– в отличие от Мальнборна, который находился под защитой заклинания. Кит даже представить не мог, что сейчас происходит в Хадингарде, и от одной мысли об этом сильнее разболелась голова.

Советники высказали немало предложений о том, как стоит действовать. Все сводились к одному – необходимо вернуть камень Таоса. Но ничто из сказанного не решало главную проблему. Кит понятия не имел, как безопасно добраться до Сумеречных земель, выкрасть камень и выбраться оттуда целым и невредимым. Ведь дорога кишела тенями, а единственный, кому было под силу защитить от них, находился где-то там, за стеной.

Обсуждения зашли в тупик. Советники сидели молча, устало откинувшись на спинки кресел, и ожидали новостей.

В конце концов дверь открылась, и в зал вошли Элиас и Арэя. Кит вскочил с кресла и заключил девушку в объятия – на сердце сразу сделалось легче. А после повернулся к Элиасу. Они пожали руки.

Кит не мог не заметить тревоги в глазах командующего.

– Где Алвис и Кьелл?

Выражение страха застыло на лице Арэи, и Элиас встревоженно ответил:

– Мы не знаем. Там началась такая неразбериха, все разбежались кто куда. Арэю с Кьеллом я нашел у кромки леса. Кьелл коротко все объяснил и велел немедленно зайти в чащу, где уже действовала защита, и возвращаться в город. Мы искали Алвиса, но его нигде не было. Мы не хотели уходить без него, но Кьелл сказал, что найдет Алвиса, и заколдовал нас: ноги сами повели нас в лес, мы не могли сопротивляться.

Внутри Кита вновь всколыхнулся гнев, сменившийся отчаянием. Больше всего его сейчас тревожили неизвестность и судьба Кьелла и Алвиса.

Кит велел Совету разойтись, а сам собрался отправиться в башню к старейшинам.

– И еще, Кит, – окликнул на выходе Элиас. – Мальны, в которых вселились тени, направились на юг. Думаю, они держат путь в Сумеречные земли.

Кит проснулся несколько минут назад, но продолжал сидеть в кресле, не поднимая головы со стопки свитков, раскиданных по столу. Целую ночь он провел в башне, изучая древние писания в поисках хоть какой-нибудь информации о смерглах и мире теней. На улице уже второй день подряд шел дождь, и крупные капли барабанили по стеклу небольшого овального окна. Но это не мешало Киту крепко спать – доносившиеся с лестницы громкие шаги разбудили его.

Три дня минуло с тех пор, как пропал Кьелл.

Кит с раннего утра до позднего вечера проводил время в башне старейшин, но что бы они ни пробовали, что бы ни делали, все было бесполезно. Тень в обличии старейшины Хэварда лишь молча улыбалась, глядя на них пустыми серыми глазами.

Стейн и Элиас восстанавливали порядок в Мальнборне. Несмотря на возвращение магии, в городе на каждом шагу был выставлен караул. В лесу, где еще распространялась защита, дежурили патрули, воины искали любые следы Алвиса и Кьелла.

На Арэе все эти дни не было лица. Предательство отца, а теперь еще и пропажа брата стали для нее сильным ударом.

Кит переживал не меньше, хоть и знал, что Темного короля не так-то просто одолеть. К тому же он чувствовал, что Кьелл жив.

Жители Мальнборна по-прежнему пребывали в страхе, опасаясь очередного исчезновения магии и падения защитного заклинания. Переполненные темницы вселяли ужас в горожан, и те боялись в любой момент стать добычей существ из другого мира.

В Совете тоже было неспокойно. Советники опасались, но при этом не забывали напоминать, что каждый день промедления приближал падение Оглама.

Удар двери о стену заставил Кита подняться. В комнату ворвался взволнованный стражник:

– Ваше Величество! Прошу прощения, что побеспокоил, но внизу вас ищут. Там, у стены, господин Кьелл. Он вернулся…

Кит вскочил с места и бросился бежать вниз, не дослушав стража. Взволнованно перемахивая через три ступеньки, игнорируя окликавшие его голоса, он думал только о том, чтобы Кьелл и Алвис были в порядке.

Он увидел их на мосту. Элиас, Стейн, Арэя и члены Совета стояли полукругом, за спинами ничего не было видно. Кит ускорился. Услышав шаги, все расступились в стороны.

Кьелл стоял в центре и что-то говорил. Он был слегка потрепан, но невредим, а у его ног без чувств лежал Алвис.

У Кита сдавило грудь. Он сперва остановился, но затем быстро подошел и обнял Кьелла.

– Ты цел, – выдохнул Кит. – Что с Алвисом? Он жив?

– Да, жив. Но не совсем в порядке, – ответил Кьелл, посмотрев на Алвиса. – Его телом завладела тень. Я поймал Алвиса, когда тот вместе с остальными мальнами пересекал Пустынные земли. Забрать его оттуда было нелегко, а доставить сюда – еще сложнее. Парень сильно сопротивлялся, пришлось оглушить его.

Кит старался не обращать внимания на пульсацию в голове.

Кьелл в порядке, а Алвис…

«Главное, что он жив», – мысленно твердил себе Кит.

Он повернулся к Арэе, по лицу которой было невозможно понять, что она чувствует.

– Арэя, пусть стража отнесет Алвиса в его покои. И заприте его там. – Кит сочувственно посмотрел ей в глаза. – Не волнуйся, мы найдем способ вернуть его.

Подошли стражи и, подняв Алвиса, вслед за Арэей направились во дворец.

– Господин Кьелл, позвольте спросить, как вам удалось продержаться там столько времени? Как вашим телом не завладела тень? – спросил старейшина Альмод.

Кьелл удивленно приподнял брови:

– Это что, шутка такая? – Он снова повернулся к Киту: – И, Кристан, на юг отправились не только одержимые мальны. Боюсь, от королевства людей мало что осталось. Я даже рискну предположить, что там вообще никому не удалось уцелеть.

Кит и сам предполагал, что падение Хадингарда – дело времени, но все равно слышать это было тяжело.

– У нас полные темницы одержимых мальнов. Есть способ освободить их? – с надеждой поинтересовался Кит.

– Способ-то есть, но сейчас одержимых лучше не трогать, – задумавшись, ответил Кьелл.

– Почему ты так считаешь? – удивился Кит.

Кьелл слегка нахмурился:

– Я могу вытолкнуть тень из тела, но запереть – нет. Они завладеют другими телами прежде, чем окажутся за барьером. Единственный верный способ – опустить обратно завесу между мирами.

– Ты знаешь, как это сделать?

– Есть пара идей. Но сначала мне надо отдохнуть. Заклинание защиты от теней ослабило меня, слишком долго пришлось его поддерживать.

Кит выдохнул. Присутствие Кьелла успокаивало и придавало ему сил.

Глава 30

Почти два дня Кьелл отдыхал и не показывался из своих покоев, ранее настояв, чтобы его не беспокоили.

Кит тем временем не находил себе места. Часы тянулись бесконечно, и к концу третьего дня