— А я вообще ничего не читал, — отмахнулся тот, — Вот еще, напрягаться… У меня для этого вы есть. Так что там было-то, что мы ищем?

— Мастер Снов и Мастер Боя, — вздохнув, повторил Элай, — Их победить надо. Знать бы еще, кто это — или что это? Люди, монстры, или нечто иное? Еще нужно суметь понять при встрече, что это именно оно.

— А по мне так не стоит усложнять, — беспечно махнул рукой Рон, — Делаем морду кирпичом и лупим всех, кого найдем. В крайнем случае извинимся потом.

— Отличный план, — похвалила Алва, — Главное — чтобы не они нас…

И группа отправилась исследовать оставшиеся проходы в главный зал. Один из них, как они уже знали, вел в комнату с ядовитой ловушкой и далее к коридору с порталом. Про второй Рон заявил, что если вдруг найдутся желающие попробовать себя в роли кегли для боулинга — то таковые могут проследовать этим путем, а остальным лучше не надо. Желающих почему-то не нашлось. Оставалось лишь два выхода, из них один заканчивался перегораживающей его сплошной стеной, в которой даже Чиара не смогла обнаружить скрытых пусковых механизмов, а второй выходил в длиннющий широкий коридор. После недолгого совещания было принято решение проследовать по коридору до конца. Так они и сделали.

— Мастер Снов … это название мне почему-то не нравится, — размышлял вслух Тэм, шагая вслед за Чиарой и танком, — Что-то в нем есть такое, подозрительное. Может, менталист?

— Сплюнь и постучи по дереву … или Рону по башке, что даст примерно тот же эффект, — посоветовал Элай, — Мы с обычными-то монстрами-менталистами едва справились всем караваном, а уж босса подземелья — менталиста не дай Боги встретить никому. Амулетов у нас нет, достижений соответствующих, как я понимаю, тоже…

— У меня сопротивляемость ментальному воздействию ровно пятьдесят после того боя с волками, — сказал целитель, — Не сказать чтобы много, конечно — на босса может и не хватить — но хоть что-то. Чиа, а у тебя сколько? В прошлый раз вой на тебя не подействовал ведь?

— У меня … меньше, — ответила Чиара. Остальные тоже не могли похвастаться данной характеристикой.

— Ну значит если этот Мастер все же менталистом окажется, то тебе его и бить, — сообщил Рон целителю.

Тот лишь покачал головой:

— Не могу, мне религия не позволяет. А если серьезно, то можешь сразу выкинуть эту мысль из головы. Ни один целитель ни одного боевого заклинания никогда не скастует. Попробую вас в чувство привести, но на этом все.

— Ну нет, рыжий, так дело не пойдет! Раз мана есть — грех ею не пользоваться по назначению. К тому же я ведь не требую файербола, но уж какую-нибудь завалящую огненную стрелу мог бы и выучить! — заявил Рон, и хотел было подробнее развить тему о ленивых магах, как вдруг Алварика, рассматривающая отделанные белым камнем стены коридора со светящимися кристаллами, вмурованными в стены под потолком, перебила его:

— А мне одной этот коридорчик кажется подозрительным, а? Ни монстров, ни ловушек, даже подсветка есть. Как будто по главной улице города гуляем. Чует мое сердце, не к добру это, ой не к добру…

— К добру или не к добру — это мы в скором времени выясним, — ответил Элай, — Коридор заканчивается. Чиа, что слышно? — спросил он идущую рядом Чиару.

— Ничего, — кратко ответила та, — Пусто.

Подземелье (7/20)

Через недолгое время коридор действительно закончился, и группа попала в большой круглый зал, размерами даже превосходящий тот, из которого они пришли. Скаут группы не ошиблась — в зале действительно было пусто. Других выходов из помещения не было, и наши искатели приключений разбрелись кто куда, разглядывая высокие стены. А посмотреть там было на что — всю поверхность стен покрывали замысловатые орнаменты, явно несущие в себе какой-то смысл. Изображения летучих многоголовых гарпий, зубастых растений странного вида, извивающихся гигантских змей, так нежно «любимых» Алвой пауков, свирепо выглядящих тварей, напоминающих дикобразов, ощетинившихся многими рядами поблескивающих металлом игл и других явно нетолерантно настроенных по отношению к окружающим тварей сменяли друг друга в кошмарном калейдоскопе.

— Гм-м, и что это? — без малейшего энтузиазма в голосе пробурчал Элай, насмотревшись как следует на местную монстро-википедию в картинках, — Надеюсь, не краткая программа сегодняшнего вечера?

И в этот момент, словно услышав его слова, плиты пола в центре зала не спеша раздвинулись, и перед насторожившимися искателями приключений возник золоченый резной одноногий столик, в центре которого располагался изящный цветок явно искусственного происхождения. Стебелек цветка был сконструирован из переплетающихся между собой нитей драгоценных металлов, сердцевина представляла собой огромный плоский кристалл, а семь расположенных по кругу лепестков переливались всей радугой цветов.

— О, а вот и добыча! Похоже на артефакт какой-то, наверняка стоит немало, — восхищенно выдохнул Рон и протянул руку, чтобы забрать чудесную статуэтку с ее постамента.

— Рон, не вздумай! — нервно взвизгнула Алва и что было силы огрела парня по руке, — Я уже так попалась один раз, еле отбилась.

Воин внял своевременному предупреждению, и группа замерла вокруг столика, разглядывая коварное растение. Чиара тщательно пересчитала лепестки и задумалась. Семь лепестков, хм-м… Если вспомнить прочитанную ею в Эрксилле книгу, то вывод напрашивается сам собой. И все же девушка не торопилась что-либо предпринимать и выжидала. Остальные между тем спорили о том, как действовать дальше. Явно этот цветок здесь неспроста и скорее всего он зачем-то нужен, так что просто проигнорировать его было бы неразумно. И все же рассказ Алвы в сочетании с просмотренными ранее картинками различных бестий на стенах не побуждали к решительным действиям.

Тем временем цветку, похоже, надоело ждать. Чиара, не сводившая с него взгляда, вдруг отметила едва уловимые нетерпеливые подрагивания его лепестков. Она оглянулась на остальных — похоже, никто кроме нее ничего не заметил. Тогда девушка сконцентрировалась на цветке, с головой ныряя в увлекательный мир потрясающей детализации запахов, звуков и изображений, привычно распахнувший перед ней свои двери. Лепестки действительно дрожали — все сильней и сильней — а их переливающееся сияние скрывало за собой … скрывало за собой образы монстров — тех, которые были изображены на стенах. Что будет, когда лепестки, уже едва крепящиеся к