а их было около десяти человек, и зачем-то пригласил на это собрание меня, на котором я выглядел в своей обыкновенной экипировке как белая ворона.

– Всё довольно интересно, – хищно улыбнулась девушка, подойдя к голографической карте, которую могли видеть только подключённые к одной сети люди. – Мы имеем дело с аномально высоким радиоактивным заражением… Но! Оно стелется только по поверхности, то есть каким-то образом противник смог управлять радиоактивными частицами, сделать так, чтобы они были в основном в околоземном слое воздуха, не более двадцати метров в высоту.

– Встречали, – гаркнул Партизан, весьма миниатюрный, но довольно жилистый тип, считающийся самым быстрым в когорте Грома. – Выжигает всё живое в течение недели, расчёт на разгерметизацию подземных убежищ, чтобы их заразить. Если нигде нет пробоины в подземных уровнях цитадели, то ничего страшного. Какой там уровень излучения сейчас?

– Около пятидесяти миллирад в час, не так страшно, наша броня выдержит. – ответила на вопрос девушка. – Хочешь рискнуть?

– Надо рискнуть, – ответил Гром. – Что по противнику? Мне это хотелось услышать, а не про радиацию. Ты сама знаешь, что наша броня способна до одного рада в час выдерживать, сводя это излучение на нет для организма. Так что давай, вещай.

– Противника практически нет рядом с самой цитаделью, – начала манипулировать руками разведчица над голограммой, показывая красными точками места сосредоточения противника. – Но при этом он рассредоточился вокруг неё на расстояние примерно в сотню километров радиусом. На нашем направлении есть две небольшие группы противника примерно по пять сотен боевых единиц. Это даёт нам шанс прорваться, но при этом мы гарантированно привлечём к себе внимание. Ближайшая точка для обхода находится несколько западнее, примерно на девяносто километров, а это лишняя трата нескольких часов. Доклад закончила.

– Тогда прорываемся, – через некоторое время сказал Гром после доклада разведчицы. – Сделаем стандартный кулак, разорвём линию обороны тварей, если она у них есть, наскоком прорвёмся через неё и, надеюсь, спокойно продолжим путь. Насколько я понял, твари как раз стоят на границе зоны сильного заражения и боятся туда входить.

– Именно так, – кивнула девушка.

– Мангуст, что у нас по материальным запасам? – перевёл свой тяжелый взгляд Гром на лучшего ловкача когорты.

– Хреново всё по запасам, если выражаться невоенным языком, – расправил ранее скрещенные на груди руки Мангуст, после чего упёр их в свои бока. – После того, как тут прошёлся рой этих паразитов, живности почти не осталось. Охотники часто находят уже обглоданные до белых костей туши различных животных, даже местных представителей медведей. Ещё сутки и придётся урезать пайки, а это сам понимаешь, на чём скажется. Первыми пропадут наши способности, не будет достаточной естественной энергетической подпитки.

– И это ещё один повод, чтобы быстрее начать операцию по спасению… – провёл рукой по лицу Гром, при этом громко вздохнув. – Гигант, что у нас по боеприпасам?

– По общим подсчётам… У нас осталось около двадцати процентов от всего боезапаса, – угрюмо отвечал равный по росту с Громом бык, а не человек. – Ещё пару дней боестолкновений, и мы будем практически безоружны, сейчас еще можем выкручиваться своими способностями, но это ненамного позволит нам растянуть весь боекомплект. В общем, тоже всё не очень хорошо. Если действовать, то незамедлительно, пока ещё есть возможность стрелять у каждого стоящего на ногах бойца, даже с учётом этих.

Последнюю фразу Гигант произнёс как-то небрежно, явно стараясь зацепить меня этим. Но сейчас мне было всё равно, я лишь смотрел на карту и думал, как же можно более быстро и менее опасно промчаться мимо всех этих полчищ. Перед нами было три средних круга, каждый где-то по пять сотен тварей, где-то были кружки поменьше, где-то побольше… Но если всё суммировать, то вокруг цитадели в данный момент сидело около двадцати тысяч тварей. А мы не так давно с пятью тысячами еле-еле справились.

– Эти, как ты говоришь, – удивил меня Гром, решив заступиться за меня и мою тройку, – обеспечили безопасность ключевой цели, которую мы изначально подозревали в предательстве, но сейчас не об этом. Эта тройка смогла целую неделю водить за нос противника, расправилась с несколькими кучками тварей, не обладая при этом особо большой огневой мощью, а ещё, в достаточно нужный момент подсобили нам на одном из участков фронта, сильно замедлив движение противника.

– Ну ладно, они не совсем бесполезны, – сделал недовольную мину Гигант. – Но всё же… Они сейчас как обычная пехота, особенно их лидер, у него ещё начальное развитие, если судить невооруженным глазом, может, что-то внутри он прокачал, но это не так важно.

– Сейчас нет, но потом он нам очень пригодится, Гигант, – хитро улыбнулся Гром. – Так что не стоит его списывать со счетов. Плюс, за непосредственное участие в прорыве ему и его тройке точно дадут бонусное расширение конденсатора. Вот у тебя сколько сейчас, Войд?

– Сорок килоджоулей, даже на улучшение организма не хватает, – спокойно ответил я, смотря на всех, кроме Грома, с недоверием. – А к чему вопрос?

– К тому, что тебе реально надо расширять твоё хранилище энергии. И да, только первые улучшения за энергию стоят сорок килоджоулей, потом система определит твоё дальнейшее развитие, позволит ещё сильнее углубляться в тот или иной аспект… – тяжело вздохнул Гигант. – Поймешь. У меня почти двадцать тысяч килоджоулей запас. У Грома уже почти около ста тысяч, чтобы ты понимал.

– Один вопрос, – зачем-то поднял я руку, словно находился на занятии в учебном классе.

– Спрашивай, – Грома явно позабавила моя выходка.

– А развитие имеет предел? – опустил сразу я руку, задумавшись над собственным вопросом.

– Тут один предел – твоя человечность.

Дальше стали обсуждать тактику, как правильно разделить отряд, сравнивали боевые характеристики, психическую устойчивость, моральные качества, способности каждого бойца, смотрели, кто лучше себя проявляет в обороне, а кто в наступлении. Я же стоял и думал, а какой же предел у человечности и почему именно она.

Если судить по всем стоящим тут, то они внешне уже потеряли свою человечность. Гром и Гигант были очень большими, Мангуст и разведчица, чей позывной я позабыл, а система мне его упорно не хотела высвечивать, уже преодолели тоже в физическом плане свой предел… Та же Молния уже была сильнее и быстрее обычного человека и её способности… Даже мои родственники не способны манипулировать молнией, только предметами вокруг себя, а Алиса может…

В общем, всё это было несколько двояко. Мы развиваемся, чтобы человечество могло процветать, но при этом сами постепенно теряем свой человеческий облик. Каждому самому решать, на чём надо остановиться в собственном развитии. Но одно я сейчас понял точно. Если не держать нас,