– Хм-м…, хоть и преступник, но наш человек! – пробурчал император.

– Мои люди обследовали портал! Примерное окончание строительства намечалось дней через десять – двадцать. Всё – таки знания Великого мага, монтирующего портал, оценить затруднительно. Так что военная компания против нас намечалась не позднее тридцати дней с этого момента. Как теперь всё будет происходить в дальнейшем, трудно прогнозировать, – виновато вздохнул Жукс.

– Значит, твои люди раньше ошибались с определением времени начала войны. Похоже, времени на подготовку у нас гораздо меньше, чем мы рассчитывали, – задумчиво почесал подбородок император.

– Моя недоработка, – соглашаясь, кивнул Жукс, – но они очень уж хорошо маскировали свои действия.

– И почему – то только действия этого жениха твоей дочери высветили все наши недоработки, – усмехнулся император.

– Так уж получилось, – согласно кивнул Жукс, – но это не все новости. Утром ко мне пожаловал представитель от имперского купца Марон Тора. Одна известная нам личность с севера предложила ему производство амулета связи, но у купца не хватает магов для быстрого его производства в достаточном для империи количестве. Ты не поверишь, но с парочкой предложенных для испытания образцов не смог разобраться ни один консультант из твоих школ магии. В один голос они заявляли, что те обрывки заклинаний, которые они видят, просто не могут работать.

– А он всё же работает?! – с интересом выдохнул император.

– Ещё как работает! Те амулеты, что попали к нам в руки из доставленных схронов на границе, оставленных Линсом с Сашем, не идут ни в какое сравнение с этим амулетом. Даже сравнивать нельзя. Это как поделка древнего ремесленника и произведение мага земли. Уровни просто несопоставимы. Я обоснованно подозреваю, что в амулете используются не только магические, но и чужие, звёздные технологии.

– Найди купцу магов. У нас в предстоящей войне будет гораздо меньше войск, чем у противника. Хорошая связь будет нашим большим козырем в военной компании.

– Уже распорядился, а заодно и цену на амулет сбил значительно, – довольно кивнул Жукс.

– Ты-ы…, сби – и – л це – е – ну…, у купца! Не смеши меня! Ты хорош в оценке людей и в работе по наблюдению за состоянием империи, а вот торговаться ты не умеешь, и разведка за пределами империи у нас паршивая, хотя это и не твоя вина. Совет Контроля слишком старая организация, и мы пока не можем на равных бороться с ними в области разведки. А купец согласился только на ту цену, на которую и рассчитывал. Если он умный человек, а он точно достаточно умён, раз к нему обратился отшельник с севера, то задирать цены он не будет. Своё он возьмёт на количестве, – с улыбкой посмотрел на смутившегося Жукса император и добавил: – Сразу после свадьбы Линса, ускоряй проект «Север». Скорее всего, у нас в запасе осталось гораздо меньше времени, чем мы рассчитывали.

Помимо подготовки к свадьбе Линса загрузили кучей дел. Половину дня он пропадал в школе, где Сориус назначил его своим заместителем, а половину дня уже вместе с невестами пропадал у Жукса, в новом доме, выделенном ему императором взамен взорванного. Там будущих молодожёнов натаскивали многочисленные учителя по теории управления крупными структурами империи. В прямом разговоре с Жуксом Линс выяснил, с какой стати на него нагрузили такую кучу дел. Несмотря на то, что в планах на ближайшее время у Линса управление провинцией не стояло, отказаться от приказа императора он не мог. Пришлось активно вникать во все нюансы управления. Искины демонов оказывали неоценимую помощь в такой подготовке.

Линс прекрасно понимал, почему император сделал такой выбор. Императору нужен надёжный тыл. Линс для всех крупных аристократов был тёмной фигурой. Единственной видимой связью с верхушкой империи являлась Марис, как дочь второго советника. Другие заслуги Линса для всех, кроме императора и его ближайших советников, никому не были известны. Одних родственных связей для такого назначения, как правило, недостаточно, но и возражений от других управляющих провинциями не ожидалось. Император вполне мог назначить на новое место обычного исполнителя, и Жукс протолкнул на это место своего нового родственника. Линс не усиливал и не ослаблял позиции объединений аристократии в верхушке управления. К тому же создание провинции на голом месте не совсем та награда, за которую нужно обязательно бороться. С такой точки зрения Линс устраивал всех в империи.

Саш остался в стороне от этих дел, но и у него дни до свадьбы Линса были загружены. Заклинаний в книгах оказалось очень много, и он с искином тестировал их одно за другим, наращивая собственную теорию применения магии.

Свадьбы в имперском дворце происходили не очень часто, так что праздник намечался большой. Под наступивший ажиотаж Тиса через Марона протолкнула ещё один альбом модифицированных выкроек новой одежды. Кроме приличной прибыли, принесённой демонам, новая одежда сильно оживила рынок портных в столице. Саш не являлся главным героем предстоящих праздников, так что оказался как бы немного в стороне. Что его вполне устраивало.

Марон прислал сообщение в дом Линса, что ему выделили нужное количество магов, и процесс изготовления раций набирает обороты. Первые комплекты уже отправились на южные рубежи империи, и вояки с восторгом отзывались о новых амулетах. Заработала первая линия связи между столицей и центральным городом южной провинции. Информация о положении на южной границе стала поступать к императору практически без задержек и даже быстрее, чем с использованием посыльных с проходом через портал. В составе службы наблюдения Жукс образовал отдельный отдел связи, через который проходила информация, полученная по радиоканалам.

Во дворце императора Саш обнаружил свои фонарики. Марон упоминал как – то о заказе из дворца. Все залы дворца теперь освещались именно этими амулетами. К тому, что они требовали гораздо меньше магии, они ещё и светили на порядок ярче обычных амулетов на основе магии огня. Реклама за счёт имперского дворца дорогого стоила, так что на эти амулеты уже заранее велась запись, и мастерские Марона не успевали обеспечивать всех желающих. Полученных средств от всех запущенных в работу проектов оказалось вполне достаточно, чтобы оплатить все расходы по свадьбе за счёт Линса. Об этом факте узнали многие влиятельные люди империи, и рейтинг Линса среди аристократии очень сильно повысился. Одно дело бедный аристократ с юга, и совсем другое дело – богач с юга, имевший достаточно средств, чтобы оплатить собственную свадьбу в императорском дворце, к тому же обласканный императором.

Объявленный имперский приказ, об образовании новой северной провинции во главе с Линсом, вообще выдвинул его в первые ряды аристократии империи. Многие понимали, что в случае удачного создания провинции, южный граф вполне может стать северным герцогом. Свадьба позволила Линсу познакомиться со всеми значимыми фигурами империи. Император поступил в этом случае очень мудро, предложив для церемонии свой дворец. Он не только выразил отношение к новому лицу в империи, но и обеспечил через множественные знакомства образование прямых связей с властями других провинций.