Считавшаяся суверенной УНР официально обратилась к Германии и Австро-Венгрии с обращением оказать военную поддержку «в жестокой борьбе Украины за свое существование» против «варварского вторжения» красногвардейских отрядов. 19 февраля 1918 г. немецкие и австрийские войска, объединившись с войсками Центральной Рады, начали наступление и в течение февраля – мая заняли территории всех 9 губерний, входивших в состав УНР, дойдя до устья Дона и Таманского полуострова. Германия и Австро-Венгрия признали Украину «де-юре», направив в Киев своих послов, а дипломатические представители Антанты были высланы постановлением Рады. 23 марта Рада утвердила приказ о введении украинского языка в официальном делопроизводстве и о замене русского герба «национальным украинским». 21 апреля Народный Секретариат покинул территорию УНР и выехал в Москву, а 4 мая 1918 г. главковерх Южных советских республик (Украинской, Одесской, Донецко-Криворожской, Донской и Крымской) В. А. Антонов-Овсеенко заявил о прекращении военных действий против войск Центральных держав и УНР и о своей отставке. 23 мая советское правительство признало Украину независимым государством, а 13 июня был подписан русско-украинский договор о «перемирии», сопровождавшийся открытием посольств в Москве и Киеве, установлением демаркационной линии между Советской Россией и Украинской Державой (6).

Те видимые легкость и быстрота, с которыми на Украине при поддержке немецких войск произошла ликвидация советской власти, создали у некоторых политиков иллюзию о результативности любой иностранной военной интервенции в «борьбе с большевизмом». Признание независимости Украины даже большевистским Совнаркомом как будто свидетельствовало о жизнеспособности подобных региональных государственных образований. По свидетельству князя Г. Н. Трубецкого, «украинский переворот произвел повсеместно громадное впечатление. Германия открыто поддержала восстановление буржуазного строя в области, обнимавшей девять богатейших губерний России… восстановление порядка на Украине и на Дону, который также пользовался поддержкой немцев, было крайне существенно, ибо создавались территории, откуда могло пойти собирание русских сил для возрождения России» (7).

Укрепление государственного суверенитета продолжалось. 11 апреля 1918 г. (по новому стилю) Малая Рада назначила открытие Украинского Учредительного Собрания на 12 мая. Краевая Конституанта должна была принять основные законы страны и окончательно утвердить состав и полномочия органов власти. 23 апреля Рада одобрила заключение экономического соглашения о поставке в Германию и Австро-Венгрию крупных партий продовольствия (около 1 млн тонн зерна в течение 4 месяцев) и железной руды (37, 5 млн тонн) (8).

Однако Учредительное Собрание на Украине так и не начало работу. 29 апреля 1918 г. при прямом содействии Главнокомандующего германскими войсками на Украине генерал-фельдмаршала Ф. Эйхгорна был проведен переворот, выразившийся в запрете деятельности Центральной Рады и провозглашении генерал-лейтенанта П.П. Скоропадского «гетманом всея Украины». П.П. Скоропадский был потомком гетмана Украины И. И. Скоропадского, поддержавшего Петра I в 1708 г. Участник Русско-японской и Первой мировой войны, сослуживец генерала Врангеля по ЛГв. Конному полку, начальник 3-й гвардейской кавалерийской дивизии – он одним из первых приступил к формированию украинских воинских частей, переформировав части 34-го армейского корпуса (которым он командовал с января 1917 г.) в 1-й национальный украинский корпус. Осенью 1917 г. он активно участвовал в создании Всеукраинского Союза вольного казачества и 10 октября был избран атаманом на казачьем съезде в г. Чигирине (9).

Избрание Скоропадского гетманом многими современниками оценивалось как «государственный переворот», совершенный исключительно по инициативе германского командования, однако нельзя не учитывать того, что в избрании гетмана участвовала достаточно многочисленная и влиятельная общественная организация Союз хлеборобов-собственников, аналогичная по своему составу и структуре Всероссийскому Союзу земельных собственников, низовые ячейки которого объединились с Союзом хлеборобов. Создателем и первым руководителем Союза был член Государственной Думы от Полтавской губернии, бывший председатель Константиноградской уездной земской управы М. И. Коваленко. После его убийства красногвардейцами в январе 1918 г. руководство Союзом перешло к графу Д. Ф. Гейдену, убежденному монархисту, бывшему винницкому уездному предводителю дворянства. Наиболее многочисленные представительства данного Союза находились в Полтавской, Херсонской, Таврической губерниях (10). Помимо Союза хлеборобов, представлявшего лишь правый сектор украинской общественности, политической опорой гетмана становилась национально-украинская демократическая партия, также заявившая о себе весной 1918 г. Гетман опирался и на поддержку антисоциалистических, антибольшевистских общественных организаций, недовольных политикой Рады.

Учитывая, что Рада не была избрана всеобщим голосованием, а сформировалась на основе делегирования полномочий от различных (социалистических, прежде всего) общественных организаций и партий, говорить о «перевороте» (в контексте сравнения той или иной формы легитимизации власти при образовании УНР или Украинской Державы) можно лишь с определенной долей условности (11).

Как уже отмечалось, акт создания гетманской власти не сопровождался проведением избирательной кампании. Гетмана избрал, «выкликнул» Хлеборобский Конгресс (6432 делегата из всех регионов Украины). Но подобная процедура вообще соответствовала древним традициям малороссийского казачества (Запорожской Сечи), когда гетмана выбирали на казацких сходах без соблюдения каких-либо формальных процедур голосования. «Сцена избрания повторяла в современной обстановке подобные же сцены избрания в гетманы И. С. Мазепы на Коломаке или И. И. Скоропадского в Козацкой Дуброве, где также общим криком возводились в сан кандидаты, заранее намеченные предержащею властью». Аналогичным образом П.П. Скоропадский был избран атаманом «вольного казачества» на съезде в Чигирине. После избрания гетманом Скоропадский заявил, что «везде ширится анархия и только твердая власть может завести порядок» и для борьбы с ней необходимо опереться «на хлеборобов и на зажиточные круги населения». Затем гетман во главе делегатов съезда направился в Софийский собор, где участвовал в торжественном молебне и принес клятву на осуществление власти. Епископ Никодим (Кротков) благословил и миропомазал Гетмана (12).

Переход от модели коллегиального управления (Рада – Секретариат) к управлению единоличному отражал общую тенденцию эволюции политического курса в антибольшевистском движении в 1918 г. Правомерно провести сравнение с аналогичными событиями на Севере России и в Сибири в тот же период (см. подробнее соответствующие разделы данной главы).

Наконец, установление гетманства в определенной степени гарантировало сохранение суверенитета Украины, поскольку Эйхгорн еще в начале апреля 1918 г. не исключал введение на ее территории управления военного губернатора. В телеграмме немецкого посла в Киеве барона Мумма от 18 апреля правительство УНР характеризовалось как «утопически коммунистическое» и говорилось о «неизбежном, хотя в политическом отношении ни в коей мере нежелательном, создании генерал-губернаторства… не по форме, но по существу». Относительно правопреемственности можно отметить, что общая политическая линия государственной независимости, суверенитета Украины, провозглашенная Радой, сохранялась при Гетмане до ноября 1918 г. В частности, Гетманом были продлены условия трехстороннего экономического соглашения, заключенного Радой 23 апреля 1918 г. Некоторые изменения имели сугубо внутренний характер, обусловленный переменами формы правления: наименование УНР заменялось «Украинской Державой», «Гетман всей Украины и Войска Казацкого» получал титул «ясновельможного пана». 2 июля было утверждено законодательство об украинском подданстве и присяге, открывались украинские учебные заведения, украинский язык окончательно получил статус государственного. Политические установки не исключали пропаганды принципов преодоления «ига злокозненной России», угнетавшего Украину «несколько веков».