– Я не раз видел, как ты воскресал в бою. Говорят, все дело в какой-то заговоренной сабле. Это верно?

– Ни одну саблю нельзя заговорить для бездарного полководца, – парировал Тамерлан. – Но давайте приступим к обсуждению. Завтра я планирую выступить с войском.

– Тебя по-прежнему не страшат их боевые слоны? – вмешался Байсункар, потирая вспотевшие ладони. В шатре было очень жарко. – Их сто двадцать. Это очень много.

– Меня они никогда не страшили, – Тамерлан отвернулся, чтобы военачальники не заметили выражение его лица. Байсункар затронул больную тему. Проклятые боевые слоны обычно наносили большой ущерб. – Скажите, успеют ли наши солдаты за ночь вырыть несколько рвов и сделать небольшие заграждения и колючки в форме рогатки из металла? А еще понадобится солома. Клянусь Аллахом, мы сможем дать достойное сражение. Делийцы будут повержены.

Военачальники переглянулись.

– Конечно, все это можно сделать, если мы прикажем, – кивнул Али-бек. – Но зачем, повелитель?

Тимур хитро улыбнулся в бороду.

– Сейчас вы все узнаете, – загадочно проговорил он. – Я много раз говорил вам, что сражение выигрывают головой. Да, у нашего противника есть слоны и какие-то штуки, которые наполняют зажигательной смесью, а потом они прыгают по земле. Но мы возьмем его хитростью. Перед началом сражения мы укроемся во рвах и будем изображать слабое войско. Это собьет Махмуд-шаха с толку. А потом. Потом мы посмотрим, как развернутся события.

Два эмира, Сулаим-шах и Джахан-шах, сидевшие возле повелителя, вдруг заговорили одновременно:

– А еще мы советуем уничтожить всех пленников, Великий эмир.

Тамерлан наморщил лоб, будто что-то припоминая. Бледная кожа собралась в складки.

– Да, у нас сто тысяч пленников, – проговорил он, разглядывая свои искалеченные пальцы. – Но какая надобность в их уничтожении?

Более молодой и горячий Сулаим-шах с готовностью пояснил:

– Мы не можем ручаться за их поведение, повелитель. Представь, что армия Махмуд-шаха пусть на короткое время, но потеснит наших, и тогда пленники бросятся на помощь нашим врагам. Их достаточно большое количество, чтобы оставлять этот вопрос без внимания.

Тимур задумался.

– Вы правы, – проговорил он. – Пожалуй, для нас это единственный выход. Конечно, каждый раб стоит довольно дорого, но мы действительно не можем ручаться за их поведение.

Али-бек заморгал:

– Убить сто тысяч людей? – прохрипел он. – Сто тысяч?

Тамерлан бросил на него недовольный взгляд.

– Именно так, – царственно произнес он. – И я велю казнить каждого, кто осмелится нарушить мой приказ.

Али-бек выпятил нижнюю губу, но ничего не ответил. Он знал, что никто не посмеет ослушаться Великого эмира, и оказался прав. Сто тысяч человек были убиты за один час.

А на следующий день Железный хромец взял крепость, как и обещал. Он знал, что Махмуд-шах после известий о падении цитадели сразу оставит Дели и поспешит навстречу заклятому врагу.

Глава 70

Дели. 1398 г.

Две большие и сильные армии столкнулись на рассвете. Войско Тимура с первыми лучами солнца заняло возвышенность, надежно замаскировав перед первыми шеренгами зубчатые колючки, и укрылось во рвах, в срок сделанных солдатами.

Еще раз все хорошенько обдумав, Великий эмир решил пока не наступать, а обороняться, но приказал кавалерии, стоявшей на флангах, готовиться к обходу противника.

Укрыв пехоту в окопах, он поспешил на возвышение и увидел делийского султана Махмуд-шаха, гордо восседавшего на гнедом коне, в белой чалме и красном кафтане. Он выглядел очень воинственно, но Тамерлан сегодня, как никогда, верил в победу, несмотря на предсказания астрологов, уверявших его, что звезды расположились неблагоприятно.

Накануне сражения Великий эмир открыл Коран и приказал визирю прочитать слова, на которые упал его взор.

Ответ