Неужели Анора так напугала их?

— Эти люди — инфорсеры или командное звено?

— Обыкновенные люди, даже без зачатков магии, подобной моей. Ворвались в мой магазин, когда здесь было много посетителей, распугали их своим видом — а мне очень не нравится, когда репутацию обрушивают подобными выходками. Я чувствовал их страх и видел его в глазах. Но решать судьбу воинов должен тот, кто имеет над ними власть. Увы, вставать на пути Триады — это прямая дорога в могилу.

— Я понимаю вас, уважаемый Шо У, — Никита закинул в рот карамельный шарик со вкусом яблока и корицы. — И нисколько не осуждаю. Мне нужно знать, куда они исчезли. Нельзя допустить, чтобы бандиты покинули пределы Петербурга или попали в руки полиции раньше, чем я поговорю с ними.

— Все в строгих правилах межклановых отношений, — без эмоций откликнулся владелец магазина. — Вы прекрасно выучили урок, данный вам господином Миншем?

— Более чем, — кивнул Никита. — Но в России его советы нужно адаптировать под местные реалии. Здесь правоохранительные органы стоят на страже империи. Им не нравятся беспорядки, устраиваемые на улицах. Да еще в столице.

— Империя — вотчина клана Меньшиковых, — проявил осведомленность китаец. — И охранительные органы, в первую очередь, обеспечивают их безопасность. Для наемников из клана «Лотоса» нет причин попадать в полицию, а в ваши руки — тем более. В первом случае они проживут дольше — всего-то. Как поступить мне? Помочь землякам или накликать на свою семью беду? У меня четверо внуков и две внучки. Одну из них вы сегодня видели.

— Красивая девушка, — согласился Никита. — Мать — русская?

— Отец, — старик сплел пальцы между собой и внимательно посмотрел на волхва. — Мы не знаем свое будущее, уважаемый Никита. Когда нужно принимать важное решение, страх овладевает душой, вносит сумятицу в размеренную жизнь. Когда инфорсеры вошли в мой дом, я сразу ощутил, что жизнь прежней не будет. Можно сказать, я ждал вашего визита.

— Решайте сами, — не стал давить Никита. — В любом случае я найду этих гадов и спрошу за свою родственницу. Знаете, уважаемый Шо У, можно было пообещать вам защиту и помощь, но я этого делать не буду. Всех не защитишь, всем не поможешь. Каждый должен выбрать свою дорогу. У меня тоже есть дети, но кроме них еще сотни людей, давших мне клятву верности. А теперь подумайте, зачем я иду на конфликт с Триадой? Было бы легче махнуть рукой на проблемы и дать себя раздевать и унижать? Нет, я сознательно вышел из тени, рискуя жизнями своих родных и близких.

— У вас есть ресурсы, воля и сила, — печально улыбнулся Кан Шо У.

— Не настолько я силен, чтобы одним движением пальца решить судьбу целого клана из далекого Китая, не прибегнув к силовым методам, — Никита усмехнулся. — Правда, в одиночку мне будет легче превратить в пепел город навроде Даляня. Я же боевой маг…

— И повелевающий демонами Огня и Воды, — дряблые веки старика опустились, прикрывая глаза.

— Не подскажете, как узнали? — стало любопытно Никите.

— «Музыка ветра», — улыбнулся Кан Шо У. — Мои предки умели слушать звуки природы. Из поколения в поколение в моем роду пестовалась Стихия Воздуха, но только не как боевое искусство. Это мирный Дар. Я чувствую, о чем поют камни, трава, камыши, деревья…. Сначала «музыку ветра» делали из бамбука, и именно на них учились мой отец, отец моего отца. И я тоже учился. Для меня подвластны звуки бамбуковых и металлических трубочек, перезвон колокольчиков… Любой материал, из которого произведены подобные вещи, извлечены из земли, хранящей столько информации, что осознать ее способны лишь боги. «Музыка ветра» ощутила вашу власть над демонами.

— Очень увлекательно, — не кривя душой, ответил Никита и осторожно добавил: — И каков будет ваш ответ? Говорите честно, я приму любое решение.

— Я помогу вам, — открыл глаза старик. — Эти люди стремились выбраться из города, но боятся появляться на вокзалах и в аэропорту. Полиция уже перекрыла возможные пути отступления. Они же не болваны, понимают: если в момент похищения использовалась магия, то при расследовании обязательно начнут искать следы магических проявлений.

— Они в городе, — понятливо кивнул Никита.

— Скорее, в пригороде. Ждут, когда уляжется суматоха. После чего направятся в Москву, и уже оттуда постараются улететь в Китай.

«В Верхотурье им надо, — мысленно возразил Никита своему собеседнику. — Скорее всего, там сейчас окопался кто-то из верхушки „Лотоса“ и руководит ходом операции. Поэтому важно перехватить инфорсеров до выезда их из Петербурга и выпотрошить здесь».

— Где они могут залечь? Не поверю, что китайская диаспора концентрируется только в этом районе, — палец Никиты указал на окно, прикрытое бамбуковым жалюзи. — Только намекните. Один из налетчиков отмечен печатью «боевого молота». Ему тяжело будет скрыться от моих следопытов.

— Я тоже заметил, что парню было плохо, — Кан Шо У встал и подошел к окну, потянул витой шнур, приоткрывая жалюзи из бамбука. — Есть подозрение, что от него приятель постарается избавиться в ближайшее время…. Знаете рынок на Купчинской? Поезжайте туда. Найдете «шанхайский павильон». Только у меня одна просьба, уважаемый Никита…

— Говорите.

— Эти люди не должны уйти живыми, — китаец развернулся и пристально поглядел на волхва. На мгновение его взгляд потяжелел, но тут же слабая поволока закрыла зрачки. Испытывать ментальное давление на Повелителе демонов старик не рискнул, но и так был уверен, что этот русский парень сделает все возможное, чтобы отвести беду от его семьи. — А их прах желательно развеять по ветру.

— Договорились, — Никита понял, что выжал все возможное из старика. Умеющий слушать звуки ветра не был бойцом, и справедливо опасался мести «Лотоса». Поэтому и такая необычная просьба. — Я обрублю все ниточки, ведущие к вам, уважаемый Кан Шо У. Благодарю за помощь.

Владелец магазина сопроводил волхва и его людей до выхода, и как только остался один, обессиленно прислонился к дверям. Колокольчики тревожно зазвенели, но господин Кан прервал их песню резким взмахом руки. Он впервые в жизни испугался, оказавшись между двух огней. Триада его точно не пощадит, если узнает, кто помог русским в поимке инфорсеров. А этот молодой маг тоже не сахар. Откажешь ему — станет ли жизнь спокойней? Имея в подчинении сильных демонов, можно вообще вежливостью не страдать.

— Раскололся старик? — спросил Фадеев у Никиты, когда они сели в машину.

— Представляешь, даже не пришлось фотографии наемников показывать, — хмыкнул волхв. — Знал бы, какой информацией владеет китаец — сразу сюда примчался.

— Куда теперь?

— Сначала домой. Надо взять с собой Яну с Ромой и еще десяток бойцов. Нельзя упускать беглецов. Мне все больше и больше хочется с ними поговорить.

* * *

Местные жители близлежащих улиц прозвали купеческие палаты, где торговали разнообразной китайской продукцией от мелкого ширпотреба до серьезных драгоценных поделок, весьма образно: «Шанхайский павильон». Справедливости ради, на огромной площади размещались не только китайцы, но и гости из Средней Азии. За несколько десятков лет активные и предприимчивые купцы юга настолько органично вписались в местный ландшафт, что превратили Торговые Палаты в своеобразный пестрый и крикливый рынок, где рябило в глазах от пестроты тканей и блеска дешевой бижутерии, а невероятные пряные запахи специй возбуждали неимоверный аппетит. Впрочем, его легко можно было утолить в Обжорном ряду. В многочисленных аккуратных кафешках, вытянувшихся вдоль широкополосной трассы, можно было найти все, что душе угодно. Поддавшись на уговоры гостеприимных, вальяжных и толстых продавцов шашлыка и люля-кебаба, лагмана и плова, шурпы и мантов человек рисковал наесться так, что встать из-за стола представлялось делом практически невозможным.