всякий случай. Антон рассовал все по карманам, а Лиза, увидев колоду карт, выхватила бубнового туза и бросила на тело.

– Это запутает полицию. Кажется, так твои картежники расправляются с должниками? – ее глаза горели, и Антону вдруг стало страшно.

Он подумал, что, расплатившись с мафией, обязательно сбежит из города. Подальше от прежних приятелей и от этой женщины…

Они торопливо вышли из подъезда, и Антон попрощался с женой на остановке:

– Надеюсь, я тебя никогда больше не увижу.

Лиза хохотнула:

– Ты украл мою фразу, дорогой. Это мои надежды.

Он махнул рукой и бросился к автобусу. А женщина села на скамейку и достала мобильный.

Валентин ответил сразу: он ждал ее звонка.

– Все пошло не по плану, – выдохнула женщина. – Мне необходимо тебя увидеть. И чем скорее – тем лучше.

– Сейчас не могу, – ответил он. – Жена дома и на взводе. Завтра на работе.

– О’кей, завтра на работе, – согласилась она.

– Ты сошла с ума, – услышав об убийстве Марии Петровны, Валентин затрепетал. – Ты сошла с ума! Как ты могла!

– Валя, это получилось неожиданно, – Лиза еле сдерживала рыдания. – Я представила, что сейчас она разрушит мою мечту быть с тобой.

– Господи, что же делать? – Ставицкий в отчаянии зашагал по кабинету. – Что же делать?

– Я подумала об этом, – Лиза достала из сумочки сверток. – Ты должен подложить это своей жене и сказать, что она была у Богдановой. Подкупи охранника, если это понадобится.

Он сразу сообразил, куда она клонит, и даже обрадовался. Впервые появилась возможность избавиться от ненавистной жены и не потерять работу и жилплощадь.

– Куда вы дели жемчужину? – поинтересовался он, бросив подсвечники в портфель, и Лиза спокойно ответила:

– Разве она чего-то стоила? Антон взял ее на память.

– Она стоила очень дорого, – Валентин почувствовал, что жалеет о жемчужине больше, чем о смерти женщины, заменявшей ему мать. – Продав ее, мы бы надолго себя обеспечили. Ну да ладно. Надеюсь, теперь Антон заплатит по счетам. А что касается подкупа охранника. Этого не придется делать, потому что Ольга вчера ездила к тете Маше.

Они торопливо распрощались, и он углубился в работу, постоянно посматривая на часы. А потом, приехав домой, Валентин положил сверток в сервант и принялся ждать удобного момента, чтобы подставить жену.

Желание обладать лучшей в мире женщиной убило в нем все: честь, совесть и жалость.

Глава 80

Самарканд. 1405 г.

На следующий день останки великого человека повезли в Самарканд. Тимур, сын Тарагая, должен был упокоиться в мавзолее Гур-Эмир, который он построил для своего внука.

Улугбек установил в гробнице покойного нефритовый камень, привезенный из Китая, с надписью на арабском языке: «Это гробница великого султана, милостивого хакана эмира Тимура Гургана, сына эмира Тарагая», – и его последние слова. Далее шло перечисление предков Тамерлана по мужской линии вплоть до девятого колена.

А еще надгробная надпись повествовала, что один из пращуров Тамерлана, которого звали Тумнай-хан, был сыном благочестивой Аланкувы и некоего волка, который принял облик человека.

Желая исполнить последнюю просьбу деда, Улугбек приказал достать из рукоятки сабли жемчужину и бросил ее в могилу, чтобы она не приносила несчастья их семье.

Так окончил свой жизненный путь Великий эмир…

Глава 81

Черноморск, наши дни

Геннадий и оперативники сидели на пляже и пили холодную минералку. В обеденный перерыв они решили отправиться не в кафе, а сюда, к морю, и открыть наконец купальный сезон.

Со дня задержания Лизы и Валентина прошел месяц. Дело было передано в суд. Геннадий не сомневался, что любовники получат по полной: разгневанный тесть требовал судить их по всей строгости.

– Утром мне звонил однокурсник из Самарканда. – Геннадий поставил стакан на подстилку и взял в руки печенье. – Спрашивал, удалось ли нам найти жемчужину. Я сказал, что убийцы найдены, а вот с жемчужиной придется подождать. – Он потянулся к брюкам и достал из кармана скомканный листок. – Вот, получил сообщение из Новороссийска. Два дня назад был найден труп Антона Прянишникова с бубновым тузом на груди. Похоже, мафии украденных денег оказалось недостаточно. Если он вообще что-то вернул.

– И жемчужины при нем наверняка не было, – грустно заметил Бочкин, играя мускулами.

– Не было, – согласился Волошин. – Мне кажется, теперь мы ее никогда не найдем. Ни Антон, ни его убийцы не знали о ее ценности. Нисколько не удивлюсь, если ее безжалостно выбросили в море. Вот так, – он взял камешек и запустил в воду.

Оперативники горестно вздохнули.

– Темнота, ничего не попишешь. А впрочем, Ставицкий виноват больше всех. Он не рассказал Лизе о жемчужине. Мне кажется, эта дамочка никогда бы не упустила возможность прикарманить драгоценность.

– А мне кажется, виновата эта Лиза, – парировал Цеков. – Валентин же не знал, что она убьет Марию Петровну.

– А мне кажется, виноваты те, кто вскрыл могилу Тамерлана, – задумчиво проговорил майор. – Надпись на могиле оказалась пророческой. Помните? – Он закрыл глаза и процитировал: – «Если же кто возгордится и вознесется над другими и потревожит прах предков, пусть постигнет его самая страшная кара». Вот и получается, что проклятие действует до сих пор. Прах вернули, но жемчужину оставили. И она принесла несчастья, пусть через столько лет, но принесла.

– Это верно, – согласился Виталий и глотнул минералки. – Слушайте, ребята, может, и хорошо, если ее бросили в море? Больше уверенности, что не появятся новые трупы.

– Может, и хорошо, – Геннадий неожиданно вскочил, испугав коллег: – Кажется, мы забыли, зачем пришли. Минералку можно попить и в кабинете. А мы пришли купаться… Верно, ребята?

Он пошел к морю, манившему своей синевой. Коллеги последовали за ним.

Разбежавшись, Волошин нырнул в теплую соленую воду и, отфыркиваясь, поплыл к буйкам, стараясь отогнать от себя мысли, что где-то на дне бескрайнего моря покоится жемчужина, вершившая судьбы людей.