какой он эмоциональный человек, — пожал плечами представитель Богемии. — Но все же вы правы, нужно его успокоить, пока не появился кардинал.

Беловолосый сделав два шага, когда я спохватился.

— А на мой вопрос вы не ответили!

Проводив убегающего по аллее в сторону дворца итальянца, беловолосый замер. И покачав головой, повернулся ко мне.

— Между императором Николаем и главой дома Эсте существует письменная договорённость, что девушка выйдет замуж за господина Эмилио. А теперь прошу прощения, я побегу за своим другом, — склонив голову, беловолосый, ускорив шаг, поспешил по Марлинской аллее, виляя между растерянными гостями.

Идиоты какие-то.

Но вот существующая договорённость между ними и императором, меня шокировала.

Добавив ещё пару минусов к Николаю. Я поспешил к своим одноклассникам. Они замерли возле Морского канала, тянущегося от Большого дворца и до самого пирса и что-то кидали в воду.

— А чё вы тут делаете? — поинтересовался я у них, хлопнув по спине Макса.

— Ой! — удивилась Катя. Прижав ладонь к открытому ротику.

— Ты испугал меня! — надула губы Лика.

— Серёга! — радостно воскликнул Макс.

Ребята кормили рыбок, которые в огромном количестве носились по каналу.

Дабы гости не кидали в воду, еду, которая может навредить ценным рыбам, по всей центральной аллее, стояли столики с кормом для рыб.

Гуляя по главной аллее, ребята рассказывали про успехи в академии. Оказалось, что на недели шли экзамены за первое полугодие. Которые я успешно пропустил.

Рассказали о новом ректоре, которая сразу же затеяла какую-то огромную стройку на берегу озера. Что там будет, ни знал никто.

За такими разговорами мы и гуляли, когда в меня влетел парень в чёрной мантии.

Человек кардинала.

— Прошу прощения князь, засмотрелся, простите… — зачастил парень, кланяясь мне.

— Ничего страшного, — кивнул я в ответ, растеряно.

— Аккуратнее, нужно быть! — возмутилась Катя.

Которую я чуть не уронила в воду после столкновения.

— Да, госпожа, простите, — поклонился он ей и побежал дальше.

Интересно, что ему было нужно. Подумал я, провожая парня задумчивым взглядом.

— Серёж, у тебя карман топорщится, поправь, а то некрасиво, — шепнула мне Лика на ухо.

Опустив взгляд вниз, я хмыкнув, начал разглаживать пиджак.

— Спасибо! — поблагодарил девушку.

Но чего я не ожидал, что в кармане хрустнет бумажка.

Отпустив на пару шагов своих друзей, я достал бумажку.

Красивым каллиграфическим почерком, на русском языке, чёрными чернилами было выведено.

Император собирается убить вас с помощью яда. Не берите из его рук ничего.

Ваш друг К.

Вот же сволочь.

Разорвав бумажку на мелкие клочки, я, бросив их в воду, догнал друзей.

Мы гуляли между гостями, с кем-то здоровались, кому-то кланялись, кто-то кланялся нам в ответ.

Увидев Морозовых, которые скромно стояли на мосту Морской аллеи, я потянул своих друзей к ним.

Девушки оценив друг друга ревностными взглядами, дружно наградили меня обиженными взглядами.

А Алексей и Макс, сразу нашли общий язык и о чём-то оживлённо говорили, указывая на морской канал.

Так, мы мы и пошли гулять дальше. Морозов с Максом позади, а я в окружение девушек, шёл вперёд.

Вокруг нас танцевали пользу и кадриль, где-то впереди я слышал музыку вальса.

Гости, разбившиеся на компании, сидели за столами и в беседках. Наверняка, мужчины говорят об охоте и войне, а вот женщины сплетничают или шутят.

Виднелись компании увлечённо играющие в карты. Наверняка в покер.

Спешащие лакеи, с подносами в руках, на которых были напитки и закуски, аккуратно лавировали между гостями.

На душе было легко и радостно.

Я сделал свой выбор.

Морозова права.

— Смотрите, это же кардинал! — прошептала Катя вцепившись мне в руку и указывая на человека в красном, стоявшего в окружение знакомых мне итальянца и беловолосого.

Они о чем- то оживлённо говорили, перегородив небольшой тротуар.

— Тише ты, — шикнул на неё Макс. — Не надо привлекать к нам его внимание. Пойдёмте лучше обратно, там есть еда и можно потанцевать.

Я опёрся о статую Архимеда и с улыбкой смотрел на деревянный танцпол передо мной.

Морозова танцевала со своим братом.

На её лице светилась счастливая улыбка. Её гибкий тонкий стан трепетал в сильных руках Алексея.

Полюбовавшись её фигурой, я повернулся к подошедшему ко мне Кочубею.

— И что вы хотите на этот раз от меня?

— Император желает с тобой поговорить, — пожал он плечами, сделав глоток из своего бокала.

— А вы, значит, мальчик на побегушках? — хмыкнул ему в ответ. — Передайте императору, разговор будет в конце бала. Сейчас меня ждёт танец с прекрасной девушкой.

Вручив Кириллу Борисовичу пустой бокал, я направился на деревянный танцпол, где, подвинув Алексея, подхватил счастливую Анжелику и закружил её в новом танце.

Мы направлялись к столу с закусками.

Только что закончился очередной танец и вместе с Морозовой мы решили, что нам нужно перекусить.

Катя с Максом кружили очередной танец. Юсупова Лика, стояла рядом со своей матерью и что-то показывала на своей руке.

Алексей, был занят разговором, с каким-то мужчиной, с сединой в волосах и погонах без звёзд, но с вензелем Александра второго.

Он был довольно красивым, высоким. Годы не смогли справиться с его внутренней молодостью. На его груди поблёскивали ордена, а крепкая спина и длинные ноги только усиливали его могущество.

И с нами Алексей идти решительно отказался.

Мы проходили вокруг Оранжерейного фонтана.

В центре, которого расположилась

скульптура Тритона, борющегося с морским чудовищем, изображённым в виде крокодила с рыбьим хвостом.

Когда нам навстречу попался Николай, шедший рядом с баронессой Морозовой.

Увидев нас, женщина, радостно помахала нам рукой, а император, увидев меня, лишь поджал губы и отвёл глаза.

В их руках были наполовину полные бокалы с шампанским.

Чуть склонив голову, мы прошли мимо, когда позади нас раздался крик баронессы.

— А-а-а-а-а-а!

Резко развернувшись, я увидел, как Елена Петровна падала на дорожку.

На лице императора застыла победная улыбка. Наступив на бокал в руках своей спутницы, он раздавил его и сделал шаг назад, ехидно смотрел на конвульсию баронессы.

Отпустив руку своей спутницы, я ринулся к ним.

Мир вокруг меня замер.

Упав на колени, я подхватил упавшую женщину.

— Он…он…Отравил…Позаботься о моей дочери…. — прошептала Елена, сфокусировав взгляд на мне и закатив глаза, замолчала.

Положив пальцы на шею Морозовой, я пытался прощупать пульс.

Нет, нет, нет! Не верю…этого не может быть.

Пульса не было.

Подняв глаза на ухмыляющегося императора, я был готов разорвать его на месте.

— Тварь… — процедил я, опуская голову Елены Петровны на дорожку.

— Успокойтесь Сергей Алексеевич! — хмыкнул Николай. — Некрасиво человеку вашего статуса, разбрасываться таким словами.

Люди, собирающиеся вокруг нас кругом шептались, многие, услышавшие только мои слова, неодобрительно