— Давай мне, я все сделаю, — Гильдас протянул руку. — Ага, ну, в принципе, по пять сагертов с носа. А профессоров ты посчитала?

— Тогда уж большой шоколадный торт в учительскую, — вмешалась я.

— Угу, значит, по пять с половиной сагертов. Вот и чудно, — Фраган встретил наши оторопелые взгляды и добавил, — нельзя купить торт только для профессоров, чем плохи маги-хозяйственники? Либо всем, либо никому. Все согласны? Тогда я все закажу, а рассчитаемся в понедельник.

Допив чай, мы покинули столовую. И чем ближе мы подходили к главным воротам Сагертской Военной Академии, тем страшнее мне становилось. Дрегарт, заметивший это, ободрительно мне улыбнулся и негромко произнес:

— У тебя все получится.

— Конечно, — поддержал его Фраган, — а если нет, то это тоже не страшно. Помню, я свой первый портал открыл туда, куда и хотел, но на два метра выше уровня земли. Так неудачно рухнул, что сломал обе ноги. Зато с тех пор, я всегда готов к левитации.

— М-м-м, спасибо, — сдавленно отозвалась я.

— Это я к тому, что мы не разобьемся, — уточнил Гильдас.

— Я думала, ты через свой портал пройдешь.

— И не поддержу товарища? — удивился Фраган.

Моя лисонька помрачнела и отвела взгляд. А я только вздохнула — при всех своих достоинствах, иногда Фраган был слишком прямолинеен.

— Ты мог бы помочь Нольвен, — мягко намекнул Дрегарт. — И не нервировать Мэль. Сам знаешь, чем меньше сочувствующих лезет под руку целителю, тем здоровее пациент.

Коротко кивнув, Фраган уточнил у лисоньки, на какой улице находится дом ее дяди и открыл портал. Через минуту мы с Дрегартом остались одни.

— Готова?

— Готова, — уныло вздохнула я.

Первая попытка оказалась провальной, а вот после второй перед нами завис полный золотых искр овал, сквозь который легко просматривался бабушкин дом.

— Вот и славно, — Дрегарт послал в портал фиолетовый сгусток силы и добавил, — портал стабилен. Я иду вперед, ты — замыкающая. После тебя портал закроется. Если вдруг утратишь контроль, не бойся, я сразу вернусь за тобой.

— Угу, — сосредоточенно отозвалась я.

Ого! Оказывается, когда кто-то проходит сквозь портал, из заклинателя вытягивается приличная такая порция силы. Фух, я бы не перетащила всю нашу компанию. Ну, по крайней мере мне бы понадобилась серьезная мотивация для этого. Угроза жизни или что-то вроде.

Шагнуть в свой же портал было тяжело. Нет, я уверена в себе как в целителе. Хаос, да у меня даже патент есть, так что я еще и зельевар неплохой! Но портал…

— Вдох-выдох, Маэлин, — приказала я себе и шагнула вперед.

И ничего. В смысле, просто и буднично вышла из портала.

— Ну как, появилась уверенность? — с интересом спросил Дрегарт.

— Немного, — лукаво улыбнулась я и толкнула калитку. — Идешь?

А в доме Меры нас ждал зареванный сюрприз…

Первое, что меня удивило — нас никто не встретил. Меровиг очень любит проводить время сидя на перилах, покуривая трубочку и попивая кофе. И то, что на улице уже не лето, ничуть не уменьшает ее любовь — согревающие чары не дают осечки.

И вот, мы входим в дом и слышим сдавленные женские всхлипы. Если честно, то меня прошибло ужасом от макушки до пяток. Я не могла представить Меру плачущей, но точно так же мне было известно, что бабушка не бесчувственная. Что могло вызвать ее слезы? Только чудовищная потеря.

— Слава Хаосу, — выдохнула я, когда ворвавшись в гостиную, увидела спокойную бабушку и какую-то неизвестную женщину в бесформенном коричневом платье и капоре, прикрывающем лицо. — Я думала, это ты рыдаешь, Нейтана хоронишь.

— За что? — оторопел незамеченный мною алвориг Нортренор, — я не болею.

— Просто не смогла придумать другую причину для слез Меры, — пояснила я и запоздало поздоровалась.

Дрегарт, вошедший следом за мной, так же со всеми поздоровался и левитировал два кресла поближе к происходящему. И только усевшись, я сообразила спросить:

— Мы не помешали?

— Нисколько, — бабушка выдохнула клуб дыма. — Вот, матушка твоя сидит, просит повлиять на правосудие.

Матушка?! Ни за что бы не опознала ее в этой сутулой незнакомке.

— Правосудие? — заинтересовался Дрегарт, — мое почтение, квэнни Конлет.

— Меровиг, он ведь твой сын, — с надрывом произнесла квэнни, напрочь игнорируя меня.

— Интересно, — Мера очистила трубку и растворила ее в пространстве, — ты ищешь во мне то, что отсутствует в тебе самой. Я про любовь к детям, если что. Ты не просто вышвырнула дочь на улицу, ты встала на одну сторону с человеком, который ее предал. А теперь ты сидишь здесь и утверждаешь, что я должна спасти своего сына от справедливой и заслуженной кары.

— Вероятно, квэнни Конлет считает тебя лучшим человеком, нежели она сама, — не сдержалась я.

Потому что я помню. Помню, как она велела мне оставить вещи на своих местах. Если бы не Мера, то мне пришлось бы ой как несладко.

— Когда у тебя будет супруг, — сухо произнесла квэнни Конлет, — ты поймешь.

— Я не могу и мысли допустить, что мой муж вышвырнет из дома нашего ребенка, — покачала я головой.

— Никогда, — внушительно произнес Дрегарт и протянул мне руку.

Квэнни Конлет подняла голову и недоуменно на нас посмотрела:

— Ты еще помнишь, что по бумагам…

— Мне это безразлично, — уверенно произнесла я. — Старые традиции и обряды спешат на выручку любящим людям.

— Ты ничего не понимаешь, — прошипела квэнни, — если бы не отец, если бы он не нашел… Не нашел способ, ты бы осталась без магии на всю жизнь! Ты в ноги ему поклониться должна! Мы хотели как лучше, а…

— А получилось как всегда, — осадила ее Меровиг. — Один вопрос — зачем вы дочь-то им отдали? Неужели нельзя было просто заплатить?

— Мой муж был проклят, — скупо проронила квэнни Конлет. — От него не может родиться мальчик. А значит, на нем бы род и закончился. Маэлин должна была уйти в другой род и все. Мой муж хотел как лучше.

Меровиг покачала головой:

— Как лучше? Как я понимаю, это одаренный внук, способный передать фамилию дальше. Что при этом станет с дочерью — наплевать? После всего этого у меня только один вопрос — зачем? Я понимаю, когда Ривелены стремятся сохранить фамилию — целый клан боевых магов, где каждый первый рождается с мощнейшим даром. Гильдасы — чуть слабее, но все равно непревзойденные бойцы, скорость их реакций непредставима. Нарры — врожденное умение чуять полезные ископаемые. Но Конлеты-то для чего нужны этому миру? Обычный дар, без каких-либо особенностей, средний достаток, средняя власть. Серость, из которой выбивается только Мэль.