действительно новое для геймеров тех лет: вместо космических баз, мутантов и качков с пулеметами – реальные люди в условиях настоящей войны прошлого тысячелетия. Из врагов – нацисты с разнообразным арсеналом и тяжелая техника. Никаких мутантов, нежити, инопланетян и прочих демонов. Вместо абстрактных арен – коридорные секции с постановкой, практически аттракционы из парка развлечений. И полноценная сюжетная кампания[187], сфокусированная на военных спецоперациях, а между ними игрокам показывают историческую хронику и рассказывают реальные факты из истории Второй мировой.

Medal of Honor стала еще одной игрой (помимо Half-Life), которая открыла геймерам революционную идею: шутеры не обязательно должны походить на DOOM или Quake. В них могут главенствовать нарратив, механическая драма, интерактивность и даже идеи из других жанров. Например, в Medal of Honor, как и в GoldenEye 007, есть особые задачи и стелс-миссии: на одном из уровней нужно проникнуть на территорию врага, пользуясь фальшивыми документами и пистолетом с глушителем. Игра делает огромную ставку на зрелищность, реализм и постановку, отсекая от формулы Half-Life последние элементы бумер-шутеров. Кроме, разве что, менеджмента здоровья с помощью аптечек.

У Medal of Honor совершенно иной темп геймплея по сравнению с шутерами прежних лет. Почти все пушки – хитсканы в угоду сеттингу (оружие Второй мировой) и технологическим ограничениям (чтобы не нагружать железо просчетом проджектайлов). Из-за этого геймплей вместо танцев на арене и быстрой распрыжки сводится к перестрелкам из укрытий, где скорость важна лишь в реакции и прицеливании. Эта динамика впоследствии распространится и на последующие военные шутеры от первого лица: продуманный позиционный огонь, убийство врага за пару хитскан-попаданий, низкие требования к маневрам и передвижению по полю боя.

Medal of Honor стала превращаться в перспективную франшизу. Для ее дальнейшего развития Electronic Arts выкупила DreamWorks у Стивена Спилберга. С учетом провала последней игры студии, шутера от первого лица Trespasser[188] по мотивам «Парка юрского периода», тот охотно согласился. Сделка состоялась, и EA превратила DreamWorks в EA Los Angeles, которая полностью сосредоточилась на развитии бренда Medal of Honor. Первой работой новой команды стал сиквел для PlayStation и Game Boy Advance – Medal of Honor: Underground. Он посвящен борьбе французского сопротивления с нацистской оккупацией. Очередной успех – 86 баллов на Metacritic. Консольный рынок был покорен. Следующий рубеж на пути новоявленной серии к величию – персональные компьютеры. EA начала искать людей, способных перенести свежий хит на еще одну прибыльную платформу.

Изначально издатель обратился к id Software, но та отказалась – вполне возможно, из-за сотрудничества с Activision, главным конкурентом ЕА. Вместо себя разработчики порекомендовали небольшую студию 2015 Inc., основанную Томом Кудиркой (Tom Kudirka) – она занималась бюджетными шутерами и дополнениями к другим играм. Например, 2015 Inc. сделала аддон для SiN под названием Wages of Sin. В 1999 году студия занялась дополнением для первой Half-Life под названием Hostile Takeover, но разработку отменили уже в 2000-м[189]. Главным проектом в портфолио студии стал мультиплеерный шутер Laser Arena, который выглядел просто невероятно для игры на уже устаревшем Quake Engine. Эту игру спродюсировал Винс Зампелла (Vince Zampella), который в будущем окажет огромное влияние на жанр.

Студия Кудирки давно стагнировала без хороших контрактов, и предложение поработать над Medal of Honor стало для нее спасением. ААА-бренд, доступ к историческим архивам, новейшая версия движка id Tech 3 – казалось, лучших условий и не представить. По крайней мере, так представлялось сначала. Темной стороной предложения оказались сжатые сроки разработки – всего год. А также полное отсутствие нормального руководства, из-за чего новую Medal of Honor с подзаголовком Allied Assault пришлось создавать в полнейшем хаосе. Играбельную версию собрали буквально за полгода до релиза.

Изначально запланированный как обычный порт консольной игры на PC, проект разросся до номерной части, которая улучшила формулу оригинала практически во всем. Вырос масштаб: вместо миссий в тылу – полноценные военные операции. Allied Assault даже цитирует высадку в Нормандии из «Спасти рядового Райана», позволяя игрокам пережить эту страшную мясорубку в роли ее участника с видом от первого лица. Цели заданий вам теперь не зачитывают в брифинге перед началом уровня, а передают устами NPC. И в целом всего хорошего стало больше: лучше графика, круче анимации, приятнее стрельба.

Medal of Honor: Allied Assault вышла 22 января 2002 года и получилась очередной революционной для жанра игрой – 91 балл на Metacritic. За четыре года после релиза она разошлась почти миллионом физических копий только в США. Критики были восхищены постановкой, какой индустрия не видывала со времен первой Half-Life: PC Gamer US и Computer Gaming World назвали Allied Assault лучшим экшеном 2002 года. По меркам начала нулевых это был практически играбельный голливудский блокбастер.

* * *

Успех дался команде 2015 Inc. огромными усилиями, а в награду она получила лишь разочарование. Сотрудничество с EA обернулось годом неблагодарного рабского труда – сказалось отсутствие нормального контракта, описывающего все права и обязанности сторон. Из-за такого положения вещей весь штат разработчиков Allied Assault, 22 человека, еще до релиза новой Medal of Honor решил уйти от EA и создать собственную команду Infinity Ward, чтобы делать новые игры под издательством Activision, главного конкурента бывшего начальства.

Более того, Infinity Ward собиралась разрабатывать «свой ответ» Medal of Honor. Новую франшизу шутеров про Вторую мировую войну, которая будет еще лучше и покажет конфликт от лица сразу нескольких сторон: американцев, британцев и, внезапно, СССР.

Имя этой «убийцы Medal of Honor» – Call of Duty («Зов долга») 2003 года.

По факту, Call of Duty (сокращенно CoD, «КоД», в народе – «колда») действительно была клоном третьей части Medal of Honor. Разработчики в большинстве основных аспектов попросту повторили свой главный успех, повысив планку качества: еще лучше графика, еще круче анимации, еще больше размах событий. Интересные отличия заключаются в деталях. Например, продвинутый искусственный интеллект солдат позволяет им действовать на поле боя самостоятельно, без помощи заранее прописанных скриптов. В зависимости от ситуации NPC прячутся в укрытиях, помогают игроку огнем, кидают гранаты, обходят врагов с фланга. К тому же они очень говорливы: в студии записали множество контекстных фраз[190] вроде «перезаряжаю!» и «в укрытие!», чтобы оживить сражения.

В 2003 году уму пехотинцев из Call of Duty попросту не находилось равных. И все же это новшество было не так заметно в сравнении с Medal of Honor, как разнообразие играбельных сторон конфликта. Предыдущая игра рассказывала преимущественно про западный фронт, тогда как Call of Duty осветила другие места сражений – в частности, СССР,