кошачьими ушами. Да и в целом они походили на котов. От кого-то он слышал, что каджитами звались персонажи какой-то очень древней компьютерной игры и что они удивительно точно попали в образ инопланетного вида.

Кроме каджитов и людей, имелись портреты дрангов. Эти чем-то походили на книжных гоблинов. Хотя, какие они гоблины? Худощавые, невысокие, похожие на дистрофичных земных подростков. Большие растопыренные уши, круглолицые, большеглазые. Лица настороженные и какие-то растерянные что ли. Волосы на голове кучерявые, короткие. Вроде бы у дрангов они растут очень медленно и за всю жизнь дорастают лишь до пояса. В принципе, их вид похож на людей, разве что кожа зеленоватого оттенка. Если бы не она, то наверняка бы их сравнивали с хоббитами. Ну а так извините. Зелёный и маленький — значит гоблин.

«Интересно, а я их увижу?» — разглядывая портреты, подумал Уно.

На Первом уровне виды пробуждения не пересекались. Все они прибывали на планету в своей волне и на прохождение трёх этапов им давалось всего сорок дней. При этом дранги, каджиты и люди считались естественно-союзными видами, что не означало, что между ними не случалось конфликтов. Просто все трое не очень ладили с атаканами, аларийцами и ящерами. Уж больно отличались их нравы и повадки. Последние так вообще считали людей за еду.

Отступившая после ужина сонливость начала возвращаться. Переведя взгляд на потолок, Уно на секунду, как он думал, закрыл глаза. Разум провалился в сон.

* * *

Проснувшись, Уно в недоумении огляделся. Сейчас он стоял возле «Моста кормления». Того самого места, где днём он просил милостыню и имел небольшое, благополучно закончившееся приключение.

И как он, спрашивается, сюда попал?

Задавшись данным вопросом, молодой человек принялся оглядываться, остановив взгляд на начале моста и прилегающей к нему дорожке. Просящих милостыню не было, вместо них сидели огромные, больше метра в высоту коты. Некоторые мохнатые сидели неподвижно, некоторые сосредоточенно вылизывали лапы. Привлекая внимание, со стороны дороги показалась телега. Вместо мешков с кормом, она была загружена большими серебристыми рыбами.

«Я сплю! — догнался Уно. — Ну тогда почему этот сон такой 'настоящий»? — поразился он.

В следующий миг в ухо его прилетела затрещина. И если сон выглядел «условно настоящим», то затрещина ощущалась «безусловно настоящей».

Ойкнув и схватившись за ухо, молодой человек резко обернулся, столкнувшись взглядом с двумя маленькими желтыми глазами. Позади, в метре от него, парил изумрудный дракончик. Передние его лапки были сложены в замок на красном животе. Хвост же безвольно висел словно у прибитой за загривок дохлой ящерицы.

— Не искажай мой грозный образ, малец! Или тебе влепить ещё одну затрещину⁈ — недовольно заявил Хранитель.

— Э-э-э⁈ — растерянно протянул Уно.

— Не «экай» мне здесь! Не видишь, папка-дракон пришёл! — закрутившись изумрудной лентой, довольно объявил дракончик.

— Но вы же. Это? Ну… — потерялся Уно, всё ещё не веря, что Хранитель настоящий.

— Ты хотел сказать, Законодатель запретил мне прямо вмешиваться в твою судьбу? — хмыкнул Альтермитер.

— Эм, да, — кивнул молодой человек.

— Ну так есть же лазейки, дубина! Мы сейчас в твоем сне. А сны, чтобы в них не происходило, не считаются прямым вмешательством в судьбу. Косвенным, да. Но кого это волнует? Короче, меня не звали, но я пришёл! Ты чем-то недоволен?

— Всем доволен, — остервенело закивал Уно.

— Тогда слушай, — прекратив мельтешить, замер в воздухе Хранитель. — Я всегда полагал, что жопа — она одна. Так сказать, единая трансцендентная сущность с множеством проявлений. Но твои «гениальные» товарищи посеяли во мне зерно сомнения. Видишь ли, они умудрились найти сразу две жопы. И тебе, сынок, предстоит совершить увлекательное проктологическое путешествие. Точнее даже, два! Но ты не переживай, папка-дракон всё устроил. И сейчас я расскажу тебе, как погрузиться в пучины чужой глупости, не измазавшись при этом в дерьме по самые уши!

Глава 16

Насыщенный день

Запряжённая длинноногими верблюдами пассажирская коляска бодро катила по дороге из хорошо подогнанных каменных плит. Плиты, точнее, дорога ими покрытая проходила по гребню рукотворной насыпи. Подобное решение не только предохраняло дорогу от заметания песком, но и давало хороший обзор, позволяя пассажирам сполна насладиться окружающими пейзажами.

Впрочем, из четырёх пассажиров коляски головой по сторонам крутил лишь Уно. Юла и Грег крепко спали на задних сидениях привалившись к друг другу плечами. Ну или делали вид, что спали.

Напрашивалось первое, ведь уставшими они выглядели уже в момент, когда местное солнце лениво выползало из-за горизонта. И если молодой человек провёл ночь в компании чистого белья и мягкой постели, этих двоих окружали песок, камни и пустынные твари.

Этим утром, ещё до рассвета, Уно разбудил бледный от волнения Мидао. Разом позабыв половину русских слов, хозяин гостиницы принялся путано объяснять, что его, Уно, ожидает внизу лично капитан теневой стражи. И что величина это не просто значимая, но и наделённая правом карать и миловать.

К некоторому удивлению хозяина, трущий глаза постоялец взволнованным не выглядел, что было списано на сонливость и не информированность. А может даже, если судить по апатичной уверенности молодого человека и на глупость.

Торопливо одевшись, Уно спустился в холл гостиницы, где обнаружил немолодую уже женщину в чёрной чешуйчатой броне. Высокая темноволосая незнакомка произвела на него двойственное впечатление. С одной стороны, она обладала выдержанной притягательной красотой, которую не портили непривычные черты лица, короткие чёрные волосы и положенные возрасту морщины. Но тут же, капитан теневой стражи буквально излучала бремя прожитых лет. Молодой человек поймал себя на ощущении, что он смотрит на древнюю и очень красивую статую.

Наградив Уно полным недовольства взглядом, женщина заговорила на местном языке. Хозяин гостиницы взял на себя роль переводчика.

Со слов капитана выходило, что в последние дни в городе было похищено несколько пробуждённых. В целом, подобные похищения волновали местные власти мало. Точнее, не волновали совсем. Но конкретно в этом случае деятельность похитителей грозила нанести вред городу, отчего теневая стража решила вмешаться, но не прямо, а скорее в роли посредников. Здесь же она объявилась, получив информацию, что постоялец ищет некого чернокожего здоровяка, который, по её сведениям, входит в число похищенных. И если Уно желает своего товарища спасти, то ему в этом деле разумно поспособствуют. Например, помогут с подбором помощников. Собственно, своё желание поучаствовать в деле уже выразили двое пробуждённых из числа незаконных.

На этом месте Уно чуть было не хмыкнул, сумев благоразумно сдержаться. Кандидатуру Юлы и