Маг, медленно проговаривая слова, подвёл итог:

— Настаиваете на том, что труды безумца должны быть уничтожены.

— Dou, но Мастер прав, они слишком опасны.

Транис неуверенно качнул головой, выбирая между согласием и отрицанием.

Ясно, простых доказательств недостаточно. Хорошо, углубимся в сложные.

— Господин комендант, у вас наверняка скопилась целая гора неотложных дел?

Дважды намекать не пришлось:

— Хотите посекретничать? Не буду мешать.

И он удалился, причём, как мне показалось, даже обрадованный тем, что не должен больше вникать в предмет, мало понятный и совершенно бесполезный для управления гарнизоном.

Оставшийся участник беседы недовольно постучал пальцами по подлокотнику:

— Всё равно не убедите.

Я пожал плечами, возвращая плошку на стол и присаживаясь в кресло напротив мага.

— Если не смогу убедить, просто воспользуюсь правом Мастера.

— Тогда к чему пустые разговоры?

Мне кажется или в его голосе наконец-то открыто проявилась враждебность?

— Пустые ли?

— Вы-то приняли решение. И намного раньше нас, верно?

Принял, разумеется. Но не хочу, чтобы остальные слепо следовали моим капризам, потому что тоже легко могу заблуждаться. Не в этот раз, и всё же...

— Вы, в свою очередь, должны поступить так же.

— Безвозвратно уничтожить талантливое творение? Может быть, даже гениальное. Если вы способны на подобное, то я...

— Гениальность или безумие, неважно. Хотите, расскажу, почему вы сомневаетесь и медлите? А ещё расскажу, почему всё-таки примете решение, сходное с моим?

Транис с вызовом кивнул:

— Расскажите!

— Вы надеетесь проникнуть в тайну безумца и приспособить его достижения к своим способностям. Но у вас ничего не выйдет.

— А вот об этом не вам судить!

— Как раз мне. Я знаю, что лежит в основе сотворённого чуда.

— И что же? — Глаза мага алчно заблестели.

— Грань дара, доступная лишь избранным. Очень редким избранным. Не удивлюсь, если во всём мире их можно пересчитать по пальцам одной руки.

— Вы говорите уверенно, — признал Транис. — Однако...

— Я поясню. Ваш старый знакомый, по-видимому, взял что-то вроде кисельного гриба, и совершенно изменил его первоначальные свойства. Да-да, вы правильно качаете головой: на подобное занятие должно уйти неимоверное количество Силы и времени! Но первой не понадобилось вовсе, а второе... О, второе существенно сократилось, потому что... Кисельный гриб рождается и живёт в воде, не так ли? Из воды он берёт всё необходимое для жизни. Если изменить состав окружающей жидкости, изменятся и свойства гриба. Этим забавляется каждый ребёнок, подливая молока или ягодного сока и наблюдая, как прозрачная шапка начинает играть яркими красками. Но можно действовать иначе. Можно менять воду не только внешне, но и внутренне.

Маг протестующе поднял руку:

— Можно. Но для этого опять нужна Сила!

— Или особый дар — умение говорить с водой.

— Говорить?

Судя по растерянно приподнявшимся бровям, о существовании рода Ра-Гро известно лишь узкому кругу осведомлённых. И вполне может статься, за пределами Антреи неизвестно вообще никому.

— Да. Передавать свои желания воде. Просить. Или приказывать. При этом не прилагая особых усилий.

— Но это...

— Крайне редко встречающийся дар. Ваш знакомый был наделён им по праву рождения. Кстати, вы так и не назвали его имя...

— Лагарт.

Спасибо хоть на этом! Но меня интересует другое:

— Вы вместе обучались магическому искусству, не так ли?

Удивление в карих глазах:

— Откуда вы знаете?

— Он как-то упомянул... Неважно. Скажите, вам известно хоть что-то о его происхождении, о его семье?

— У Лагги не было семьи, он вырос в приюте.

Похожая история. Та девушка, о которой говорил Рэйден, тоже не знала своих родителей. Совпадение или нарочно исполненный план?

— Приютские дети обычно не попадают в обучение к магам.

— Зато в услужение — сколько угодно!

Ага, голос дрогнул, хотя и была попытка прикрыть старую боль насмешкой.

— Вам это известно лучше, чем другим?

Он помолчал, хмуро глядя мимо меня, но признал:

— Я тоже рос приёмышем. И дядька с тёткой, как только смогли, сбыли меня с рук. Но мне повезло попасть в Гильдию, а Лагги... Приют, в котором он рос, находится в Саэнне, так что, сами понимаете, ему была прямая дорога к магам.

— Вы оба учились там?

— О, нет! — Грустно улыбнулся Транис. — У меня не хватило бы таланта. Правда, я в Саэнну и не заглядывал, а Лагги оттуда пришлось то ли сбежать, то ли уйти самому, но зато он, хитрец, выпросил у своего хозяина свидетельство о том, что обучался магии в чародейской столице. «Обучался», а не «обучился», но пока наш наставник это понял... А магический дар у Лагги и в самом деле был слабенький. В отличие от норова.

Могу представить!

— Хотел быть первым и злился, что никак не получается.

— Точно! — подтвердил маг. — И ещё как злился! Обожал подличать. Правда, став постарше, вроде затих, успокоился, но потом как раз и случилось...

— Что?

— Это не имеет отношения к нашему разговору.

О, мы сразу стали неприступными и настороженными. А зря, мне известно всё. И уж больше, чем моему собеседнику!

— Но имеет прямое отношение к Дару Лагарта.

— Почему вы так говорите? Вы не можете...

— Я узнал некоторые подробности. О способе умолчу, вам он не подойдёт, к тому же чреват последствиями. Укорять тоже не буду, любовь не даёт право выбора, а приказывает. Но, пожалуй, вам следует кое-что знать. Ваш...

Он не дал договорить:

— Я любил её! Да, ничего не мог поделать, каюсь! И довольно уже того, что боги забрали жизнь ребёнка, не позволив ему появиться на свет.

Стало быть, старый барон утаил от света рождение мальчика, а чуть позже выдал его за своего отпрыска? Разумно. И всё равно оставлять человека в неведении не стану. Пусть поступлю жестоко, но... Может быть, именно вынужденная жестокость приведёт к необходимому результату:

— Ваш ребёнок жив.

Кулаки Траниса сжались:

— Не лгите, я его видел! Мне удалось вырваться из ссылки на несколько дней и хоть одним глазком... Мальчик не похож на меня.