– Вот что вы, значит, тогда обсуждали, – поглядел я сначала на Алекс, потом на Сэм.

– Алекс считает, у нее есть возможность сопротивляться Локи и с ней не случится того, что со мной в Провинстауне, – нервозно потеребила связку ключей у себя на поясе Сэм.

Она впервые открыто заговорила о том происшествии, и я как наяву увидел все вновь. Локи щелкает пальцами, и Самира впадает в кому. А ведь она валькирия. Дисциплины и силы воли больших, чем у нее, я ни у кого не видел. Если уж ей не удалось сопротивляться Локи…

– Алекс, а ты уверена? – постарался произнести я так, чтобы в голосе у меня прозвучало как можно меньше сомнения. – Ну, ты когда-нибудь раньше сопротивлялась Локи?

– Интересный вопрос, – отозвалась она таким тоном, что я поежился.

– Да нет, мне просто хотелось… – залепетал было я, но тут в нашу беседу, как медведь в посудную лавку, ворвался Тор:

– Основная проблема, что ты даже не настоящая девушка, а аргр.

В пещере повисла гнетущая тишина. Казалось, сам воздух замер, как перед грозой. Не знаю, чего я в этот момент опасался больше, нападения Тора на Алекс или ее атаки на Тора. Во всяком случае, вид ее поневоле заставил меня задуматься, не лучше ли, оставив все наши планы по возвращению молота, просто поставить ее на границе Йотунхейма отпугивать великанов. Сохрани она нынешний запал, убежден: Девяти Мирам не грозило бы ровно никакой опасности.

Напряжение, впрочем, длилось лишь миг. А затем Алекс произнесла ровным голосом:

– Я – дитя Локи, которого именно и ожидает Трим. Да, как и мой родитель, я могу менять пол. Но когда я женского пола, я в нем и остаюсь. И свадебное платье с кружевами на мне уж точно будет смотреться гораздо лучше, чем на вас.

– Ну, по этому поводу я бы на твоем месте особенно не ехидничал, – вскипел Тор.

– К тому же, – спокойно себе продолжала Алекс, – я не позволяю Локи себя контролировать. Ни-ког-да! Ни прежде, ни в будущем, – подчеркнула она. – И, самое главное, вроде больше никто не выдвинул своей кандидатуры на участие в этой самоубийственной свадебной авантюре.

– Кандидатура – авантюра! – звонко расхохотался Джек. – Эй, а это же в рифму! – он был всегда чуток к поэзии.

Отис процокал вперед и с тоскою выдохнул:

– Ну, если вам требуется доброволец со смертельным исходом, то я готов. Обожаю свадьбы.

– Заткнись, дурень, – осадил его Марвин. – Какая из тебя, к Хельхейму, невеста. Ты ведь козел.

Тор поднял с пола свой железный посох, облокотился о него и задумчиво постучал по нему пальцами. Тут же замелькали картинки. Футбольный матч. Магазин на диване. И какой-то сериал.

– Ну-у, – протянул громовой бог. – Я все-таки до сих пор сомневаюсь, можно ли доверить столь серьезное дело аргру.

– Личности с изменчивым гендером, – тут же поправила его Алекс.

– Гендер или что там еще, – гнул свое Тор. – Но, полагаю, тебе меньше что терять в смысле уважения.

– Знаете, я теперь понимаю, почему Локи вас так не любит, – одарила его жутковатой улыбкой Алекс.

– Братцы, – поторопился вмешаться я. – Времени-то у нас в обрез, а обсудить еще нужно многое. Трим ждет, что невеста прибудет уже завтра.

– Тогда решено, – приложила ладонь к груди Алекс. – Замуж за этого большого урода выхожу я.

– Да, – зажестикулировал Хэрт. – Выходи. – Его губы скривились в ехидной улыбке. – Долгих лет вам с ним, счастья и чудесных детишек.

– Похоже, мне все же придется выучить язык жестов, – спокойно отреагировала Алекс. – А пока я его не знаю, буду считать, что ты сейчас выразил мне благодарность за героизм и решительность.

– Ну, приблизительно так, – ответили руки Хэрта.

Мне лично по-прежнему не очень нравился замысел Сэм и Алекс, но нам по-любому следовало как можно скорее двигаться по намеченному пути, пока вся наша компания сконцентрирована на цели. Малейшее промедление грозило ее превратить во что-то вроде повозки со сломанной трансмиссией, из которой к тому же выпряжены козлы.

– Чего мы наверняка не сможем – это обеспечить Тору проход на свадьбу, – констатировал я.

– Да, он не сможет просто взять и зайти в лежбище великана, – подтвердил Блитц.

– Я уже пробовал несколько раз, – отозвался смущенно Тор. – Но эти глупые великаны слишком уж глубоко зарыты в чересчур плотный камень.

– О, вы еще и эксперт по плотности, – подначила его Алекс.

– Так что мы вынуждены, – поторопился заткнуть ее я, – войти к ним через парадную дверь. И, сильно подозреваю, они нам до последнего мига не сообщат, где она находится.

– Ну-ка, что говорится теперь в приглашении? – поинтересовалась Сэм.

Я вытащил его из кармана. В графе «когда» теперь значилось: «завтра утром», а в графе «где» было написано «мы еще с вами свяжемся».

– Но это неважно, – прокомментировал остальным я. – Я полагаю, мы знаем, где именно появится вход.

Стоило мне рассказать Тору про фотографию водопада, как он с кислым видом проговорил:

– Ты ошибся. Просто случайная фотография. Не склонен я верить, будто твой дядя-предатель так вот возьмет и выложит тебе информацию.

– Ну-у… – растерянно протянул я. – А если все-таки…

– Я мог бы это разведать, – вызвался Тор. – Мы туда явимся вместе с командой переодетых богов, готовых пройти незаметно на свадьбу в толпе остальных гостей.

– Команда богов – звучит впечатляюще, – сказал я.

– Смотря каких богов, – не очень-то воодушевился Блитц.

– У нас есть поддержка эйнхериев, – напомнила Сэм. – Отличные и совершенно надежные воины.

Слово «надежные» она произнесла так отчетливо, словно Тор его слышал впервые в жизни.

– Ну что же, это, наверное, может сработать, – покрутил одну из своих косичек в духе девочки-шестилетки Тор. – Едва только Трим вызовет молот…

– Это если он его вызовет, – поделилась сомнением Алекс. – Он ведь его собирается преподнести жене в качестве утреннего подарка.

Тор пришел в ужас.

– Но он же ведь просто обязан вызвать его к церемонии свадьбы. Невеста имеет на это полное право. Символ моего молота всегда используют для благословения новобрачных. А так как у Трима имеется молот в оригинале, он должен использовать его с этой целью. Итак, значит, ты настоишь, он достанет его, а потом мы появимся и я всех убью.

– Кроме нас, – потребовал жестами Хэрт.

– Именно, мистер эльф, – как и прежде, не понял его наш славный Тор. – Свадьба выльется в славную бойню.

– Только вот как, лорд Тор, вы узнаете, когда вам вместе с богами пора врываться? – спросила Сэм.

– Это проще простого, – погладил он по головам козлов. – Отис и Марвин ввезут вас в свадебный зал на моей колеснице. Обычная практика для всех лордов и леди. А после этого мне останется лишь чуть-чуть сконцентрироваться, и я увижу все, что видят и слышат мои козлы.