– Извините… – Виринея отняла дрожащие руки,прикусила крепко губу. Перед глазами у неё рушился, менял цвет и форму старыйпривычный мир, поворачивался неизвестной стороной, большинству живущихнедоступной. Девушка почувствовала себя, словно в детстве, когда стало ясно,что куклы живут на сцене не сами по себе, а управляются с помощью ниток. Таквот, мир действительно напоминал кукольный театр. Всё вокруг пронизывалинезримые, но очень прочные связи. Можно потянуть за ниточку, а можно иоборвать… От сокровенного знания, от внезапного ощущения собственной силы уВиринеи перехватило горло, она судорожно всхлипнула…

Шумно полыхали смолистые стволы. Дым сизым саваном укуталмёртвую, ограждая от людских глаз её последнее таинство. Медленно плыло внебеса золотистое переливающееся облачко… Высоко, высоко… Туда, где в инойреальности высились неприступные Рипейские горы, где сияли под иномировымсолнцем ручьи и реки Страны Белых Вод и хранили святое могущество великие камниАрктиды…

Всему в этой жизни приходит конец. Харчам в том числе. Походв райцентр за продовольствием Гринберг назначил на субботу, однако сам попричине нездоровья не поехал, откомандировал Ивана, Звягинцева и Бурова на«Хаммере». Авторитет его в хозяйственных вопросах был непререкаем – американцымолча выкатили джип, Скудин столь же послушно сел за руль, Глеб с профессоромустроились рядом (если кто не знает – «Хаммер» в ширину примерно как наши«Жигули» в длину), и приземистый четырёхколесный монстр, породисто рыча,покатил по тундре в направлении трассы. Подвеска у него была непробиваемая, навсё плевать – ухаб не ухаб, яма не яма. Джип всех джипов, не какой-нибудь тамсверкающий металликом «паркетный внедорожник» для городского пижона…

Было ещё довольно раннее утро. когда «Хаммер» преодолел всесто двадцать вёрст и вырулил на единственную и главную площадь райцентра. Вот,стало быть, и она, столица данного участка Лапландии. Российской. Деревянныеобшарпанные домики, деревянные тротуары, деревянные покосившиеся заборы,зеленеющие грядки за ними…. А посередине – шумное торжище. С южной стороны надним высилось здание, украшенное триколором. Окна другого, расположенного точнонапротив, украшали железные решетки. В центре высилось тотемическое изваяние изчугуна. Тих и сумрачен был Владимир Ильич, казавшийся сошедшим с однойостроумной карикатуры времён Перестройки… На той карикатуре множество мелкихвождей, суетившихся у подножия постамента, уверенно тыкало вытянутыми руками вдиаметрально противоположные стороны… а над ними нависал Ленин, в тяжкомраздумье опустивший обычно указующие длани…

Местное изваяние скорбно взирало на раскинувшуюся у его ногрыночную стихию – лавки, лотки, палаточки заезжих торговцев. Стоило терпетьвсяческие неудобства в опломбированном вагоне,[133] чтобычерез неполных сто лет снова подняла голову мелкобуржуазная сволочь! Лакеи,наймиты, политические проститутки! Архинеприятнейший конфуз!..

– Лев Поликарпович, не скучайте, – оставивЗвягинцева стеречь джип (дорогой же, чёрт, а вдруг украдут), Скудин с Буровымвзяли рюкзаки и, не торопясь, памятуя инструкции Гринберга, отправились по базару.Везде было одно и то же. Рыба, оленина, заморские фрукты и овощи, изделиякак-бы-народных промыслов… и водка. Очень много водки.

На пятачке, где торговали с машин, доминировал знакомый БТРс надписью «дежурный комендатуры». Василий Грызлов, приосанившийся, в беломфартуке поверх доспехов прапорщика, с важным видом выкладывал товар на броню,зычным голосом зазывал клиентов:

– А кому свежатина классная, очень на вкус прекрасная,полезно всяким людям, с такой поноса не будет!

Вот он легонько придержал за рукав в чём-то усомнившегосяпокупателя, в голосе послышались бархатные нотки:

– Да не надо щупать его, это ведь не девка, а глухарь.Где перо потерял? А при взрыве, воздушной волной шибануло, вот и полысел. Ищипать не придётся…

При виде Скудина Грызлов радостно оскалился, однако пробизнес не забыл и мёртвую хватку на локте клиента не ослабил.

– Эй, Петро! На выход!.. Здравия желаю, товарищподполковник. Отовариваетесь? Небось товарищ генерал за мясцом послал? Вот,пожалуйте. Что душа пожелает. Свежатинка, только что с полигона.

– Которого? – Из недр бэтээра возник Петро, лихошвырнул на весы глухаря, пошевелил губами, тотчас выдал сумму и столь жемгновенно спрятал деньги подальше от нескромных посторонних глаз. В егодействиях чувствовалась сноровка, помноженная на огромную практику. Скудина сБуровым он принципиально не замечал. Офицерьё. Падло. И вообще, «мы штрафники,нам не писать: „Считайте коммунистом“…

– Что душа пожелает, говоришь? – Иван, нахмурясь,подошёл к бэтээру, тронул обуглившиеся, разрубленный на части трупмедведя. – Чем это его так? Напалмом?

Как выяснилось, он немного ошибся, топтыгина поджарили припомощи ТОС-2 – тяжёлой огневой системы «Папа Карло».

– Вот, рекомендую. – Грызлов напрягся, потянул заногу четвертину лосиной туши. – Вчера ещё дымился, свежак. «Занозой»свалили, экологически чистый продукт. Правда, только на рагу, весь как сито.Солянку хорошо с капустой…

Действительно, лосиное мясо было сплошь в мелких дырочках,похожих на червоточины: дело в том, что при подрыве боевой части «Занозы»разлетаются тучи стальных стрелок, закрученных винтом.

– А эти что, мяукнуть не успели? – Скудин ещёбольше нахмурился, ему вдруг очень захотелось въехать Грызлову в морду. –По чердакам ловил?

На броне лежало с полдюжины страшно обгорелых, судорожновытянувшихся зверьков. Их внешний вид совершенно не способствовал возбуждениюаппетита. Глеб мрачно молчал у Скудина за плечом.

– Скажете тоже, товарищ подполковник! – Грызловпритворно надулся, обиженно шмыгнул носом. – Фирма веников не вяжет, фирмаделает гробы! Это же биопроба! – И пояснил: – Кролики из танка. «Лучину»испытывали, новый гранатомёт. До чего хорош, сразу весь как в духовке… –Он вытащил нож, ловко вспорол зверьку брюхо. – Вы только понюхайте,товарищ подполковник, как пахнет-то, это ж буженина, чистой воды буженина. Самбы ел, да деньги надо! Кстати, рыбки не желаете? Свежеоприходованной? Вчеранаши вакуумную по ошибке в озеро звезданули…

– Ладно, прапорщик, бывай, – кивнул Скудин и пошёлпрочь. Настроение испортилось окончательно, Кудеяр поймал себя на мысли, чтоубить двуногого врага ему было проще, чем безвинную тварь. «Старею,сентиментальным становлюсь… О кошечках, о собачках…»

– Вот так вегетарианцем сделаешься, – сказалБуров, и Кудеяр понял, что в своём желании набить кое-кому харю был, посчастью, не одинок.

Быстро, нигде не задерживаясь, они докупили всё необходимое,вернулись в джип к невозмутимо дремавшему Звягинцеву, и «Хаммер», глухопорыкивая двигателем, покатился из столицы обратно на периферию.