– С чего ты взял, что ее проиграли именно мы? – возмутилась такому его ничем не обоснованному предположению. – Лично я до сих пор не смогла найти однозначного ответа на этот вопрос.

Он только пожал плечами.

– Что же касается размеров, то магические методы строительства космических кораблей имеют свою специфику, – сочла нужным пояснить я. – Ни масса, ни размеры, ни даже прочность материалов не являются решающими параметрами. Главное – сила капитана. Только внешняя обшивка, как правило, состояла из мифриловых бронеплит, а внутри могло быть использовано все что угодно. Ценные породы дерева, кость редких животных, мрамор…

Конечно же, не врала и даже не преувеличивала. Только не стала уточнять, что рассказываю вовсе не о моем линкоре. Для таких, как я, корабли собирали чуть ли не конвейерным методом, почти как у наших врагов. Со временем каждый капитан мог переделать свой звездолет под себя и там действительно могли появиться и дерево, и мрамор, и прочие редкие материалы. Если у него получалось вообще столько прожить. А уж у тех, кто имел корабли довоенной постройки… Это на самом деле были летающие дворцы. Причем без малейшего ущерба для боевых качеств, что бы техны по этому поводу ни говорили.

Но все это в далеком прошлом, а сейчас мне для начала хоть какой-нибудь бы построить. Пока даже не начинала, и вовсе не из-за нехватки знаний, материалов, энергии… Последней, после переадресации вырабатываемой при смешивании крови человека и его эльфиек, вообще с избытком. Все чаще ловлю себя на том, что просто боюсь увидеть галактику, какой она стала за время моего отсутствия. Вот и хватаюсь за любую возможность, которая дает отсрочку. Будь то война, расчистка перевалов, разведка древних строений и подземных тюрем…

Все! Решено! По возвращении в долину займусь кораблем всерьез. На этот раз точно!

Для того чтобы аккуратно добраться до портала, смешивать кровь пришлось одиннадцать раз. Двенадцатым ударом пробила оставшуюся толщу гор до самой Северной империи. Нашли искусственно расчищенный участок, имеющий доступ только с воздуха. По горам сюда добраться было практически нереально. Прямо в скалах были вырезаны казармы и большой зал с порталом. Стандартный пункт накопления и передислокации войск. Один вход, он же выход, теоретически еще можно было добраться на летательном аппарате, но места для посадки такового не предусматривалось.

Что странно, ничего, кроме голых стен, не сохранилось. Если бы имелись хоть какие-то горные тропы, пусть сейчас недоступные, но существовавшие в прошлом, тогда понять можно: одичавшие потомки все растащили, а так – загадка. В те времена, когда пункт функционировал, большую часть имущества точно нельзя было назвать ценной, и вывозить порталом вряд ли кто стал. Расход энергии куда выше стоимости вещей. Но никого, кроме меня, не заинтересовало, что тут могло произойти в далекой древности.

Эледриэль, как только выяснила, что я сумею восстановить портал, сразу объявила находку со всеми постройками территорией княжества Проклятых Земель. Даже с мужем советоваться не стала. Что интересно, по местным законам такие права у нее были. Хребет Северных гор, тянущийся от океана до океана, не являлся территорией ни одного из государств, с которыми граничил. Только если кто-то строил там город или что-либо еще. К тому же по договору все найденное и так принадлежало нам.

– Откроем недорогую гостиницу для путников, идущих через горы. Будет где остановиться на полпути. Ну и, естественно, услуги мгновенного перемещения через весь континент, но уже по специальным ценам, – поделилась планами светлая эльфийка.

Император, когда узнал о находке, возражать не стал. Прекрасно понимал, что сам по себе портал ничего не стоит и без меня функционировать не будет. А так дополнительный товаропоток через его две империи обеспечен. Ведь кто бы ни прибыл, дальше пойдет по его землям.

Но это все потом. Прежде всего я восстановила портал, убедилась в стабильной связи и прошла в подземелья замка в долине Единорога. Сразу за мной должны были проследовать князь Ва’Дим и его жены, но почему-то задержались. Я не особо по этому поводу беспокоилась, пока не почувствовала запоздавшую волну от сбоя.

Запустила диагностику. Странно. Портал работал, как и при моем проходе. Связь была абсолютно стабильна. Но сбой-то мне точно не померещился! Все еще не переживала. Порталы – абсолютно надежная вещь, через них либо проходишь, либо нет. Несчастных случаев от сбоев не было никогда. Но сам факт волны меня заинтересовал. Поэтому прошла обратно, чтобы проверить с той стороны.

Князя и его жен не обнаружила. Со слов охраны получалось, что Ва’Дим, Эледриэль и Ларинэ вошли в каменное колесо сразу следом за мной, а в самый последний момент между человеком и эльфийками материализовалась Анжа. Вечно она со своими трюками! Но вряд ли тут дело в хвостатой. Четверка вошла в портал тут и не вышла ни в одной из известных точек. Насколько я знаю теорию, такого просто не могло быть.

Получилось!

То есть, я хотел сказать, почти. Но все равно получилось.

Анжа, как и планировалось, отрезала князя от жен и прошла с ним в новый портал. Если бы хвостатую кто-нибудь спросил, зачем она так поступила, то совершенно честно ответила бы, что в тот момент ей это показалось довольно забавным. Если знаешь мотивы странных поступков конкретного смертного, им становится не так уж трудно манипулировать. Ни он сам, ни кто из богов никогда не заметят, будто что-то было не так.

Хвостатая сделала все как надо и точно в срок, однако и эльфийки по какой-то неведомой причине тоже успели. То ли сами почуяли неладное, то ли Любвита руку приложила. Скорей всего, без богини любви не обошлось! Лишь сказки про Настоящую Любовь рассказывает, а на самом деле им подыгрывает. Если задуматься, откуда она, настоящая, могла появиться у эльфиек и человека? Правильно, так не бывает! Наверняка сама Любвита подшутила и теперь из женской солидарности и нежелания признавать свои ошибки всячески помогает. Или Скрил, богиня удачи, тоже участвует, и ее за руку поймать даже трудней, чем любого другого бога.

Но во всех случаях у меня получилось забросить странного человека подальше от дома и привычных условий. Там, глядишь, если не Анжу, то другую любовницу себе найдет. А жены? Кто знает, может, вообще его бросят. Только я одного не могу понять: в тот момент, когда сработал подсунутый мною хвостатой амулет-прерыватель, и Ва’Дим, и Анжа, и Эледриэль с Ларинэ полностью исчезли из поля моего зрения. Другие ладно, но темная не должна, она ведь клятву дала, произнеся мое имя! Плюс к тому искусственную магическую сущность, которую отправил с самого начала присматривать за веселой компанией, из портала просто вышвырнуло.

Но ничего, никуда не денутся, рано или поздно вернутся. Думаю, обрыв связи даже к лучшему. Если их потерял я, то с Любвитой произошло то же самое, и теперь никакая Настоящая Любовь ей не поможет выиграть пари.

О том, что что-то пошло не так, не догадаться было бы очень трудно. И вовсе не из-за отсутствия в точке прибытия рыжей, которая опять умудрилась чего-то напутать. Факт попадания не в подземелья родного замка, а под открытое небо тоже беспокоил, но являлся не главной причиной. Дело обстояло куда серьезней. Эль с Ларой прижимали уши к головам от царящего вокруг неприятного шума и морщили носики из-за несомненной вони. Только одна непонятно как оказавшаяся с нами Анжа рассматривала все вокруг с нескрываемым любопытством.