Что все это может… неужели… почему… очень странно. Дэвид перевел глаза на кабинет редактора. За стеклянной перегородкой Мел говорил со своими помощниками, они вели себя оживленно, даже возбужденно. Секретарша Мела была там же.

Что совсем не понравилось Дэвиду.

Он направился к своему столу и сел.

Все выглядело прежним, все выглядело прекрасно. Так что же произошло? Может, это просто нервы?

Банджакс посмотрел на часы: 15.50, десять минут до вечерней планерки. Как раз достаточно для ознакомления с ситуацией.

Включив компьютер, он подождал, пока тот нагреется, словно телевизор пятидесятых годов; наконец появилось приглашение ввести пароль и предупреждение, что пароль нужно будет менять через девять дней, но можно при желании сделать это сейчас. Дэвид не стал менять пароль и дождался, когда появятся иконки, маленькие значки на темно-синем фоне. Решив не связываться с интернет-газетами, он сразу перевел курсор на электронную почту, дважды щелкнул мышкой и открыл свой почтовый ящик, собираясь узнать, сколько у него сообщений. Боже милосердный, их было больше двухсот и…

Даже не двухсот. Дэвид протер глаза.

Писем было больше восьми тысяч.

8456!

Он почувствовал, как вся его дыхательная система на мгновение превратилась в лед, она словно наполнилась холодом и смертью, застывшая и громадная, совершенно чужая.

После обновления страницы сообщений оказалось еще больше: 8761.

Убежденный в том, что все в редакции украдкой следят за его реакцией, Дэвид осмотрелся; казалось, коллеги отворачиваются как раз в тот момент, когда его взгляд падает на них.

Такое огромное количество писем могло означать только одно: чудовищную ошибку.

Банджакс пробежался по колонке тем сообщений, проходящей через весь экран.

«КОЗЕЛ»

«коммуняка из Таймс»

«невежда»

«Надо было проконсультироваться в НСА»

«Дурак»

«как насчет семидневного выжидательного срока?»

«Не может отличить винчестер от рема»

«Это не ПСВ, клоун!»

«КРЕТИН»

И так далее и так далее.

Дэвид выбрал письмо, показавшееся ему менее разъяренным, тема звучала так: «Недостаточный визуальный словарь». По крайней мере, этот человек разбирался в прописных буквах и знаках препинания.

Уважаемый мистер Банджакс!

Полагаю, к этому времени Вас уже известили, что Вы опубликовали на первой полосе Вашей газеты статью в четыре колонки с фотографией, на которой продажный сотрудник ФБР снят в 2006 году с винтовкой ФН ПСВ на полигоне ФН, в то время как на самом деле у него в руках «Ремингтон ВТР-700», модель, представленная только в конце 2008 года. Вы также должны понимать, что снимок полностью лишает законной силы Вашу статью и Ваше расследование, он является подделкой, тем самым бросая несмываемое пятно на репутацию «Таймс». В целом потрясающая работа. Примите мои поздравления! Большего вреда своему делу Вы бы не нанесли, даже если бы постарались сделать это УМЫШЛЕННО.

Случившееся отражает печальную тенденцию популярных средств массовой информации. У Вас есть незыблемое суждение в вопросах, связанных с оружием, его распространением и применением, но в то же время Вы не обладаете самыми элементарными познаниями в области оружия и не имеете права провозглашать себя экспертами. Получается, что Вы сплошь и рядом демонстрируете вопиющую неосведомленность, выставляя себя на посмешище. Однако даже по этим меркам сегодняшний ляп получился особенно впечатляющим.

Вы поддерживаете общее представление средств массовой информации о том, что оружие является просто оружием. Одно оружие похоже на другое, и, следовательно, вам, ироничному классу просвещенных и образованных, незачем утруждать себя какими-то конкретными знаниями. Факты не имеют значения, главное, то, что Вы считаете истиной. Однако без фактов не может быть истины. Но Вы игнорируете эту простую мысль. Кто-то метко подметил: газетная статья, посвященная оружию, — это то, где «обязательно есть какая-нибудь ошибка».

Вы идиот. Вы не способны посмотреть на одну винтовку и по внешнему виду отличить ее от другой, хотя это и не высшая математика. Как следствие, Вы публикуете фотографию, в которой буквально миллионы — и не только неотесанные неандертальцы, слушающие музыку кантри и распивающие самогон в жилых прицепах, — распознают фальшивку с первого же взгляда.

Винтовка ФН ПСВ является усовершенствованной версией «Винчестер модель 70» и по-прежнему сохраняет все основные отличия этого ЗНАМЕНИТОГО оружия. Самым очевидным является спусковая скоба: конструкторы фирмы «Винчестер», создавая в начале тридцатых свое гениальное творение из стали (а впоследствии из сплавов), исходили из представлений о плавном изяществе и в результате получили классическую интерпретацию овала. Этот овал «Винчестера» — неотъемлемая часть визуального словаря нашего времени, любой охотник узнаёт его мгновенно. Скоба несет в себе след модерна, отражая веяния той эпохи; случайно или нет, она получилась такой привлекательной, прекрасно сбалансированной, великолепно обработанной и вороненой, что даже сейчас, больше чем через семьдесят лет, наследники «Винчестера» из Южной Каролины не нашли в себе сил с ней расстаться. Вот почему все новые винтовки ФН в той или иной мере сохраняют различные интерпретации фирменного овала, и любая винтовка, несущая на себе клеймо ФН, должна иметь такой овал. Однако у винтовки, которую Вы называете ФН ПСВ, его нет.

Зато есть другой столь же яркий символ американской классики. Компания «Ремингтон» нашла иную, не менее характерную форму спусковой скобы. Конструкторы понимали, что их винтовка модель 700 должна внешне заметно отличаться от главного конкурента, модели 70 (вы обратили внимание на динамику 70 и 700?). «Ремингтон» появился на рынке спустя тридцать с лишним лет (в 1962 году), в то время законодателем мод была модель 70, но конструкторы не упустили свой шанс, ведь им было известно, что «Винчестер» собирается запустить новую винтовку, более простую в производстве, но более грубую. Поэтому им нужно было представить что-то кардинально другое. Спусковая скоба «ремингтона» получила дополнительный изгиб, расширение, разрывающее овал и уходящее вперед и вниз (говорят, что его назначение — облегчить пальцу в перчатке доступ к спусковому крючку), однако опять же сделано это было с гармонией и изяществом, которые сразу бросаются в глаза любому, кто обладает хотя бы элементарными познаниями в огнестрельном оружии.

Вы и Ваши собратья из «Таймс» пропустили это ОЧЕВИДНОЕ отличие, как Вы пропустили и некоторые другие характерные признаки ВТР, по которым ее просто невозможно спутать с ПСВ.

Я мог бы пойти дальше и перечислить различные особенности конструкции приклада и затвора. Мог бы указать на то, что прицел, установленный на винтовке (9-кратный «Льюпольд»), не обладает достаточным разрешением для достижения той кучности (меньше одной угловой минуты на 300 ярдах), которая в статье приписывается мистеру Мемфису и ПСВ.