Сентябрь и начало октября 1941 г. оказались решающими месяцами для судьбы Ленинграда на ближайшие два с половиной года. Блокада диктовала условия жизни одного из крупнейших городов Советского Союза и требовала безотлагательных мер для ее прорыва.

Уже в октябре для руководства города стало ясно, что наступают трудные времена – только муки на складах города оставалось не более 8 тыс. тонн. Ежесуточная же потребность составляла 1100 тонн. Только за сентябрь – ноябрь нормы выдачи хлеба уменьшились в пять раз.

Попытки прорыва блокады в октябре 1941 г. не привели к успеху. Войска ГА «Север» во исполнение части приказа на окружение Ленинграда предприняли наступление с рубежа р. Волхов на восток. Кроме этого, силы 1-го армейского корпуса должны были 21 октября перейти в наступление и отбросить 54-ю армию в Южном Приладожье на восток. Так получилось, что готовившаяся попытка прорыва блокады сорвала часть этого плана.

Но и для войск Красной Армии ситуация складывалась критически. Развивая первоначальный успех, немцы силами 39-го моторизованного корпуса вышли к Тихвину и захватили его 8 ноября. Одновременный выход пехотных дивизий группы «Волхов» из состава 1-го армейского корпуса к Волховстрою и Войбокало также грозил катастрофой. Ленинград оказался на грани гибели от голодной смерти. Его не могла спасти и трасса снабжения сначала водным путем, а потом и по льду Ладожского озера (ледовая Дорога жизни была лишь одним из эпизодов борьбы за снабжение). Лавинообразно росла смертность, составлявшая уже в ноябре цифру более 50 тыс. человек в месяц.

Положение было спасено успехами 4-й армии К.А. Мерецкова и 54-й армии, которая не дала себя уничтожить в ноябре – декабре 1941 г. Одной из малоизвестных страниц ноября – декабря 1941 г. вплоть до последнего времени остаются активные действия 55-й армии, которые стоили очень большой крови. Не меньшей, чем на Невском пятачке, где в ноябре 1941 г. развернулись очень тяжелые бои. 55-я армия наступала на Усть-Тосно, противотанковый ров, пытаясь отбросить противника. Только в декабре 1941 г. ей удалось немного потеснить немцев.

Новый виток противостояния начался с активизацией сил Красной Армии на всем Северо-Западном направлении. Пытаясь уничтожить группу армий «Север», войска Ленинградского, только сформированного Волховского и Северо-Западного фронтов начали наступление. Наступление сил Ленинградского и Волховского фронтов войдет в историю как Любанская операция. И если действия Волховского фронта в этой операции более-менее известны, то наступление 54-й армии у Погостья до сих пор покрыто завесой домыслов, слухов и неизвестности. Надо сказать, что 54-я армия в марте 1942 г., после двух месяцев кровопролитных и неудачных боев, смогла потеснить противника и нанести ему поражение. К сожалению, она не смогла довести свой успех до конца. Эти события еще ждут своего исследователя.

Судьба же войск Волховского фронта хорошо известна. Из-за амбиций М.С. Хозина, командующего Ленинградским фронтом, был ликвидирован Волховский фронт и была образована Волховская группа войск. Это привело к катастрофическому ухудшению управления. И в известной мере обусловило трагедию мая – июня 1942 г. Еще одним трагическим эпизодом апреля 1942 г. стала гибель гарнизона Невского пятачка.

В какой-то мере события, развернувшиеся в мае – июне 1942 г. около поселка Мясной Бор и связанные с именем А.А. Власова, стали одним из символов битвы за Ленинград. К сожалению, они затмили собой множество других эпизодов борьбы на Северо-Западном направлении. Как, например, те же самые бои за Погостье, которые в конце концов закончились успехом, почти никем не разбирались.

Ленинград же пережил страшную блокадную зиму, которая стоила жизни и здоровья нескольким сотням тысяч ленинградцев. Однако с весной город стал возрождаться. Снабжение улучшилось, смертность пошла на убыль. Ленинград избежал эпидемии, в городе вновь пошли трамваи. Новый командующий фронтом, Л.А. Говоров, беспартийный, начнет работу по усилению боеспособности войск фронта.

Тем временем над его жителями вновь нависла смертельная опасность. В соответствии с планами германского командования под Ленинград перебрасывалась из Крыма 11-я армия во главе с Эрихом фон Манштейном. Ей предстояло объединить все немецкие силы под Ленинградом, взять Пулковские высоты, захватить Колпино, переправиться через Неву и соединиться с финнами. Фактически это претворение в жизнь планов на создание третьего блокадного кольца.

Немецкие планы были сначала слегка нарушены, а потом и вовсе стали нереальными из-за наступления войск Волховского фронта в августе – сентябре 1942 г. в ходе четвертой попытки деблокады Ленинграда. Эту операцию можно с полным правом назвать настоящим серым пятном в истории битвы за Ленинград. Долгое время окружение войск Волховского фронта замалчивалось в нашей историографии. Тем более что фактически окружение состоялось два раза. Сначала немцы 5–6 сентября отрезали ударную группировку фронта, а потом с 21 сентября начали перекрывать и сам коридор прорыва. Судьбу операции также решило крайне неумелое управление со стороны как армейского командования, так и командования фронта.

Итогом этой операции стало образование еще одного плацдарма на Неве, в районе Ивановского, воссоздание Невского пятачка. Бои в августе – сентябре 1942 г. закончились большими потерями. В очередной раз 55-я армия В.П. Свиридова не выполнила свою задачу. Этот командующий и 55-я армия вообще отличались большими потерями и тем, что выполнение боевых задач постоянно срывалось.

Абсолютными «белыми пятнами» даже для специалистов до сих пор являются эпизоды борьбы за плацдармы на Волхове в 1942 г. «Грузино» и «Кириши» – эти слова надолго запомнились солдатам 18-й армии. Именно на грузинском плацдарме бойцами 288-й стрелковой дивизии был предпринят один из первых минных подкопов под немецкие позиции на Ленинградском и Волховском фронтах. Подкоп окончился неудачей, а в начале 70-х гг. там была предпринята одна из первых официальных поисковых экспедиций. Тогда был вскрыт минный ход и найдены останки погибших бойцов, которые были похоронены там заживо.

Фактически после начала масштабного советского наступления осени 1942 г. противник полностью отказался от каких-либо планов ведения активных действий под Ленинградом. 11-я армия и часть сил группы армий «Север» были переброшены на другие участки фронта.

Советское же командование начало подготовку попытки прорыва блокады Ленинграда. Операция получила название «Искра». Ее подготовка не стала для противника неожиданностью и секретом. Однако немецкое командование неверно оценило направление главного удара и силы советских войск. Тем не менее и действия советских войск во многом оказались неудачными. Однако блокада был прорвана, и удалось наладить снабжение Ленинграда не только по Ладожскому озеру, а и по железной и шоссейным дорогам, построенным за короткое время. Прорыв блокады Ленинграда стал первой крупной победой на всем Северо-Западном направлении с 1941 г. Кстати, точное время встречи бойцов Волховского и Ленинградского фронтов 18 января до сих пор не известно. Приводимые в литературе данные не подтверждаются документами.