двигателя ещё до войны были заложены в БД-2 конструктором Я.Е. Вихманом. Они и легли в основу знаменитого быстроходного двигателя В-2, который устанавливался на средние и тяжёлые танки и позволял развивать скорость до 55 км/час.

Основной особенностью танковых групп немцев было отсутствие у них тяжёлых танков, тогда как в Красной Армии их насчитывалось сотни. В том числе самый мощный пяти башенный танк Т-35 — три пушки, пять пулемётов. Военный историк Марк Штейнберг в своём очерке «Исаак Зальцман — бог танков» пишет: «60 таких машин вступили в войну и через месяц были брошены. И этот мастодонт более не производился. Другое дело — тяжёлый танк КВ (Клим Ворошилов), разработанный на Ленинградском Кировском заводе. К началу войны было изготовлено и поступило в войска более 650 танков», которыми было оснащено 10 тяжёлых танковых полков. «Хотя немцам нечего было противопоставить этим машинам, но к ноябрю 1941 г. в строю не осталось ни одного КВ. И дело было не в недостатках тактико-технических характеристик, а в необученности экипажей танков и в непрофессионализме советского командования. Но уже через полгода численность тяжёлых танков была восстановлена, а к концу 1942 г. и до самой Победы Красная Армия существенно превосходила противника по количеству и качеству танков, тяжёлых и средних». Происходило это не за счёт полководческого мастерства советских военачальников, а с помощью неисчерпаемого потока танков, хлынувшего на фронт с новых и восстановленных заводов».

О том, чтобы это стало возможным, выдающуюся роль сыграл И.М. Зальцман, который был самой выдающейся личностью в советском танкостроении. Он родился в 1905 г. в Тамошполе неподалеку от Винницы. Семья была большая и бедная. Из детей он был старшим, поэтому закончил четырёхклассную гимназию и пошёл работать. Вступил в комсомол, затем в ЧОН, который вёл борьбу с бандитизмом и погромщиками. При этом он продолжал работать на свекловичных плантациях и сахарном заводе. Продвигался по комсомольской линии. Но одновременно он учился и в 1929 г. поступил в Одесский политехнический институт. После окончания института он получил назначение на Ленинградский завод «Красный Путиловец», переименованный в имени Кирова. Начинал мастером, но прошёл отличную школу рабочего мастерства по обработке металла и настоящего инженерного искусства. Деловых и талантливых тогда замечали быстро. И вот вскоре Зальцмана назначают начальником турбинного цеха. За короткое время он вывел цех в передовые и в это время понадобился главный инженер завода и его кандидатуру на эту должность выдвигает директор самого крупного в стране завода. Время было суровое, шёл 1937 г. За малейший просчёт можно было лишиться головы. Но выстоял Зальцман. Более того сам А.А. Жданов рекомендовал его на должность директора. Именно под его руководством завод в 1938 г. стал выходить из прорыва по выпуску товарной продукции: ежедневно начали изготовлять 150 тракторов, запустили в массовое производство культиваторы, наладили плановый выпуск запчастей. Уже в 1939 г. завод и его директор были награждены орденами Ленина.

Наиболее активная часть его жизни связана с Ленинградским металлическим заводом им. С.М. Кирова, на котором он начал работать мастером в 1933 г., а с 1938 по 1949 г. был директором. Его звёздный час наступил с прибытием на завод главного конструктора Жозефа Яковлевича Котина, который был крупнейшим специалистом по танкам. Встреча с ним изменила судьбу Зальцмана. Он заболел «танковой болезнью». На заводе работал и другой специалист по танкам — будущий Герой Соцтруда и 5 Сталинских премий — конструктор тяжёлых танков, а затем атомной техники Н. Л. Духов. У них троих и вызрела идея создания принципиального нового танка, не имеющего своего аналога. Завод выпускал другие танки. И распылять силы на разработку новых танков не имел права. И Зальцман рискнул, свои соображения доложил на заседании Комитета обороны 9 декабря. И Комитет дал «добро» на разработку нового тяжёлого танка. Так в Ленинграде родился тяжёлый танк КВ с дизельным мотором мощностью 600 лошадиных сил, который определил будущее Кировского завода. В боях в период войны с Финляндией танк КВ полностью себя оправдал, его не брали никакие снаряды. Завод специализировался на производстве тяжёлых танков КВ. И на 1940 г. заводу было определено выпустить 230 боевых машин с различными орудиями. Более того, 19 июня 1940 г. правительство СССР приняло решение о создании второй базы по производству танков КВ на Челябинском тракторном заводе.

Первый день войны не застал кировцев и их директора врасплох. Практически они с момента советско-финской войны были переведены на режим военного времени. Уже тогда руководящий состав завода и сам директор проводили много времени в боевой обстановке, испытывая танки, которые прямо с завода уходили на передовую. Уже к концу дня 22 июня на фронт стали уходить новейшие боевые машины КВ. Немцы приближались к Питеру. Поэтому много энергии приходил ось вкладывать в сооружение оборонительных рубежей под Ленинградом. Но главным их заданием были всё-таки танки. И если до войны завод давал по одному танку в день, то в августе он изготовил уже 207. Обстановка на фронте становилась всё сложней. 12 сентября 1941 г. на Кировском заводе был создан штаб обороны предприятия. Бои шли почти на территории завода. Но работа не прекращалась. И в это тяжёлое время, 19 сентября 1941 г., Зальцману и главному конструктору завода Котину присвоили звания Героев Социалистического труда. Ещё 186 кировцев наградили правительственными наградами. Это были первые награды с начала войны. Несмотря на тяжелейшие условия, Зальцман со своим коллективом продолжают наращивать производство танков. Но надвигающаяся зима и острый недостаток продовольствия поставил вопрос об эвакуации основной базы Кировского завода. Производство танков было свёрнуто, оборудование эвакуировано на Урал, где меньше, чем за год в Челябинске начал функционировать огромный производственный комплекс, получивший в народе название «Танкоград».

В начале октября Сталин лично вызвал Зальцмана в Кремль. Встреч со Сталиным было несколько. Верховный предложил Зальцману занять пост наркома танковой промышленности и развернуть производство так необходимых фронту боевых машин. Но от поста наркома он отказался, просил оставить его директором завода. «Хорошо, пусть будет, по-вашему. Но для того, чтобы вам было легче развернуть дела, сказал Сталин, — мы вас и товарища Котина назначим заместителями наркома танковой промышленности, одновременно будете возглавлять Уральский комбинат тяжёлых танков и дизелей. Начинайте с Челябинска. Рабочий и технический персонал нужно пере бросить туда самолётами…» 11 октября Зальцман прибыл в Челябинск. Вскоре под руководством нового директора объединились три коллектива— Челябинский, Харьковский и Кировский заводы. Но всё-таки боевой техники на фронте недоставало. В одной из бесед со Сталиным Зальцман сказал ему, что для того, чтобы сломать хребет вермахту нужно выпускать 100 танков в сутки. И замнаркома предложил перевести на