Об этом князь продолжал размышлять, и ложась в походную кровать. И вовсе не для того, чтобы погордиться достижениями, сугубо с практической точки зрения – искал тех, кому можно доверить оставшиеся после мятежа вакантные графские короны в герцогстве. Без управления остались пять графств, и пока что князь их никому не отдавал, держа там своих управляющих. Но это все больше и больше не нравилось дворянам, которые требовали вознаграждений за верную службу. Ладно еще с графством Лурд все решилось – Генриетте достанется. Но неприятность в том, что командует там сейчас ее дядя. Вот еще головная боль…

– Ладно! Подумаю утром, – буркнул князь, у которого уже голова начала болеть от усиленных размышлений. Решительно перевернувшись на бок, он постарался заснуть…

…Крейс появился ближе к обеду и сразу прошел в шатер к князю. Заметившие его офицеры, сообразив, что он привез важные новости, постепенно стали подтягиваться туда же и сейчас собирались неподалеку, вполголоса обсуждая возможные планы. Некоторые нетерпеливо поглядывали на вход в шатер, надеясь, что скоро князь их вызовет и наконец все разъяснится.

А в шатре князь сидел за столом над картой и отслеживал по ней доклад Крейса, который оказался неожиданно подробным.

– Слушай, ты уверен в этих данных? – не выдержал он, удивленный детальностью услышанного. – Слишком уж много твои осведомители знают.

Крейс улыбнулся.

– Милорд, вы сами говорили, что своих осведомителей не стоит никому сдавать… но если прикажете…

Князь махнул рукой.

– Ладно-ладно, просто такие сведения может дать человек не ниже бургомистра… Постой, ты хочешь сказать…

– Очень многим не понравилось то, как вели себя родезцы в захваченных городах, милорд. А через кое-какие старые связи я мог оказать помощь некоторым людям… не просто так, разумеется.

– Я понял. Тогда давай еще раз все повторим, но только без деталей, самое важное.

– Конечно, милорд. Эрих отозвал отряды из всех мелких селений и даже городов. Под контролем только те, что стоят на купеческих трактах, поэтому впереди спокойно. Маршрут я вам рассказал… мои люди утверждают, что там никого из родезцев нет. Милорд, это я проверил через нескольких информаторов.

Князь кивнул.

– Я тоже думаю, что так лучше. Что там о главном?

Крейс на миг задумался.

– Успехи есть, но пока ничего гарантировать не могу.

– Тир, надеюсь, ты понимаешь, что именно от этого зависит наш успех?

– Милорд, клянусь, я делаю все, что могу. Один мой человек кое-что придумал. Если у него получится, нам даже воевать не придется… ну почти не придется.

– Ой ли? Твоими устами…

– Я в нем уверен. Только… милорд, я пообещал от вашего имени ему…

– Да понятно, что твой старый друг не из симпатии ко мне помогает нам. Чего просит?

– Вот в этом и проблема. Он хочет голову командира гарнизона…

– C чего бы это? – изумился князь.

– Тот казнил его семью.

– Семью?

– За укрывание запасов еды от родезских солдат.

– Да?

Крейс некоторое время выдерживал взгляд князя, но быстро сдался.

– На самом деле это была контрабанда. А Лир тоже хорош – хранить контрабанду в своем доме. Посчитал, что там самое безопасное место. А тут раз – и туда нагрянули фуражиры. И ведь случайно нашли тайник. Лир бы откупился, но рядом оказался вражеский комендант с отрядом. Он и приказал повесить всех в назидание, так сказать. Жену и троих детей. Старшему восемнадцать, младшей дочери одиннадцать…

Князь поморщился.

– Без подробностей.

– Словом, я пообещал.

– Крейс, ты представляешь, как будет выглядеть, если я отдам дворянина на расправу контрабандисту?

– Понимаю, милорд. Вам и не надо отдавать. Ему нужен только случай… А комендант ведь может сбежать из плена.

Князь нахмурился.

– Милорд?

– Говоришь, всех приказал повесить?

– И даже снимать трупы запретил. Всю зиму провисели…

– Ладно, займись побегом этого бравого коменданта в нужную сторону. – Князь не заметил улыбку, мелькнувшую на лице Крейса, так был погружен в свои мысли. Новоявленный тир умел разбираться в людях и прекрасно знал слабости князя, на которые можно нажать для достижения своей цели. Тут главное не заиграться – князь вовсе не производил впечатление человека, который простит кому-либо такую игру, даже самому верному соратнику.

– Конечно, милорд. – Крейс замолчал, ожидая дальнейших приказов.

Князь наконец оторвался от своих размышлений.

– Мда. Иртинским палачом я уже стал, теперь вот стану каким-нибудь… Впрочем, ладно. Где там твоя записка с распределением родезских отрядов по гарнизонам Эндории? А, вот она, вижу… ну и почерк…

– Это не я писал, милорд.

– Догадался, – хмыкнул князь, – поскольку прочитать все-таки можно.

Крейс изобразил оскорбленную невинность, но в спор вступать не стал. Князь снова хмыкнул и махнул рукой: – Ладно, иди отдыхай. И скажи там Лигуру, что жду всех через… в общем, ближе к закату. Мне нужно обдумать твои сведения.

Тир Дитон тут же вскочил, поклонился и вышел. И в самом деле, отдохнуть не помешает, почти сутки не спал, тем более вечером с ним наверняка захотят пообщаться остальные офицеры. А еще и Лигур хочет его видеть зачем-то… М‐да, отдохнешь тут…

Бурча себе под нос какие-то ругательства, Крейс отправился в свою палатку отдыхать. А Лигур? Да потерпит немного, все равно еще двое суток тут стоять будут.

Армия выдвинулась точно в намеченный срок. Свернув лагерь, солдаты бодро маршировали в сторону гор, чтобы узкими тропами пробиться в Эндорию. Конечного пункта маршрута они, конечно, не знали, что не мешало им пребывать в самом радостном настроении – так воевать им нравилось. Да, марши быстрые и утомительные, но никто не мог бы сказать, что князь не делает все возможное, дабы упростить солдатам их нелегкий труд. Тут и облегченные, но прочные конструкции телег, и удобная обувь, и продуманная амуниция. Да одни полевые кухни чего стоят! Солдаты были готовы на них молиться! Когда это они могли в походе покушать горячую еду? Да, кухни эти не очень большие и их мало, а потому на всех не хватало, но даже установленная очередь питания по отрядам сильно облегчила людям жизнь. А санитарные правила? Сначала ворчали, но даже до последних идиотов вскоре дошло, что число заболевших сократилось в разы.

Князь проводил взглядом прошедший мимо него очередной отряд, ответил на приветствия солдат поднятой рукой и посмотрел в конец колонны, оценивая, сколько еще должно пройти людей. Покосился на Лигура с Дитоном, которые демонстративно не замечали друг друга. Вздохнул. Ну, как маленькие, честное слово. Детский сад. Лигур обиделся, что Крейс по прибытии не пришел к нему, как просил он до этого, а Крейс в ответ, вместо того чтобы извиниться, наорал, что устал и хотел спать. Бывший аристократ Родезии от бывшего разбойника такого хамства не стерпел и наорал в ответ. Только появление князя предотвратило скандал и возможную дуэль.