Парни устроили стриптиз, пользуясь тем, что здесь почти все жители ходят голыми по пояс и в широких штанах. Некоторые мужчины были в жилетках, прикрывающих плечи и спину, чтобы не сгореть под зло шпарящим солнцем. А вот женщины были укутаны… нет, не в паранджу, конечно. Снизу на них красовалось что-то типа цыганской многоюбочности, а сверху — шелковый платок, но не узлом под подбородком, а красиво так… полунакидка-полушарф, и лицо вроде бы видно, но оно в тени от платка. Так что если не приглядываться, то не разглядишь ничего. А приглядываться к женщинам тут явно было не принято.

Да я вообще не понимала: как на такой жаре можно чем-то интересоваться? Плелась вперед, медленно переставляя ноги и ощущая, как из головы вытекают, расплавившись, последние мысли.

Улочки здесь были узенькие и то в горку, то с горки, забавно… И никаких заборов, никаких садиков…

— Жарко, почти как дома! А тут что, овощеводством заниматься не модно? — Тема отсутствия флоры заволновала не только меня, но и Анаэля. — Или в таком пекле не растет ничего?

— Я б пожрал чего посущественнее, чем овощи, — мрачно буркнул Ним. — Но животноводство здесь тоже не процветает.

— Это же город, а не деревня, — насмешливо фыркнула Азиза. — За едой тут на рынок ходят. Кто побогаче — утром, с рассветом. Или сама хозяйка, или ее дочь, или племянница, а не просто прислуга. Чтобы самое свежее выбрать, самое вкусное! А бедняки вечером идут, когда цены в два раза снизятся и поторговаться еще можно будет. Потому как лучше за копейки отдать, чем бесплатно нищим выбросить.

— Сурово у вас тут, — буркнул Чез, очень недовольно поглядывая вокруг. — Дышать совсем нечем, с едой тоже бедлам какой-то.

— Зато тут гаремы есть и все такое, — ухмыльнулся Фонзи. — Компенсация типа!

— Да я уж лучше без гаремов, мне Ланы хватает. А вот поесть я бы не отказался.

— Вот дом моего отца! — радостно объявила Азиза, остановившись перед внушительного вида особняком. — Обувь снимайте сразу у входа, — быстро добавила она, уже стуча в дверь большим молотком, подвешенным на стене за цепочку.

Сначала в двери приоткрылся глазок, потом чуть приоткрыли саму дверь.

— Всем отойти, а то собак спущу! — услышали мы взволнованный молодой мужской голос. — А ты — лицо покажи. Ближе! Хорошо, сейчас отцу скажу, пусть он решает

И дверь снова захлопнулась.

— Это что только что было? В возвращение блудной дочери никто не поверил, что ли?! — Анаэль недоуменно оглядел нас всех, словно мы сейчас ему все поясним. — Я прусь неведомо куда, в чужую страну, чтобы на время воссоединить семью, а нас собаками запугивают и в дом не пускают?!

— Это Ашот. Он еще молодой, не может сам без отца решать. С тех пор как Вакиль уехал, у нас за старшего был Жебран. Вот он бы меня впустил, но, наверное, ушел куда-то по делам.

Азиза, нисколько не удивившаяся такому приему, в отличие от нас, попыталась как-то объяснить случившееся.

Анаэль собрался в ответ выдать еще пару фраз о том, что он обо всем этом думает, но тут дверь широко распахнулась и нам навстречу степенно вышел мужчина, при виде которого я слегка вздрогнула. И-ить! Ну точно ж! Я как-то мимо ушей пропустила упоминание об уехавшем Вакиле, потому что мне даже в голову не пришло, что бывают такие совпадения.

Но если мысленно нашему не самому приятному знакомому, оставшемуся в Хитхгладэ, добавить морщин в уголках рта и приклеить на подбородок седоватую эспаньолку, которая здесь, очевидно, в моде, то сходство нижней половины лица будет очень заметным.

То есть получается, что мы спасли родственницу нашего врага? Убиться плеером… что тут еще можно сказать?!

На самом деле много чего говорить нам и не пришлось. Мы вообще первые часа четыре рот открывали только для того, чтобы туда еду положить, зато вокруг — шум, гвалт, смех, выкрики какие-то… только салютов не было!

А мы сидели и помалкивали, приглядываясь к семье Вакиля. Даже интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал?

Несмотря на гарем, сестер и братьев у Азизы было не так уж и много. Вакиль — старший, Жебран — средний, Ашот и еще один совсем маленький — младшие. Девочек было чуть больше — шестеро. То есть всего одиннадцать детей. Нестрашно. Но шумно.

Сначала все бурно удивлялись, потом радовались, затем — огорчались, узнав, что мы буквально завтра собираемся их снова покинуть и увезти Азизу. Ее отец даже попытался поторговаться с Фонзи, чтобы выкупить у того дочь!

Короче, к вечеру лично мне хотелось забиться куда-то в тихое место, и чтобы вокруг — никого! И это я еще везунчик — меня практически не замечали, по сравнению с бедолагой Фоном. Вот уж кому пришлось отдуваться за нас всех.

Анаэль, тоже сообразивший, что совпадений слишком много, шепотом запретил нам всем выдавать его титулованность и прикидывался обычным парнем, сопровождающим друга, которому приспичило познакомиться с тестем.

Несмотря на настойчивые расспросы, никаких подробностей спасения Азиза не выдавала, только подробности пленения. Даже про замок лишь мельком упомянула, причем с такой небрежностью, что можно было решить, будто речь идет просто о богатом поместье каком-то… И никто не удивился, что девушкам оттуда удалось сбежать, тем более если им еще и помогли.

Ближе к ночи народ, наконец-то, устал радоваться и нас отпустили спать. Понятное дело, что при такой толпе живущих в доме гостевых комнат здесь почти не было. Нам выделили одну огромную на всех мужчин и меня, а Шамси отправилась спать на женскую половину дома, к Азизе и еще трем девушкам.

Я даже сначала действительно уснула, потому что очень устала. Но ближе к утру проснулась от бурного перешептывания — мужчины свили себе на полу гнездо из подушек и обсуждали план.

— Засаду бы здесь… наверняка заглядывает иногда к родне.

— Думаешь? Я бы отсюда свалил и дорогу позабыл!

— Да зачем вам засада? В Хитхгладэ его поймать проще.

— Я думаю, надо ему дать понять, что мы его семью вычислили и все такое. Припугнуть. Вдруг одумается?

Поерзав пару долей по ковру, пытаясь замотаться в покрывало поплотнее, я поняла, что уже не усну, и подползла к парням.

— Фон дело говорит, — как раз высказывался в это время Чез. — Засада здесь бесполезна. А вот пугануть тем, что мы на его семью вышли, не помешает. Вряд ли он ринется всех убивать, чтобы следы замести. Да и поздно уже.

— А насчет отца что думаете? — Ним подтянул меня к себе, буквально на пару мигов опередив Фредониса, и укутал сверху еще и своим покрывалом. Не понимаю почему, но, несмотря на толстый ковер под нами, мне все равно было холодно.

— Мы столько времени угробили, чтобы сюда попасть, только ради знакомства Фона с тестем, что ли?! — возмутился Анаэль. — Нет уж! Я из папаши Вакиля все вытряхну, даже душу, если понадобится. Про похождения сынка в чужой стране можно ему и не сообщать, сами разберемся. А про все остальное нужно выдать, дозированно, и чтобы рядом Шамси сидела, готовая подправить память и мозги старику, если вдруг что-то пойдет не так.