Тот прогудел что-то в бороду, кивнув. Никаких внешних признаков страха он не выказывал, как будто и не конюх даже, а вполне опытный боец. Или это у дикарей общее?

— Хозяйка, задний выход есть?

Тетка пальцем показала на дверь за лестницей, ведущей на второй этаж.

— Проверьте, чтобы заперта была. Все, мы пошли!

Фрол так и сидел в дверях, оглядываясь. Когда я подошел к нему, он показал на что-то:

— Смотри.

Я выглянул за дверь — по причалу бежало человек десять разномастно одетых вооруженных людей с желтыми повязками, это ватага с «Когтя» подтягивалась к месту боя. Ничего так, проявляют инициативу. У форта что? Тоже какая-то суета, спускается по склону группа людей. Получается, что саму набережную отбили и пушки отстояли, так? А вот дальше что делать? Что вообще происходит в городе? Куда бежать, в кого стрелять?

— Так, Байкин, Фрол, давайте обратно на тот угол. Проверить первый этаж дома, на пулю только сами не нарвитесь, и потом наблюдайте за тем проходом. А я попробую хотя бы обстановку выяснить.

Те меня поняли, сразу побежали направо, а я свернул налево, Васька шел сзади, отстав метра на три. Надо будет приучить его дальше держаться… хотя тут одной очередью всех точно не свалишь, за отсутствием очередей. Близко к набережной стрельбы не было, вся пальба развивалась где-то дальше, там, в городе, так что это мы или выбили противника с набережной, или он затаился и сейчас нам даст. Я бы предпочел первое, но гарантий, понятное дело, совсем никаких.

Где вообще командование какое-нибудь или что подобное? В форте? В форт далеко, ну его на хрен в этот форт чесать, я лучше тот угол тогда продолжу удерживать, он как раз и есть стратегическая позиция. С «когтями» только пообщаюсь. Вон их главный в бандане, как раз первым бежит, как Чапай, впереди всех, только на своих двоих. Я помахал ему рукой, он махнул в ответ — мол, видит.

А хорошо я с этой формой все же придумал, нас черта с два теперь с кем-нибудь перепутаешь.

Вот опять проход между домами, притормозил, заглянул — и чуть не нос к носу с двумя мужиками вооруженными. Повязки?

Нет повязок.

Когда мозг только заканчивал отвечать на вопрос о повязках, моя «павловка» дернулась от выстрела и пуля ударила идущего впереди в грудь. Это привычка у меня такая, держать оружие так, чтобы оно смотрело, куда и глаза. Вот и не успел он даже дернуться, завалился назад.

И я тут же нырнул за угол, укрывшись от выстрела, который угодил куда-то в кирпич, я еще и щелчок пули расслышал. Тут опять Васька удивил — сам не высунулся, но дробовик в своих ручищах за угол высунул и выстрелил. Может, и не попал, но шугануть должен был.

Не теряя времени на перезарядку, я толкнул качнувшуюся на ремне винтовку вбок, выхватил револьвер, напомнив себе, что там всего три патрона в барабане, упал, опускаясь как можно ниже, на колено, услышал звук рычага, выбросившего гильзу и загнавшего в ствол новый патрон, быстро выглянул из-за угла, совсем низко, голова чуть выше колен стрелка, услышал второй выстрел, опять мимо, выше, туда, где должна была быть моя грудь, если бы стоял, затем разрядил в противника остаток барабана.

Трех пуль сорок четвертого оказалось достаточно, тот упал. И думаю, что он после выстрела Васьки задергался, так что негру спасибо душевное.

Пока на улице других не видно. Васька занял мою позицию, выглядывая, а я опять убрался за угол, высыпал пустые гильзы из барабана, сперва в руку, а потом в карман, воткнул шесть патронов из скорозарядника. Вновь выглянул и, уже не прячась, по одному дотолкал три патрона в магазин карабина. Оглянулся на «когтей» — те уже были недалеко и бежали в мою сторону. Не все: вон двое остались контролировать улицу… нормально, толково.

Капитан «когтей» остановился возле угла напротив, спросил:

— Что тут?

— Двое подошли, — я кивнул на трупы, — других не вижу. Что тут вообще делается, ты знаешь?

— Пираты, что же еще.

— Что пираты — это я уже догадался, — уверил я его. — А кто, где, сколько, на что напали?

— А об этом я не больше тебя.

— И что делать собираешься?

— Стреляют у банка, знаешь, где банк?

— Я тут в первый раз, — покачал я головой. — Никогда раньше не был.

— А сколько людей с тобой?

— Нас четверо всего.

— Шестеро же уходило… — немного удивился он.

— Пострелялись уже, там раненый и медик с ним. — Я показал на вход в аптеку.

— У Степановны? — уточнил капитан. — У нее не пропадет, она тетка боевая, мужик ее, кстати, сейчас в форте за доктора. Тогда что, может быть, к банку пойдем?

— А где этот банк?

— Если по этой улице, то два квартала. Видишь, где вон там дальше деревья? Там Большая площадь, а на другой стороне банк. Что-то мне кажется, что они туда пришли.

И точно, передо мной пара кварталов по три дома в каждом, затем вижу густую зелень — и кусты, и деревья.

— А сбоку, слева зайти можно?

— Вполне.

— Вот там мы и пойдем.

— Не постреляйте нас случайно.

Хлопнул Ваську по плечу — не отставай, мол, — и побежал обратно, к дальнему углу, у которого Фрол с Байкиным устроились. Присел рядом, сказал:

— Нам надо пройти до второго поворота направо и потом еще квартал.

— До площади, что ли? — спросил Фрол.

— Бывал здесь?

— Давно, — покачал он головой. — Плохо помню, где что, и поменялось много.

— Васька, ружье свое дозаряди.

— Уже дозарядил, — солидно ответил негр.

— Вот так рядом со мной и идешь. Стреляешь в тех, кто близко, понял? А так прикрываешь. Там ты все правильно сделал, без тебя он бы нас прижал, так что давай в том же духе.

Пока присутствие Васьки в бою никакого отторжения не вызывало, я к этому специально приглядывался. И полезен он был, все это понимали, и там, в стычке на пляже, Васька точно одного противника свалил, там труп в белой рубахе лежал, весь картечью побитый, я заметил.

Пошли. Аккуратно, близко к стенам, но не вплотную, чтобы рикошета не поймать, я еще Ваську заставил отодвинуться, потому что настороженный человек на нервах всегда к стене норовит прижаться. Ему подсознательно кажется, что стена дает какую-то защиту, а на самом деле нет, близко держишься лишь для того, чтобы тебя из окна было труднее хлопнуть. А рикошет — штука такая, хитрая, у него угол падения вовсе не равен углу отражения. Пуля может ударить в стенку под сорок пять градусов, а рикошет полетит вдоль самой стены, и если ты будешь близко — ты его и поймаешь.

Это почему опять же рекомендуется по тем же окопам противника вести огонь чуть с недолетом — рикошет все равно летит куда надо, над самой землей, и убивает, а вот перелет тебе никакой пользы не принесет.