе подходящее оружие. Снаряды в метателе чакр быстро заканчиваются, а меч вы можете просто забыть прихватить с собой, покидая турс. А если даже не забудете, то меч может и не помочь, если вы столкнетесь с магией.

А поэтому, – Ингиред повысил тон, – я научу вас действительно боевому фехтованию! Я научу вас, как сражаться, когда у вас нет под рукой специально сделанного для сражений предмета – меча или чего-то подобного! Я научу вас понимать, что все эти вещи, – наставник обвел руками помещение, – и есть то оружие, которым вы должны уметь пользоваться в первую очередь. Меч, кистень, копье – я научу вас пользоваться ими, но в первую очередь я вообще научу вас сражаться!

Улыбнувшись, Ингиред понизил голос:

– Вы, возможно, думаете, что для описанных мною ситуаций вас обучают кэмпо. Что искусство безоружного боя поможет вам справиться с вооруженным противником или противниками, когда у вас не будет оружия. Возможно, если вы станете мастерами, так и будет. Однако академия не готовит мастеров кэмпо. Академия готовит пилотов «валькирий», и поэтому моя задача сделать так, чтобы у вас всегда под рукой было оружие.

Оглядев учеников, Ингиред остановил свой взгляд на ком-то правее Хельга. Не успел Лис посмотреть, на кого смотрит наставник, как тот сказал:

– Дрона Махавидья, подойди ко мне.

Бхат вышел из толпы «птенцов» и замер возле Ингиреда.

– Дрона лучший из вас в искусстве безоружного боя. Вряд ли кто-то из вас может в этом сомневаться. Я бы даже сказал, что он лучше многих из тех, кто старше вас на курс. Во всяком случае, Дрона победит в безоружной схватке каждого из вас. Более того, победит он и многих из вас, даже если у вас будет в руках по мечу.

Снова бросив взгляд на строй, Ингиред осклабился. А Лис поежился. Потому что наставник смотрел прямо на него.

– Хельг Гудиссон, подойди ко мне.

«А я уже надеялся, что он забыл, что я ему не нравлюсь…»

Когда Хельг стал рядом, Ингиред сообщил:

– Сейчас вы все увидите, что может сделать тот, кто и вполовину не так хорош в искусстве безоружного боя, как Дрона. Дрона и Хельг будут сражаться. При этом Дроне разрешается нападать на Хельга, используя только собственное тело, а Хельгу позволяется защищаться, используя окружающие его вещи. Впрочем, если Хельг по глупости своей решит поставить блок собственной конечностью против удара Дроны, то мы больше не сможем общаться с Хельгом в ближайшие дни, пока он будет лечить переломы. Потому что я приказываю Дроне нападать в полную силу. Ты понял, Дрона?

– Да, наставник, я понял.

– А ты понял, Хельг?

Так и есть: довольный Ингиред намного хуже недовольного Ингиреда. Как Лис и предполагал. Только радоваться этому «предсказанию» почему-то не хотелось.

– Да, наставник. Я понял.

«Да чтоб ты в Нифльхейм провалился!»

– А вы, курсанты, – обратился наставник к остальным «птенцам», – поднимайтесь на смотровые площадки и внимательно следите за боем. Вы увидите массу интересных вещей!

Пока ученики располагались на балконах, Ингиред похлопал Хельга по плечу, наклонился и прошептал ему на ухо:

– Покажи все, на что ты способен. Как тогда, в пещере, с майнором Дома Огня. А если проиграешь – на два месяца отстраню от занятий.

«Все-таки в пещере была слежка. – Хельгу захотелось плюнуть в спину наставнику, шептавшему что-то на ухо Дроне. – Свальд принес мне вассальную клятву, но наставники знают, на что я способен…»

Неужели теперь все три месяца конспирации пойдут псу под хвост?

Ну почему Ингиред решил прямо сейчас устроить эту проверку, чтоб его? Или готовился к этому давно? Недаром в последнее время он зачастил в додзё безоружного боя, о чем-то разговаривая с наставницей Нода. Хельг стиснул зубы. Плохо. Очень плохо.

– Как только я скажу: «Бой», поединок начнется. – Ученики поднялись на смотровые площадки, и Ингиред отступил обратно к двери. – Желаю каждому из вас победить.

Хельг только взглянул на Дрону и понял, что бхат сдерживаться не будет. Йотун его знает, что там сказал южанину наставник, но Махавидью прямо окутывала аура предстоящей свирепой схватки. А еще и угроза Ингиреда… Как куратор курса, он вполне может отстранить Хельга от занятий, что не самым лучшим образом скажется на баллах. Получается, проигрывать нельзя. Но как тут выиграть, а?! Хельг еще раз взглянул на Дрону и с трудом сдержал дрожь. Не проиграть Дроне – трудно. Легче проиграть – с первого же удара. Но проигрывать нельзя, и…

– Бой!

Словно смазанное пятно метнулось к Хельгу – с такой скоростью ринулся на своего противника бхат. Лис только и успел проделать задуманное ранее: схватил стоявший рядом стул и выставил перед собой ножками вперед. Дрона, не задумываясь и не останавливаясь, ударил ногой. И когда пятка бхата была уже рядом с ножками, Хельг бросил стул на бхата, а сам быстро присел, схватил веревку и хлестанул ей по опорной ноге Дроны. После чего, бросив веревку, быстро отпрянул в сторону.

Дрона просто отбил стул ногой в сторону, но когда его ударила веревка, он закачался, теряя равновесие. Пока Махавидья восстанавливал баланс, Хельг добежал до ближайшего стола и набрал расставленные на нем тарелки. Красивые такие синие блестящие тарелки с белыми лилиями на ободке. Дрона уже мчался к Хельгу, и вся эта красота отправилась бхату навстречу. Чтобы уклониться, Махавидье пришлось замедлить движение, но когда очередь дошла до чжанского чайника, южанин молниеносно ударил кулаком, и фарфоровые осколки разлетелись во все стороны. А Хельг уже мчался к следующему столу, на бегу бросая за спину прихваченные со стола кружки, пытаясь хоть как-то задержать молниеносно двигающегося противника.