После того как Ваня и Валет с присущей им тщательностью и боевыми навыками принялись «устранять причину», положение «джикеев» стало просто хреновым. Пули и подствольные гранаты полетели в них с неимоверной точностью и доставали их через такие щелки или просветы между валунами, которые нормальные люди просто не замечали. Через три-четыре минуты огонь со стороны «джикеев» прекратился.

Но тихо не стало. Пока тут пуляли, поднялся грохот и на перевале. Там мочиловка шла посерьезнее: грохали пушки, тарахтели тяжелые пулеметы, летали реактивные снаряды — короче, шел натуральный бой. Конечно, это немного радовало, потому что означало: всех десятерых «джикеи» своим залпом не накрыли, и уцелело вполне достаточно для того, чтоб сопротивляться с такой интенсивностью.

— Ваня, Валет, — вперед! Сопротивляющихся чужих — уничтожать, сдающихся — разоружать и вести сюда! — распорядился Вася.

«Зомби» спустились с кручи совсем не так, как сделала бы это обычная публика. Они не стали карабкаться вниз, подставляя врагам спины, а принялись прыгать с выступа на выступ, с камня на камень. Это было немного похоже на слалом, только без лыж. Ни разу не потеряв равновесия, суперсолдаты спустились на более пологий участок, преодолели его еще несколькими скачками и очутились у валунов. В них никто не стрелял. При свете пламени от горящего вертолета мы могли наблюдать, как биороботы тщательно осматривают валяющихся «джикеев».

— Сопротивляющихся нет, сдающихся нет, — доложил Ваня по рации. — Есть двенадцать мертвых и трое раненых, нуждающихся в срочной госпитализации.

На Ванином языке «нуждается в срочной госпитализации» означало — «на ладан дышит» или «помрет через пять минут».

После этого бойцы позволили себе встать.

— Все целы? — поинтересовался команданте. Оказалось, что все абсолютно, и даже Луза штаны не порвал.

— Как же мы теперь в темноте полезем? — спросил детинушка. — Молча, — ответил Васку Луиш. — Лопухин, возвращай своих роботов.

— Может, приказать, чтоб прихватили одного из раненых?

— Если он может говорить, пусть прихватят. Однако, когда Вася спросил у Вани, могут ли раненые говорить, «зомби» ответил:

— Раненых больше нет. Есть пятнадцать мертвых.

— Возвращайтесь!

Ваня и Валет быстро вскарабкались обратно на кручу. К общему удивлению, они, не имея на то прямого приказа, притащили с собой альпинистское снаряжение «джикеев».

— Вещи, полезные для выполнения отложенной задачи, — заявил Валет. Не нахвалишься на этих «зомби», ей-богу!

То, что биороботы с собой приволокли, было действительно крайне полезно. Во-первых, конечно, веревка, которой хоть и не хватало все-таки, чтоб добраться прямо до дна, но все же многие проблемы при ее наличии упростились.

Во-вторых, 50-метровая спелеологическая лестница из прочных капроновых тросов с пластиковыми ступеньками, способными выдержать даже Лузу. В-третьих, семь прочных поясов с карабинами. В-четвертых, кувалду и целый рюкзак всяких железяк. Наконец, среди «джикей-ского» имущества обнаружилось три хорошо памятных Юрке гидрокостюма с красно-белыми полосками и три дыхательных аппарата. Примерно таких, как были там, в затопленных штольнях, год назад.

Таран не настолько разбирался в альпинизме, чтоб заметить, все ли биороботы делали по всем альпинистско-скалолазным правилам или исходили из своей машинной логики, но только спуск прошел очень быстро, как по конвейеру.

Лестницу верхней петлей повесили на мощный стальной клин размером со строительный шлямбур, который при помощи кувалды загнали в скалу, а затем размотали лестницу в уже знакомую трещину. Затем по лестнице спустился Валет с веревкой, под-раховываемый Ваней, закрепил один свободный конец веревки на «пятачке» трещины, потом по старой методе добрался по крюкам до большого уступа, вколотил последний крюк и закрепил там свободный конец веревки. Затем все простые смертные надели пояса с карабинами. Ваня стал по очереди обвязывать их «джикейской» веревкой для подстраховки, и они по лестнице спускались туда, где была натянута веревка. Оставалось только прицепиться к ней обоими карабинами, отвязаться от страховки, обнять веревку руками и ногами, а затем не спеша ехать на уступ к гостеприимному Валету, который подхватывал всех посетителей на руки — даже Лузу! — и осторожно отцеплял от веревки. Последним, страхуемый Валетом, сняв лестницу, по трещине спустился Ваня. Он же стал и последним, кто по этой веревке съехал. Правда, после него по веревке на «пятачок» добрался Валет, отвязал веревку и снова, перецепляясь с крюка на крюк, вернулся на уступ, где собралась вся честная компания. Вся операция не заняла и 40 минут — фантастика!

Однако радоваться было еще рано. Хотя Тарановы сомнения насчет уступа не подтвердились, и он прекрасно выдерживал всех семерых, да и места там было предостаточно, экспедиция приблизилась ко дну пещеры всего на полета метров, к тому же где это дно, в натуре, яснее не стало. До воды было где-то полтораста, а вот что дальше — фиг поймешь.

— «Джикеи» лучше нашего готовились, — заметил Гребешок. -Нам, блин, даже не сказали, что тут вода. Командан, ты как на счет нырнуть?

— Я — пас, — вздохнул Луиш. — Я сухопутный. Васины poботы должны справиться. Если еще знать, что мы ищем и како ДЕЛО должны сделать…

— Предложение такое, — объявил Вася Лопухин. — Сейчас Ваня оденет гидрокостюм и водолазное снаряжение, спустится воду и определит, какая тут глубина.

— Вот что, — Васку Луиш посмотрел на часы и сказал с неожи данным спокойствием:

— Есть предложение присесть, десять минут перекурить и хорошо подумать. Чтоб чего-нибудь не на портачить, выражаясь по-русски… Время терпит.

Все присели, благо, места хватало. Таран привалился спино к скале и вдруг почувствовал странную, быстро нарастающую неведомо откуда взявшуюся сонливость. Причем совершенн непреодолимую…

Юрка почти сразу понял, что ему предстоит новый контакт с Полиной.

Опять посреди абсолютной тьмы и черноты возникло призрачно-светлое пятно и стало светиться все ярче и ярче, приобретая овальную, вытянутую сверху вниз форму, а затем превращаясь в объемную фигуру. Вскоре Юрка опять увидел Полину в больничном халатике с номером 8-07.

— Это опять я, — произнесла она. — Я пришла, чтобы рассказать тебе то, что ты должен сделать. Этот «стакан», как вы его называете, — древняя алмазная шахта. Никаких алмазоносных месторождений поблизости нет, и никто не знает, откуда здесь взялись алмазы. Возможно, они тут появились в результате каких-то природных аномалий, возможно — в результате деятельности какой-то высокоразвитой цивилизации, существовавшей несколько миллионов лет назад на Земле, а возможно — даже инопланетян, построивших тут свою базу. Сейчас это не суть важно. Достоверно известно лишь то, что на дне этой шахты еще до середины XVIII века племя майомбе находило сверхчистые ограненные бриллианты невиданной прочности. Кроме того, они якобы обладали некими особыми свойствами. Можно называть их магическими, можно сверхъестественными или аномальными, хотя никаких достоверных свидетельств тому нет. Во всяком случае, большая часть из того, что о них рассказывалось, — на уровне легенд и преданий. Однако совершенно точно известно, что существуют две вещи, изготовленные из этих бриллиантов: оклад иконы Пресвятой Богородицы и ожерелье. О них тоже ходят всякие легенды, но мне неизвестно, где они сейчас находятся. Зато я точно знаю, что тут, на дне шахты, лежит еще один огромный бриллиант. Когда-то в древности произошла битва между муронго и майомбе, и в поединке между вождями победу одержал вождь муронго. Ему достался жезл вождя майомбе, который ты видел в предыдущем сне. Наверно, ты помнишь, что он был Украшен огромным бриллиантом в 666 каратов. Однако наяву майомбе сумели похитить жезл и унести его сюда, на Гору Злых Духов. Похитителей было семь человек, но ни один из них не вернулся с горы. Сами майомбе не знают, как они погибли. Но с fex пор их племя стало богатеть и процветать, а муронго начали вымирать и беднеть. Сейчас майомбе составляют больше четвер-ти населения страны, а от муронго, которые некогда не уступали им в численности, осталась только одна деревня с населением в триста человек. Майомбе считают, что их племя усилилось от того, что духи приняли в жертву тех семерых похитителей и сам жезл. Муронго в свою очередь убеждены, что если жезл вернется в руки их вождя, то к ним вернется богатство и процветание а майомбе — захиреют и вымрут. — Но, может бь"ть, это тоже только легенда? — спросил Таран.